Тихо, почти беззвучно шел дождь. Живительная влага падала с неба, орошая пустынный и на первый взгляд, безжизненный пейзаж. Я стоял на широком высокогорном плато. Впереди раскинулся унылый и одновременно завораживающий вид. Бескрайние равнины уходили к исполинским черным зубцам гор у самого горизонта. По степи куда-то неслось перекати-поле, великолепно дополняющие ландшафт.
Порыв ветра всколыхнул мои волосы, испортив прилизанную дождем, но все еще безупречную прическу. Я чуть улыбнулся. Глубоко вдохнул, ощущая свежесть и чистоту здешнего воздуха, на душе стало чуть легче. Дожди в таких местах, как это, идут нечасто. Должно быть, вскоре этот пейзаж преобразится. Унылые серые равнины зазеленеют, чтобы потом снова вернуться к прежнему виду. Вот так все в жизни сначала расцветает, приобретая наилучший вид, потом медленно, но верно угасает.
Разглядывая этот пейзаж, открывающийся мне с высоты горного плато, я невольно отрешился от всех проблем, сливаясь с окружающим пространством. Мне сейчас это очень нужно. Только громкий и настойчивый писк за спиной напомнил о цели прибытия. Я обернулся. Передо мной возвышался исполинский серебристый шар. Его диаметр равнялся десяти метрам. Подойдя к нему, я дождался, пока откроется дверца, и вошел внутрь. Меня встретил аккуратный уют кабины пилота. Удобное кресло, перед которым на столике стояла хрустальная сфера размером с мою голову, писк доносился именно оттуда.
«А вот и новости!»: с предвкушением чего-то хорошего подумал я.
Устроившись в кресле, я положил руки на хрустальный шар. Дверь в корабль тут же закрылась. Как только руки соприкоснулись с поверхностью шара, перед глазами сразу возникли ментальные проекции функций корабля. Я подключился к центральному компьютеру. Выбрав среди палитры опций функцию звукового оповещения, я понял в чем дело. Не увидел и не почувствовал, а именно понял. Информация поступила напрямую, со скоростью нейронного импульса.
– Сигнал обнаружен! – выразил я мысли вслух. – Его источник находится вблизи южного полюса планеты.
Надо спешить. Отдав кораблю команду на взлет и перебазировку в район источника сигнала, я отдернул руки от шара. Видение перед глазами тут же исчезло. Кабина чуть задрожала. Это продлилось лишь пару секунд, после чего все прекратилось. Это означало, что я больше не нахожусь на поверхности пятой планеты системы Дакоба, а стремительно несусь по небу ввысь, к звездам.
Внимательно посмотрев на хрустальный шар, я увидел свое отражение. Стандартная, очень даже распространенная внешность. Русые волосы, худощавое лицо, на лбу четко видны контуры века третьего глаза. Ресниц там не наблюдалось, это означало, что глаз совершенно здоров и готов к применению в подходящий момент. Сейчас нужда в этом отсутствовала. Все спокойно и очень даже хорошо – оставалась надежда.
Для представителей планеты Лирия, я гражданин ничем не примечательный. Обычная заурядная личность со своей работой и проблемами, не то, что мой брат. Мне захотелось увидеть, как идет полет. Для этого чуть коснулся шара. От моего прикосновения под пальцем пробежал небольшой статический разряд и лишенная окон обозрения кабина корабля, преобразилось. Теперь вокруг целый мир. Бездонная чернота космоса, россыпи драгоценных камней звезд, до которых можно легко дотянуться. Снаружи для любого стороннего наблюдателя мой корабль, после моих действий, ничем не изменился, прозрачным он стал только для меня.
Я теперь видел, под собой планету, с которой только, что стартовал. Плыл над ней, словно сам умел летать. Она являлась небольшим планетоидом класса «М», что по нашей терминологии означало объект пригодный для жизни. Толстые белые облака мерно плыли по серо-голубой планете. С орбиты прекрасно виднелись озера, моря и реки. Несмотря на благоприятные условия, здесь существовали только примитивные формы жизни в виде бактерий, растений, насекомых и мелких животных. На южном полюсе планеты была небольшая ледяная шапка. Значит, тепло тут явно не везде. Корабль автоматически проводил требуемые для посадки на южной стороне маневры, позволяя мне отвлеченно придаваться своим мыслям, созерцая чужой мир.
Удивительно, наша цивилизация, одна из самых древнейших в галактике, но великих путешественников в истории насчитывались единицы, и то, давным-давно. Тогда жители планеты Лирия только начали свой большой путь по вселенной. Они сделали очень многое, установили первые контакты с неведомыми до той поры инопланетными цивилизациями, заложили основы межпланетных экономических отношений. И память о героях прошлого увековечена в поэмах, статуях, их именами стали называть целые миры. Но все это происходило так давно, что современные лирийы воспринимали те события как элемент фольклора. Для такой расы, как наша, это было невежеством. Мой брат решил изменить положение дел. Он стал единственным в своем роде путешественником, решившим устремиться в еще неизведанные глубины космоса, чтобы дать новый толчок развитию общества. Идеалист по натуре он всегда и во всем был упрям и просто неудержим.
Современные власти Лирии это как водится, не оценили. По их мнению, контактов с пятидесяти четырьмя инопланетными расами, входящими в Галактическую Ассамблею вполне достаточно и новые просто не нужны. Подобные заявления только подтвердили то, что нашей расе требуется помощь. И Сендор оказал ее. Он повторил подвиги наших древних героев, установил контакт с новыми расами, проник так далеко в глубокий космос, как еще никто до него. Это оказало на наше общество добротное освежающее воздействие. Моего брата ждали на родине, собираясь встретить его как героя, но случилось нечто непредвиденное. Когда его корабль вновь вошел в пространство ассамблеи, связь с ним неожиданно прервалась.
Поначалу все списали на временные технические неполадки, но когда молчание продлилось больше недели, на родине забили тревогу. Наше правительство попросило всех участников ассамблеи оказать помощь в поиске Сендора. Однако, несмотря на все усилия, прошел целый месяц, а его так и не нашли. Как единственный брат, я поклялся честью нашего рода узнать правду, а если Создатель будет благосклонен, то и вернуть путешественника на родину. Уже две недели я вел поиски, но нашел только слабый сигнал маячка корабля. Он исходил из места, куда я сейчас собирался приземлиться.
Планета стала резко увеличиваться в размерах. Судя по всему, сигнал шел именно с южной части этого мира, поскольку корабль направился в сторону ледяной шапки. Благодаря объемному виду из кабины, мне показалось, что я сам нырнул в атмосферу, словно хаотично блуждающий по космосу метеор, растворившись в ее облаках. Преодолев облачный слой всего за несколько секунд, благодаря антигравитационным двигателям, придуманным нашей расой, полностью избежав трения об атмосферу, моя сфера плавно опустилась на поверхность планеты. Как только корабль выключил двигатели, панорама объемного вида тут же исчезла, корпус судна снова сделался непрозрачным. Источник сигнала оказался теперь совсем рядом.
