1. Пролог
- Ухтэ керр мамебетто… Кариассо!
Заунывное подвывание вырвало меня из сна, но почему-то не до конца. Неведомая сила не позволяла открыть глаза, веки будто налились свинцом, сознание начало мутиться, а звуки задваивались. Тело словно поместили в сумасшедшие качели, которые раскачивались не только вправо-влево, но и вверх-вниз, периодически совершая и вовсе немыслимые кульбиты.
Затошнило.
- Карртассо! Хераинко! - провыл мне кто-то прямо на ухо, и мои глаза распахнулись сами собой.
В тот же момент я истерично завизжала, не вынеся картинки, открывшейся моему ошалелому взгляду. Ну, сами посудите, разве можно оставаться спокойной, когда над тобой склоняется незнакомый мужик с перекосившейся физиономией и покрасневшими от натуги белками глаз, а в руке у него сверкающий потусторонним светом кинжал?
Нацеленный, между прочим, в мою грудь!
Обнажённую, чёрт возьми, грудь!
Это я заметила секунде на третьей своего истошного визга, когда мужик от неожиданности заткнулся, отпрянул, сбил с треноги угольную жаровню, отшатнулся в другую сторону, задел плечом полку, с которой на него упал кувшин с горючим…
В общем, через пять секунд я уже не вопила, а квадратными от ужаса глазами смотрела на полыхающий факел, в который превратился мужчина. Тот хрипел и бешено катался по полу, безуспешно пытаясь сбить пламя, но вместо этого сделал только хуже, сбив ещё две жаровни и подмяв под себя не меньше десятка расставленных по полу свечей.
Спустя ещё минуты три, а может и меньше, всё было кончено. Обугленный труп затих в дальнем углу, источая зловонный запах горелого мяса, а я окончательно потеряла связь с реальностью, и спасительная тьма забрала моё сознание, подарив покой и небольшую отсрочку.
2. Глава 1
Днём ранее.
- Ди, ты мне подруга? – ныла Полинка в трубку, не оставляя надежд затащить меня к очередной бабке-гадалке. – Она точно ведьма, зуб даю!
- Чей? – отозвалась меланхолично, подгоняя цифры отчета под нужный результат.
Я вообще большой мастер по подгонке, Полинка подтвердит. Когда начальство хочет увидеть одно, а факты во всё горло кричат об ином, лучше сделать так, как хочет начальство. И потихоньку начинать искать новую работу, не забыв подсунуть заявление на внеочередную премию перед увольнением.
Почему-то не везло мне с работодателями, хоть убей. То обанкротятся всего через месяц после того, как я устроюсь, то за решетку сядут за взятки. То бывшая жена фирму отсудит и всех сотрудников задним числом уволит, то внезапное слияние с головным офисом произойдёт и наш отдел станет никому не нужным. А то и вовсе финансовыми махинациями увлекутся, как, например, сейчас.
Зато за пять лет мытарств у меня уже нюх открылся на всяческие неприятности, и я сразу чую, когда дело начинает пахнуть керосином. За последний год нюх пробуждался семь раз, и поэтому я три раза успевала получить внеплановую премию, два раза увольнялась за день до налогового обыска, один раз просто проспала, когда офис подожгли конкуренты, ну и как апофеоз – сегодняшний звонок Полинки.
Лучшая школьная подруга уже битый час пыталась вытащить меня к очередной ясновидящей, которая всенепременно должна была предсказать ей принца. Как минимум на «Порше».
Четвероногие кони, знаете ли, нынче не в тренде, всем железных подавай. Ну и желательно хозяина-миллиардера. На худой конец миллионера. Долларового.
А мне, хоть убей, не хотелось никуда ехать, да ещё и на ночь глядя. И машина у меня на плановом осмотре, а Полинка за рулем – хуже обезьяны с гранатой. Не в обиду обезьяне. И район, где проживала гадалка, считался в нашем городе неблагополучным. Такси туда может и увезёт, а вот обратно – не факт. К тому же дома меня дожидалась презентованная на днях к очередному всероссийскому празднику бутылочка мартини от черноглазого замначальника, не оставляющего надежды затащить меня в койку…
В общем, интуиция настойчиво шептала никуда не ходить.
Увы, здравый смысл считал иначе. Это ведь Полина! Если я не уступлю, эта упрямая коза всё равно сделает по-своему, и следующий месяц я буду слушать её нытьё уже о том, какая я плохая подруга, что не составила ей компанию и не спасла от лжегадалки/гопников/таксиста/лжепринца/хандры/бутылки коньяка (нужное подчеркнуть).
Поэтому я вроде как и отпиралась, но в то же время не сильно. Пока доделывала отчёт.
- А чей подойдёт? – деловито уточнила Полинка, которая по части убеждения и уговоров была признанной победительницей района.
Работая детским стоматологом в частной клинике отца, Полинка души не чаяла в детях, умудряясь находить общий язык даже с самыми трусливыми и истеричными малышами. Обладая поразительной харизмой и чутьём, Полина была нарасхват у их родителей, которые записывались бывало и на полгода вперед, лишь бы их чадо попало в чуткие руки Романцовой Полины Андреевны.
Увы, касательно мужчин дела обстояли кардинально иначе. Ни одинокие отцы пациентов, ни сыновья друзей отца, ни бывшие однокашники и их перспективные приятели не находили в душе голубоглазой блондинки Полины ни единого отклика. Она ждала принца и точка.
- А чьи есть? – уточнила без особого интереса, прикидывая, в какую графу лучше всего вставить затейливую формулу, которая бы выдавала нужный начальнику результат.
- Ну-у-у… - Полинка начала с энтузиазмом перечислять, кто у неё сегодня был на приёме и что оставил, но через пару минут опомнилась и сердито сообщила: - Ди, я не шучу! Я уже записала нас с тобой к ней на приём и оставила предоплату, так что никаких отговорок! Через час заеду за тобой, чтоб была готова!
Буркнув «чао», подруга отключилась, дав мне, наконец, возможность сосредоточиться на отчете. Ещё через сорок минут я скептичным взглядом пробежалась по таблице, кое-что подправила, мысленно изобразила «фейспалм», так же мысленно поздравила себя с новым уровнем колдовства, потому что иначе ничем не объяснить эти фантастические цифры дохода при реальной убыточности фирмы за этот месяц, распечатала, сохранила файл, выключила компьютер и в целом закончила свой трудовой день, и без того задержавшись на работе почти на час.
Завтра надо будет не забыть написать заявление на отпуск с последующим увольнением. Заодно премию выбить. Зря, что ли, такую баснословную прибыль рисовала? Трудилась, можно сказать, не покладая рук!
В общем, заработала.
- Опаздываешь, мадам Пунктуальность! – не забыла поддеть меня Полинка, звонко постучав ногтем по циферблату наручных часов, когда я села к ней в машину.
- Мадемуазель, между прочим, - вернула подружке подначку. – Кстати, ты встала под запрещённый знак.
- А я разве стою? – фыркнула она беспечно, без предупреждения давая по газам, отчего мимо проходящий мужчина резко отпрыгнул в сторону и вслед нам донеслась матерная тирада. Полинка не поленилась притормозить, открыть окно, извернуться и ответить любезностью на любезность: – Сам козёл!
