Пролог
Соня не понимала, что происходит. Почему стало темно? И, самое главное, почему все посетители музея застыли и выглядят как тени? Она пыталась достучаться до учительницы, одноклассников, других людей… Но тщетно. Все словно стали частью музея. Соня была здесь единственным живым человеком. Девочку охватила тихая паника.
Вдруг в мёртвой тишине, где-то в соседних залах, в тех, куда Сонина экскурсионная группа так и не успела добраться, раздался грохот и короткий металлический звон. Это прозвучало так громко, как бывает только в пустых помещениях. Соня испугалась и обрадовалась одновременно: «Здесь кто-то есть!» – подумала она. И насторожилась: кто? Девочка поспешила к переходу из одного зала в другой, оттуда слышались шаги, сопровождаемые звоном.
«Шпоры?» – догадалась она. Поднесла к груди руку, сжала оберег. Даже если обладатель шпор – враг, волшебный кулончик, подаренный Дедом Морозом, защитит. Не может не защитить. Сделав глубокий вдох, она смело вышла из-за поворота, грянул выстрел…
Глава 1
Музей имени Звездочеева
– Здравствуйте, ребята! – Марья Ивановна, молодой классный руководитель 4 «А» вошла в класс, сразу запахло цветами.
Все, как один, встали из-за парт.
– Садитесь, – учительница тоже опустилась за свой стол у школьной доски.
– Ребята, прежде чем начать урок, я бы хотела сделать объявление. Откройте дневники и запишите…
Класс завжикал замками портфелей, зашуршал бумажными листами, застучал карандашами, ручками и затих.
– Итак, – продолжала Марья Ивановна, убедившись, что все готовы записывать, – в ближайшую субботу уроков не будет.
Класс взорвался радостными криками, в воздух полетели пеналы, карандаши, линейки.
– Тише! Тише! – повысила голос учительница. – Вместо уроков мы с вами идём в музей…
Ликование сменилось недовольным гулом.
Не обращая внимания, Марья Ивановна продолжала:
– …имени Глеба Юрьевича Звездочеева. Музей новый, недавно открылся.
– Марья Ивановна, зачем в музей? Кому это надо? – ныли самые отпетые противники просвещения 4 «А» класса – худой длинный Ромка, его закадычный дружок маленький кругляш Мишка и их компания из семи-восьми человек:
– Да! 21 век на дворе!
– Если это не музей продвинутых гаджетов и новых технологий, то это полный отстой!
– Тихо! Замолчите! – вдруг поднялась из-за первой парты маленького росточка девочка, тряхнув русыми до плеч волосами и сверкнув зелёными как изумруды глазами. – Если вам не интересно, не значит, что не интересно всем!
Девочку тут же стали обзывать подлизой, старьёвщицей, даже прозвище «любительница музеев» прозвучало у Ромки очень обидно.
– Спасибо, Соня Маус, – громко сказала учительница, – ты правильно говоришь.
– Рома, Миша и все, кому не интересно, – в её голосе послышались стальные нотки, – остаются в субботу учиться.
В классе стало тихо.
– Остальные едут на экскурсию.
– Ну, Марья Ивановна, – обескуражено выдохнул Мишка, а Ромка издал булькающий звук…
Учительница уже не смотрела в их сторону.
– Думаю, никто из вас, ребята, ещё не знает, что это за музей имени Глеба Юрьевича Звездочеева, и кто, собственно, это такой – Звездочеев?
Класс снова зашумел, уже без участия опальных Ромки с Мишкой. Одни кричали «Да», другие – «Нет».
Марья Ивановна обвела взглядом ребят, улыбнулась, подняла руку, класс затих.
– Я расскажу вам одну историю. Тем, кто её уже знает, думаю, будет интересно послушать ещё раз. Итак, история началась лет семь назад. Один богатый путешественник, собиратель сказок и предметов старины оказался в нашей Орловской области. Продвигаясь в глубинку, знакомясь с сельскими жителями, он набрёл на заброшенную деревеньку. Все дома в ней были полуразрушены, кроме одного, самого большого и на вид богатого. Так вот, наш путешественник обнаружил в доме настоящий клад…
Дети затаили дыхание.
– … уйму разных картин.
Вздох разочарования.
– Но… – продолжала учительница. – Дом этот с самого начала показался путешественнику странным. Окна не были забиты досками, как у большинства покинутых домов, а были просто занавешены изнутри, как будто хозяева задёрнули занавески и отдыхают. Однако на стук никто не отозвался. Путешественник толкнул дверь, она открылась, позвал – тишина. Перешагнул порог, воздух оказался спёртым, помещение холодным, словно погреб, хотя на улице было жарко. На столешнице и шкафах лежал толстый слой пыли, углы комнаты украшала вуаль из паутины, в паутине и пыли утопали разбросанные по полу банки из-под краски и картины, висевшие на стенах, стоявшие на мольбертах, прислонённые к мебели… Картины были везде, прекрасные картины, от которых гость не мог оторвать взгляд…
В доме явно давно никто не жил, но что-то смутно беспокоило гостя. Из выдвинутого ящичка измазанного краской секретера торчали бумаги, он вынул несколько листков, пробежал глазами – счета, деловая переписка, копии паспортов, свидетельств о рождении и смерти… Бегло изучив находки, он понял, что здесь когда-то проживали трое – муж, жена и маленькая дочь. Девочка умерла, потом умерла и мать. Свидетельства о смерти отца не было.
Из гостиной наш путешественник попал в детскую, из всех углов на него смотрели немигающие глаза кукол и пыльных плюшевых зверей. Похоже, отец оставил детскую такой, какой она была при жизни дочери. Вскоре обнаружился и сам хозяин дома, только…
Марья Ивановна запнулась. Дети, затаив дыхание, ждали продолжения.
– Только… Понимаете, он…
Толстячок Мишка нетерпеливо ёрзал на месте.
– Да что он? Мертвяк он был, что ли? – не выдержав, заорал шебутной Ромка, да так, что все вздрогнули, кто-то уронил карандаш, кто-то подскочил, а Мишка так вообще свалился со стула, никто не рассмеялся.
– Алиев, не кричи! – вздрогнув, повысила голос учительница.
– А что, не так? – притворно удивился мальчишка. – К тому же Вы сами кричите.
– Рома! – зашикали на него девочки.
– Замолчите все, наконец! – взывали ребята с последней парты.
Гвалт поднялся такой, что Марье Ивановне вновь пришлось повысить голос:
– Ти-и-хо! – скомандовала она.
И в воцарившейся тишине спокойно продолжила:
– Алиев прав, хозяин дома был мёртв…
– Пха, скукотища, – тряхнула белокурыми кудрями первая красавица класса Лиза, хотя Соня прекрасно видела, как красавицу передёрнуло.
– Ага, ну мертвяка нашли в деревне с кучей картин. И чо? – с готовностью поддакнул безнадёжно и давно влюблённый в неё Коля.
И понеслось. Класс вновь наполнился криками и спорами. Одни доказывали, что по новостям чуть ли не каждый день передают о подобных происшествиях и что в музеях сплошная скукота. Другие осаждали их упрёками, утверждая, что совсем не каждый день путешественники, забредшие в Орловскую область, находят заброшенные деревни и дома, полные картин, да ещё и с трупом.
