...- Помогите! Персиваль!
Он прибежал ко мне на помощь, даже не представляю как, но срезал веревку, и теперь я падала на него сверху. Наступила моя минутка славы, только бедный сыщик забился спиной, чуть не ударился головой и вообще стонал подо мной, словно раненный. Я смотрела на перекошенное от боли лицо и понимала, что стала виновницей его травм. А если у него серьезный перелом, тогда как прикажите доставить раненного в любой госпиталь? Хорошо, хоть экипаж неподалеку. Кажется, я медлила с освобождением пострадавшего, задумавшись.
- Мадемуазель Билль, вы можете с меня слезть, я не могу дышать, - его голос изменился, он был преисполнен боли. Пришлось снова смущаться, пока я поднялась и помогла ему подняться. Что ж, теперь он выглядит не лучше моего, вот и свершилось справедливое возмездие, мы оба похожи на трубочистов. Сыщик отряхивался от золы, переводя дыхание, я краснела рядом. Следующий вопрос меня нисколечко не удивил, даже обрадовал.
- И чего вы здесь искали, мадемуазель? – голос спокоен, значит Персиваль вовсе не зол.
- Я пошла вон за теми шестеренками, хотела найти хоть что-то, чтобы приоткрыло бы тяжелый люк, но видите, сегодня удача явно не на моей стороне.
- Хм, все же вам кое-что удалось найти, - молвил задумчиво сыщик и подошел к камину, возле которого покоилась чугунная кочерга. Ну вот и решение проблемы.
Только теперь я опасливо шагала за ним, чтобы не угодить в новую ловушку, и как это я не заметила веревку, слишком была занята другими наблюдениями. Мой спутник сзади выглядел, как нищий, предполагаю, что мое платье тоже окончательно испорчено, хорошо хоть прихватила сменное, даже два. Теперь это придется выкинуть или подарить Элен, пусть что-нибудь придумает. А мне надобно заказывать другие наряды, с такой работенкой существенно оскудеет гардероб бедной практикантки.
Проникнуть в подземелье оказалось не так легко, как мы предполагали, но силами Персиваля Гланжа и моими скромными поисками кочерги, мы все же разворотили деревянный люк (при чем, я обезвредила все скрытые ловушки). Действительно, это был вход в подземную пещеру, мы спустились по лестнице, которая скрипела и пошатывалась, я все время держалась за руку моего героя, чтобы не свалиться в неизвестность. Как-то меня не впечатляли эти подземелья, вспомнился первый кошмар, когда мы так же шли с мосье Гланжем, а потом он меня бросил погибать, поэтому я покрепче вцепилась в его руку и не отпущу, пока не станет достаточно светло, чтобы самой различать дорогу, впрочем, мой спутник не протестовал против такого своенравного поведения и сам удерживал меня.
- Это темное подземелье кукла кошмаров показала мне первом сне, - тихо ответила я, поглядывая не светящуюся керосиновую лампу впереди, мне казалось, что вот я снова иду той же тропой на верную погибель, но не бывать этому, то был не мой Персиваль Гланж.
- Значит, мы пришли по месту назначения, - спокойно ответил мне сыщик, - и творение привело нас к творцу. Думаю вот-вот это загадочное преступление должно распутаться, я устал колесить из одного конца Ганжана в другой, отыскивая всех заинтересованных лиц.
Этот ответ приободрил меня, в нем слышалась ирония, а значит, мосье Гланж уже распутал дело и хочет его довести до логического завершения – предать суду виновного. Я ожидала, что мы будем еще куда-то спускаться, но темный тоннель привел нас, как не удивительно, в небольшую комнатушку с низким потолком, неровным и выбеленным. Воздух стоял спертый и пахло сыростью, ведь нам пришлось спуститься вниз на целый этаж, не удивительно, что здесь плохо проветривалось. Но меня поразило освещение, вдоль потолка во всех углах развешенный были керосиновые лампы и преобразующие свет кристаллы, стояли продолговатые стеллажи с книгами по механике, в правом углу находилась настоящая кузнечная печь, наковальня, долото, а вдоль стен развешаны схемы и чертежи с объяснениями. Тот, кто занимался изготовлением кукол, был мастером в своем деле. Но больше меня впечатлили уже готовые обожженные фарфоровые человечьи фигурки, их оставалось раскрасить красками и покрыть лаком и они станут похожи на кукол с ангельскими личиками.
Поначалу казалось, что мы здесь одни, и лишь раздирающий легкие кашель убедил нас в том, что мы пришли в самый разгар работы. Из темного угла, который прятался за книжными полками вышел сгорбленный человек, он ужасно ревел, пытаясь выплюнуть из себя поселившуюся внутри плесень. Наши врачи не раз утверждали, что постоянное нахождение в сырой комнате приводит к тому, что легкие обрастают плесенью и сгнивают заживо, а человек постепенно умирает, кашляя кровью, некоторые специалисты называли это чахоткой, другие утверждали, что это куда опаснее и называется – грибковая чума. Поэтому я решила не приближаться к этому человеку на близкое расстояние, еще заражусь невзначай опасной заразой. Тем временем хозяин подземелья попытался выпрямиться:
- Я так и думал, что Карл не сумеет держать язык за зубами и натравит на меня вас.
- Вы были уверенны, что мы до вас все же доберемся?
- А как же, этот прыщавый мальчишка все грозился на меня натравить либо журналистов, либо полицейских, и, по всей видимости, вы относитесь к касте газетчиков.
- А почему вы так решили? – удивилась я, поглядывая на обиженное лицо напарника.
- Да потому что вы, милая девушка, напоминаете мне помощницу верстальщика, у вас такой квакерский наряд, создали наверху столько шума, что я услышал вас задолго до появления здесь. А ваш напарник слишком прозорлив и лицо у него крысиное, как у истинного проныры газетчика. Так что же Карл рассказал вам такого, что вы не побоялись отыскать подземелье?
- Ваш сын нам мало чего рассказал, и мы представляем не его интересы, а вашей погибшей сестры, которую нашли мертвой в птичнике, а потом тот птичник сожгли дотла.
- Я читал, что дело приписали неуловимому «Отравителю», тогда что же вас вдруг так заинтересовало, спустя время? Или вы пишете новый некролог о его жертвах?
- Нет, уважаемый, мы расследуем это дело, поскольку полиция ошибочно сделала выводы, а посему мы с моей коллегой – дипломированным целителем-криминалистом -решили заново сложить все факты в кучу, отыскать новые, и все эти ниточки неизменно привели нас к вам, так что вы ошиблись, мы не газетчики...
