– Анна, леди из высшего общества не учатся в Магических Академиях! – Голос отца продолжал звучать в моей голове.
– Как бы не так! – Бормотала я и продолжала разрезать шелковые простыни на одинаковые длинные ленты.
Видела бы меня маменька! Тут же схватилась бы за сердце и попросила подать мятный чай для успокоения нервов. Она на эти простыни потратила целое состояние.
Не учатся! А я буду учиться. Не хочу быть одной из этих светских дам, которые бесконечно вяжут никому не нужные шарфы и сплетничают. Зачем нужны вязаные шарфы, когда мы живем в вечном лете? В Люблаве уже лет двести снега не видели.
Я разрезала несколько простыней и начала их связывать между собой. Затем один конец привязала к опоре балдахина, а второй выбросила в окно.
Можно было бы попытаться выйти через дверь, но после ссоры с отцом я уверена, что слуги будут внимательнее следить за мной. Я сложила в рюкзак самые необходимые вещи, небольшой запас еды. Волосы заплела в тугую косу и спрятала под капюшон. Надела удобные брюки и куртку. Конечно же, настоящие леди так не одеваются, но теперь я не леди.
Осталось только выбраться, пробраться в оранжерею и собрать несколько трав и цветов, которые могут понадобиться в путешествии.
Мои родители из княжеского древнего рода, и такие, как они, не интересуются магией, считается, что особы высшего света в этом не нуждаются. Но вот я с детства мечтала обучаться. Моя бабушка, которая умерла два года назад, обучала меня простым заклинаниям и зельеварению.
Родители были против, но относились к этому, как к простой детской забаве, которая скоро пройдет. Не прошла.
Я спустилась по своему импровизированному канату на улицу, прошла вдоль дома, стараясь держаться в тени, и проникла в оранжерею через черный ход. Садовник уже спал, поэтому тут я точно не могла никого встретить.
После смерти бабушки за оранжереей ухаживал только садовник, но его знаний было достаточно для выращивания роз и декоративных растений, а вот с магическими он обращаться не умел и учиться не собирался.
Некоторые редкие магические растения начали погибать, но я их собирала и делала запасы. Чувствовала, что понадобятся.
Я сложила в рюкзак несколько свертков с сушеными травами и семенами, несколько бутылочек с готовыми зельями. Мне нужно не просто сбежать, но и добраться до города Лодзь, где сейчас проходит набор в Магическую Академию. Пройти вступительный экзамен, и тогда мои родители не смогут меня вернуть.
По правилам Академии ученик не может ее покидать до самого окончания, ну или отчисления.
Вот только чтобы добраться до Лодзи, мне нужно замаскироваться. Мои волосы от природы золотисто-русого цвета, и это первое, что выдает меня. У всех аристократов светлые волосы. От белого до золотистого. Я подготовила несколько трав, которые изменят мой цвет волос.
Я выбралась из оранжереи и направилась в сторону леса, карту изучила заранее, четыре часа в пути, и как раз перед рассветом я буду на месте.
Жди меня, Магическая Академия!
По территории родительского поместья я бежала воодушевленная тем, что скоро моя мечта исполнится, но вот как только перелезла через забор и пошла по узкой лесной тропинке, то мой пыл тут же поутих.
В лесу было темно и жутко. Сова покрикивала где-то вдали, а в кустах я постоянно слышала шуршание.
Я добралась до реки и устроилась на песчаном берегу. Мне нужно сменить цвет волос, а затем дальше в путь. Я смешала необходимые травы в небольшой ступке. Корень сызрея, измельчённый тламин, немного вербены и простой шампунь. Нанесла на волосы и стала ждать. Несколько минут, затем смываю, и готово! Я превращусь в шатенку. Темные волосы – отличительная черта простого народа.
Вот только как смыть? У берега река мелкая, я только выпачкаюсь больше. Еще раз осмотревшись, я решила раздеться и заодно немного поплавать. Такое мне маменька тоже не разрешала. Истинные леди так не делают! Истинные леди вообще ведут довольно скучный образ жизни.
Раз теперь я не леди, то можно купаться даже голышом! Я быстро сняла одежду, сложила ее на берегу и зашла воду. Приятная теплая вода обволакивала, и я проплыла несколько метров. Промыла волосы, еще раз нырнула и уже хотела возвращаться к берегу, как что-то коснулось моей ноги.
Я быстро погребла к берегу, но меня схватили за щиколотку и потянули ко дну. Я барахталась и пыталась вырваться. На мгновение мне даже удалось, но меня тут же схватили за вторую ногу! Я отчетливо почувствовала острые когти, впивающийся в кожу. Хлебнула воды и пошла ко дну.
Два больших желтых глаза мелькнули в темноте воды, и я подумала, что вот и все. Закончилось мое короткое путешествие.
Рядом проплыла еще одна тень! А затем еще. Вокруг меня кружил водоворот теней, я начала отчаянно барахтаться, меня хватали за ноги и пытались утащить на дно. Схватиться было не за что, и после нескольких попыток меня потянуло под воду.
Под водой царил мрак. Ничего не видно, ощущала только когтистые лапы на своих ногах и холод воды.
А затем я погрузилась в темноту.
***
– Глупая девчонка! Кто же себя обмазывает вербеной и идет купаться в полночь! – Голос был таким далеким и одновременно близким. Я попыталась пошевелиться, но неудачно.
Я связана?
С трудом открыла глаза и первое, что увидела, это лицо мужчины. Даже при ярком свете луны было довольно сложно рассмотреть его. Светлые волосы, большие глаза. Вертикальные зрачки? Или мне показалось?
– Очнулась? – Спросил мужчина.
– Да, – прохрипела я, чувствуя во рту привкус речной воды.
– Лежи еще, тебе нужно согреться.
Я еще раз попыталась пошевелиться. Я была не связана, а укутана в одежду, будто под одеялом. Я же была голая! Абсолютно голая!
– Что случилось? – Спросила я и заглянула под пиджак, которым была укрыта. Так и есть! Я голая.
– Тебя чуть русалки не съели. Зачем ты вербеной намазалась?
– Волосы… – пробормотала я.
– Что волосы? – Спросил мужчина и сел рядом на землю.
– Мне надо было сменить цвет волос, – я села, прижимая к обнажённой груди пиджак, и внимательно посмотрела на него.
– Не переживай, я тебя не тронул, – хмыкнул мужчина, в его голосе слышалась неприязнь.
– Вы меня спасли?
– Спас, конечно. Барахталась в воде… Хорошо, я мимо пролетал.
– Пролетал? – Я с интересом посмотрела на мужчину.
Его зрачки снова сузились до вертикальных. Дракон! Никогда не видела драконов.
– Пролетал. Пролетал. Ты куда направлялась? Что в лесу делаешь?
– Мне нужно в Лодзь, я собралась поступать в Магическую Академию.
– Да? Ну, значит, нам по пути. Одевайся, пойдем вместе, тут уже недалеко, а то еще живой не дойдешь.
Мужчина встал и отошел в сторону, повернулся лицом к реке, словно любуясь пейзажем, а я быстро стала одеваться.
