Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Никого на попрекай неудачей,
ибо судьба распоряжается всеми,
и будущее неизвестно.
Исократ
Горе — самое стойкое из всех наших чувств.
Бальзак Оноре де.
ГЛАВА 1
Время, время, время... Всеобщий судья, палач, лекарь... Время сближает и разводит, заставляет радоваться и плакать. Порой вынуждает капитально менять свои планы. А иногда преподносит такие сюрпризы, что про прежние задумки и не вспоминаешь.
Заканчивался май девяносто первого года Нового времени. Федерация жила спокойно и мирно. Лишь экспедицию в Черную глушь решили перенести по времени до тех пор, пока сыновья капитана и пилота нет достигнут совершеннолетия. Из всего экипажа снова решилась родить лишь Джоан, да и то лишь потому, что она, как обычно, будет ждать Тэда в родном доме. Остальные решили закрыть демографический вопрос до окончания предприятия.
Президент, недолго думая, согласился на удовлетворение просьбы об отсрочке. Живя в новой семье, Ричард стал более покладистым в отношении родных и близких. К тому же, в ночь с двадцать пятого на двадцать шестое мая Айша родила еще одну дочку. И вот теперь, перед отлетом на Катран, где должны были пройти переговоры с некоторыми местными князьками, Президент собирался навестить жену в стенах «Медик Стара».
Ричарду не спалось. На циферблате хронометра светилось два часа ночи. Умберто и Эльмира спали в своих комнатах, а Рауль снова где-то пропадал со своей девушкой. Когда-то рожденный раньше срока на далекой заснеженной планете мальчишка превратился в симпатичного и умного, пользующегося популярностью у женского пола студента факультета права Академии международных отношений. За президентским сыном упорно тянулся «хвост» из лиц женского пола. И Рауль Риддл умело этим пользовался. Учился парень хорошо и не доставлял родителям особых хлопот. И на свое предстоящее двадцатилетие уже заказал центр отдыха в одном из сателлитов столицы, намереваясь провести там несколько дней с друзьями.
Пятнадцатилетний Умберто учился в колледже, собираясь в будущем заниматься информационной безопасностью.
А восьмилетняя Эльмира тянулась к живой природе и, несмотря на свой юный возраст, очень любила заниматься садом. Пусть пока и под присмотром робота-садовника, связанного с интеллектом системы «умный дом».
Ричард, проворочавшись на широком супружеском ложе и поняв, что вряд ли уснет, вышел на веранду и, устроившись в кресле, закурил. Освещение в саду было приглушено. Точно такой же притушенный свет был виден и в нижней части Долины «Дьявола», где жил экипаж легендарного трансформера. Стоянка мощной машины из дома Президента не просматривалась.
Минут через двадцать во двор въехал темно-синий спорткар старшего сына. Машина остановилась рядом с крыльцом, и из ее салона вышли Рауль и незнакомая девушка. Ричард внимательнее присмотрелся к оставшейся ожидать спутника юной даме. Нет, эту он явно привез в первый раз. Невысокая, худенькая, светловолосая, чем-то похожая на покойную Лауру, она ждала Рауля у машины, что-то читая в коммуникаторе. Тот вернулся довольно быстро, успев при этом сменить деловой костюм на легкую рубашку и стильные брюки. Девушка повисла у него на шее, жадно припав к губам. Понежившись так несколько минут, молодые устроились в салоне, и авто укатило с территории президентского домовладения.
Ричард уже начал дремать, когда коммуникатор разразился мелодией входящего вызова от начальника Нацгвардии.
- На связи! - Недовольно буркнул Президент.
- Яхта готова к вылету, - невозмутимым тоном ответил Леонидас. - Во сколько за тобой прислать машину?
- Я сам приеду. - не задумываясь ответил Ричард. - Отвезу Умберто и Эльмиру в колледж, заеду в клинику к Айше и буду на яхте.
- Охрану прислать?
- Не надо никого. На своей машине доберусь, - зевнул Ричард.
- Ладно, ждем завтра в десять ноль-ноль в космопорте, - попрощался начальник Нацгвардии.
- Спи вон, чудо, - усмехнулся Ричард и снова расслабился в кресле причудливого плетения.
ГЛАВА 2
Райхон, томясь от безделья, слонялась по выстроенному для нее отцом огромному дому, больше напоминающему замок. Благодаря физиологии и природе эргизи, по законам Территории Хаоса дети становились совершеннолетними в четырнадцать. В это время они достигали расцвета всех функций организма и становились полноправными гражданами огромного государства, со всеми правами и обязанностями. И вот, в прошлом году Райхон получила роскошный подарок в виде некогда принадлежащей тикуанцам небольшой планеты.
Поняв, что Федерация не особо рвется в эти разгромленные миры, Люцифер не замедлил объявить их своими территориями. Впрочем, выжившим после тотальной зачистки жалким крохам местных было глубоко наплевать на это. В изменившихся до неузнаваемости мирах жизнь превратилась в сплошную борьбу за выживание.
На одной из приграничных планет Райхон и устроила свои владения — владения принцессы Территории Хаоса. Таким образом, Люцифер за спинами союзников решил удовлетворить капризы дочери. И поэтому Верховный Повелитель Сил Зла был несказанно рад, что Ричард снова попросил отложить экспедицию. Глядишь, через четыре появятся другие интересы.
И теперь Райхон обустроилась в своих новых владениях, пожелав выставить на высокой орбите планеты целую систему обороны. Остатки местного населения, оставшиеся на единственном пригодном для жизни материке, предпочли убраться подальше от этой взбалмошной и капризной девицы. Без привычной инфраструктуры им приходилось выживать в диких условиях некогда цветущей и развитой планеты. Когда-то здесь стояли огромные мегаполисы, промышленность достигала высокого уровня развития, но после орбитальной бомбардировки обо всем этом пришлось забыть.
Надменная принцесса регулярно посылала свое разношерстное войско на зачистку поселений местных. Но со временем в ее гвардии и в прислуге остались лишь пираты-эргизи.
Эбеново-черная машина Люцифера приземлилась прямо во дворе дома. Райхон вышла навстречу отцу и встала на крыльце, уперев кулачки в не по годам очерченную талию. Люцифер обнял дочь и в очередной раз поразился ее холодности и потоку Темной Энергетики, живущему в ней. Энергетические силы этой девушки были слишком сильны для гибрида.
- Райхон, ты не надумала вернуться к нам с матерью? Или перебраться на территорию Федерации?
Девушка лишь усмехнулась:
- Ну разве что поглазеть на сыновей твоего союзника по Альянсу. А так, мне и здесь хорошо.
- Зачем тебе сыновья Риддла?! - Не понял Люцифер.
- Да просто хочется посмотреть на наследников Федерации, - пожала плечами Райхон, пропуская отца в дом и бросая холодный взгляд на прислугу.
