Как каравелла, задрав корму и плавно покачивая крутыми бортами бёдер, она плыла по коридору студенческого общежития – большая, величественная, вместе с тем – лёгкая и быстрая, с прозрачной алебастровой кожей, тёмно-фиалковыми глазами и копной рыжих вьющихся волос. Не девушка, а метр восемьдесят сплошной красоты отнюдь не модельных параметров. В свободном пальто немыслимого по советским меркам персикового цвета, в красных лодочках сорокового размера, с разноцветным шифоновым шарфом, гордо реющим вокруг длинной шеи, как флаг неизвестного государства. Её уже не было в коридоре, а аромат умопомрачительных французских духов ещё витал в воздухе, пробуждая в закоулках души самое низменное из всех отвратительных чувств: зависть. Откуда такое великолепие в эпоху тотального дефицита, когда предел мечтаний большинства – немаркое драповое пальто фабрики «Большевичка», коричневые сапоги «скороходы» и польский аромат «Быть может»?
Ольга была выше всех девушек и почти всех парней на курсе, но никогда не комплексовала по этому поводу. Разве она виновата в их низкорослости, в том, что кому-то не повезло с генетикой и не хватило витаминов? Лично ей хватило всего и даже с избытком. Она несла свой пятьдесят второй размер с достоинством королевы, скользя поверх голов прищуренным взглядом. Все думали: «Высокомерная гордячка», а девушка просто страдала близорукостью и не носила очки. Кощунство – прятать за толстыми линзами такие роскошные глаза. У неё всё было роскошное, в крайнем случае, яркое, даже домашний халат – длинный, в кружевных воланах, сочного малинового цвета. Студенты дружно сворачивали шеи, когда в своём кричащем туалете она дефилировала по коридору, и недоумевали: откуда в общаге взялось это рыжеволосое чудо? Пересудов за её спиной было множество. Почему при всём своём благополучии девушка не снимет квартиру, соответствующую её статусу, или не переоденется во что-то более приемлемое, чтобы не дразнить бедноту? Какое-то время к Ольге присматривались, как к экзотической птице, случайно залетевшей в сельский курятник. Мало ли, вдруг хищница? Но незнакомка не задиралась, захватническую политику не вела, демонстрируя полное миролюбие. Жила себе и жила. И никуда не улетала, как будто не видела, не чувствовала диссонанса между собой и окружающей обстановкой. Как ей это удавалось – загадка.
Постепенно к ней привыкли. Не все, конечно. Мелочные завистницы пакостили по-тихому. Отодвигали её кастрюльку с варевом на общей плите в бытовой кухне, отключали свет или воду в душе, когда она заходила помыться. Одна девица приревновала к Ольге симпатичного водителя маршрутки. Шофёр всю дорогу щедро осыпал рыжую комплиментами и, в нарушение правил, подвёз прямо к крыльцу общежития, на пятьдесят метров дальше остановки. Ольга мило улыбнулась парню, поблагодарила за доставку и вышла из машины, а за её спиной развернулась нешуточная драма. Разъярённая соперница, отвесив оплеуху «изменнику», мёртвой хваткой вцепилась в хлястик ненавистного персикового пальто и выдрала его с корнем. Изумлённые пассажиры наблюдали бесплатное шоу по мотивам басни Крылова «Слон и Моська». «Моська» грозно «лаяла» вслед. Ольга не реагировала, обнаружив нанесённый ущерб уже в комнате, когда сняла пальто. Конечно, она расстроилась. Испортить такую хорошую вещь! Выкуренная сигарета и чашечка горячего кофе, из старых домашних запасов, помогли восстановить душевное равновесие. Утром хлястик нашёлся у крыльца общаги и был аккуратно пришит на прежнее место.
Выдержку и характер ей передал по наследству отец. Ольга выросла в семье военнослужащего. Всё детство прошло в переездах по отдалённым гарнизонам. Последним пристанищем семейства стал закрытый городок атомного полигона, состоявший на обеспечении Министерства обороны. Отсюда и шикарный гардероб, и косметика с парфюмерией. Государство щедро расплачивалось за смертельные рентгены с теми, кто отдавал здоровье ради обороноспособности страны. Если бы Ольгиному отцу сказали, что всего через несколько лет Союз развалится, полигон закроют, а город умрёт, превратившись в призрак, он ни за что не поверил бы, сочтя это дурной шуткой или вражеской пропагандой. Однако так и произошло.
После распада страны от городка остались только «рожки да ножки». Серые скелеты пустых корпусов, с тёмными глазницами оконных проёмов, ржавые трубы да вывороченные с корнем столбы оборванных электролиний. Стаи ворон и бродячие собаки, воющие в унисон степному ветру – вот и все живые обитатели городка. А в остальном – мёртвая зона.
Но тогда, в 84-ом, ещё ничто не предвещало катастрофы. Семья жила наполненной счастливой жизнью. Папа – полковник, мама – врач, и Оля – единственная обожаемая дочь. От любви и достатка она росла большой, красивой и совершенно беззлобной. Кроме школьной программы девочка изучала английский, ходила в музыкальную школу по классу фортепиано и даже посещала студию бальных танцев, правда, недолго, до того момента, пока не оказалась без партнёра. За одно лето она вымахала на 7 сантиметров, одновременно приобретя женственные формы, – какой-то гормональный всплеск. Недоросшие мальчишки, застывшие в своём развитии, стали шарахаться от неё, как лилипуты от Гулливера. Ольга обиделась и ушла, не успев растерять танцевальные навыки до выпускного. На школьном балу она блистательно вальсировала с учителем физики, щекотавшим ее шею пышными усами и шептавшим на ухо пошлые вольности.
А потом был семейный отпуск на море. Смешной ухажёр Костя, высокий, нескладный, с оттопыренными ушами и острыми, как у кузнечика, коленками. Караулил её каждое утро за углом частного дома, сдаваемого на две семьи, с букетиком полевых цветов, робко спрятанных за спину, всякий раз боясь вручить их сразу. До берега они шествовали молча. Она первая раздевалась и шла купаться. Он торжественно, как к подножию обелиска, возлагал букетик цветов на её одежду и бежал следом, обгоняя и обдавая волной холодных брызг. Искупавшись, они тихо лежали рядом. Костик водил травинкой по её плечу, а она делала вид, будто ничего не замечает. Через несколько часов странная парочка возвращалась к обеду, обменявшись по дороге лишь несколькими фразами: «Сегодня – тёплое море», «Днём будет жарко».
Одну половину частного дома снимало Ольгино семейство, вторую – занимали Костик со своей мамой, бухгалтером из Сургута. Костина мама и Олины родители сдружились. Вместе ходили на пляж, ездили на экскурсии, а вечером устраивали совместные посиделки за общим столом. Взрослые заметили искру влюбленности, промелькнувшую между детьми, и мило подшучивали над ними. Костик трогательно краснел, как барышня, а Ольга смеялась.
