Ледяной ветер гнал серые, дождливые тучи над рекой Невой. Холодная вода хлесткими каплями начала проливаться с мрачного неба. Виталий расправил над своей головой зонт. Застегнул наглухо куртку. Ему хотелось еще постоять на берегу возле сфинкса, посланника фараона Аменхотепа III, когда-то привезенным любителем путешественником в его родной город Санкт-Петербург. Он любил это место на набережной с самого детства. Когда он был маленьким, то очень боялся, величественную статую, привезенную из далекого, загадочного Египта. Но подрастая, он подружился с памятником. Часто приходил к его подножию, стоял, смотрел на каменное изваяние, давая волю своим фантазиям о таинственном сфинксе. Иногда ему казалось, что статуя приветствует его своим суровым взглядом и кивает массивной, тяжелой головой. Он никогда об этом никому не рассказывал, но Виталий чувствовал, что существует невидимая связь между ним, сфинксом и Египтом. Вот и сейчас он стоял рядом с памятником, древних архитекторов фараона Аменхотепа III и задумчиво смотрел на его застывший облик.
Виталию двадцать девять лет. Он успешный журналист. Виталий много статей опубликовал о Древнем Египте и даже выучил арабский язык. И вот наконец-то сбывается его мечта. Завтра он отправляется от своей редакции в командировку в Египет, где будет проходить всемирный съезд археологов. Конференция посвящена сохранению памятников древностей, затерянных в раскаленных песках Египетских пустынь. Время и погода безжалостно уничтожают бесценные сокровища, созданные древним народов, который жил на священной реке Нил несколько тысяч лет назад. Именно ему доверили присутствовать на конгрессе. Поэтому Виталий не мог не прийти к сфинксу и сказать ему, до свидания. Неожиданно его мысли прервал мелодичный звонок сотового телефона, который лежал в боковом кармане куртки. Он достал телефон, посмотрел на входящий звонок. Звонил главный редактор.
– Алло, – сказал Виталий, приложив телефон к своему уху.
– Виталий, извини, что отвлекаю от сборов, но найди время и забеги в редакцию. Хочу дать наставления перед отъездом.
– Хорошо, через полчаса буду у вас.
– Отлично, жду, – ответил руководитель и отключил связь.
– До свидания, сфинкс, – крикнул журналист памятнику и дотронулся до мокрого бока статуи, по которой ручейками стекала дождевая вода.
От прикосновения Виталий почувствовал, как по его телу прошел слабый разряд электрического тока. Он отдернул руку.
– Странно, – проговорил Виталий и поспешил на встречу с главным редактором.
К зданию редакции он подошел, когда часы показывали восемь часов вечера. В ноябре в это время уже темно, как ночью. Виталий доехал на лифте до нужного этажа и подошел к кабинету шефа. Хотел постучать в дверь, но во всем здание неожиданно погасло электрическое освещение. Виталий решил достать сотовый телефон, чтобы воспользоваться функцией фонарик, но замер от неожиданного явления. Возле него стоял высокий мужчина, одетый в набедренную повязку до колен, больше похожую на юбку в складку. Незнакомец был смуглым. Широко расставленные глаза с миндалевидным разрезом, крупный нос с горбинкой и толстые губы выдавали в нем человека восточного происхождения. Виталий с изумлением смотрел на гостя. Мужчина пристальным взглядом черных глаз оглядел журналиста и произнес на арабском языке:
– Ты избранный, мой сфинкс выбрал тебя. Ты должен спасти народ Египта от зла и жестоких войн. Найди мое кольцо и передай его моей внучке Сетен-Ра. Торопись. Времени осталось мало.
В это время загорелись все электрические лампочки, освещавшие помещение. Мужчина так же неожиданно исчез, как и появился. Виталий начал осматривать помещение коридора и услышал глухие шаги. Он прислонился к стене, ему навстречу шел охранник рослый мужчина лет сорока, который ходил по этажам, осматривая объект перед закрытием на ночь.
– Здравствуйте, вам случайно не встретился мужчина в костюме фараона? – спросил журналист.
– Нет, не видел. Мимо меня, он бы точно не прошел. Вообще-то в здании никого нет. Я поднимаюсь с первого этажа, – сказал охранник. – А ты, что здесь делаешь? Рабочий день закончился.
– Мне надо к шефу, – ответил Виталий, показывая своим указательным пальцем на табличку «ГЛАВНЫЙ РЕДАКТОР».
– Его нет. Уже прошел один час, как он ушел. Сам лично за ним входную дверь закрывал.
Виталий недоверчиво посмотрел на охранника и постучал в дверь. С обратной стороны никто не ответил, тогда журналист взялся за дверную ручку, чтобы открыть и войти, но замок двери был закрыт на ключ.
– Послушай, молодой человек, не испытывай мое терпение, покинь здание. Я же сказал, в помещение никого нет.
Виталий в знак согласия кивнул головой и нажал на кнопку, чтобы открылась дверь лифта.
Дома, упаковав вещи в дорожную сумку. Он не стал засиживаться за компьютером и решил лечь спать, чтобы не проспать на свой авиарейс до Каира. Всю ночь ему снились пирамиды, их лабиринты и статуи богов, которые, которым поклонялись древние арабы.
Авиалайнер приземлился точно пот расписанию в столице Египта Каир. Был жаркий полдень. Виталий сразу ощутил зной и духоту, как только спустился с трапа самолета. В аэропорту его должен был встретить коллега тоже журналист, но только из редакции Каира. Он сразу увидел мужчину, который держал табличку с его фамилией.
– Здравствуйте, – сказал Виталий на арабском языке. – Это я.
Он для достоверности, достал паспорт и хотел показать мужчине с табличкой.
– Мы вам верим, – произнес женский приятный голос.
Из-за спины мужчины появилась хрупкая девушка.
Виталий немного растерялся и не знал, как себя вести правильно с арабской девушкой. Она увидела его смущение и протянула ладонь своей руки для приветствия.
– Меня зовут Ниферия. Редакция поручила мне вас встретить. Фархат наш водитель.
Мужчина, державший табличку, широко улыбнулся, сверкнув крупными, белыми зубами на смуглом лице.
– Очень приятно, Виталий.
Ладонь девушки была теплой и маленькой. Выразительные глаза девушки выражали приветствие, но лицо при этом у нее оставалось совершенно серьезным. Виталий про себя отметил, что новая знакомая красивая. Черные большие глаза Ниферии, обрамленные длинными ресницами завораживали своей красотой. Он с трудом отвел взгляд от лица Ниферии.
– Фархат отвезет вас в гостиницу. Завтра утром в пять часов утра он за вами заедет.
– Конференция начинается так рано? – спросил Виталий.
