…Трактирная служанка Аманда Эмори сирота, ее мать погибла от рук разбойников, а отца она никогда не знала. Жизнь ее, в одночасье, круто меняется, когда она знакомится с бароном Вильямом Форестером. Барон Вильям, очень давно, потерял новорожденного наследника, других детей у него нет. Он проникся судьбой несчастной девушки, и решил ее удочерить.
Аманда переезжает в замок Форестсер—кассл и барон Вильям знакомит девушку с соседом – сыном своего друга, барона Ричарда Дженсена – Сирилом Дженсеном. К своему удивлению, Аманда узнает, что должна выйти за Сирила замуж. Когда—то давно барон Вильям и его друг поклялись, что если у Вильяма появиться дочь, то она станет женой наследника барона Дженсена. Жених был молод, красив и богат, и Аманда влюбилась в него. Однако против свадьбы возражала жена барона Вильяма – Милагрос. Она сама оказывала знаки внимания жениху приемной дочери, и возненавидела девушку. Аманда ревновала своего жениха, но ничего не могла сделать баронессе. По слухам, леди Милагрос тронулась умом после смерти своего ребенка и Аманда старалась не обращать внимания на ее странности.
Вскоре случилась страшная трагедия – накануне свадьбы молодой барон был убит в схватке с разбойниками на глазах невесты. Почти сразу овдовел старый барон – его жена покончила с собой. Аманда едва оправилась после пережитого ужаса. Она осталась с приемным отцом, став для него настоящей отдушиной в его беде.
Не прошло и года, как обрушилась новая беда – умер барон Вильям. Причиной его смерти стал визит человека по имени Артур Гонсалес. Он, явно, хотел убить барона Вильяма, но старик умер сам, едва увидев лицо убийцы. Аманде удалось спастись, и она твердо решает найти и наказать убийцу.
Аманда вспомнила предсказание одной старухи ведьмы. По ее словам, девушке нельзя было покидать трактир, пока она не найдет свою половину. Аманда решила, что пророчество начинает сбываться, но не отказывается от мысли найти убийцу отца. Поиски открывают ей страшную правду о темном прошлом барона Вильяма, правду, которая стала настоящим шоком для девушки…
…
…Беспокойно поглядывая по сторонам, молодой юноша ходил взад – вперед под раскидистым вязом, с трудом сдерживая тяжелые вздохи, которые вырывались из его груди. Луна уже поднялась высоко, и лишь ее бледный серебряный свет заливал пустынное место, где юноша сейчас, явно, кого – то поджидал. Недовольная морщина то и дело пересекала его лоб, а тонкие светлые брови то сходились на переносицу, то взлетали верх. Серо – зеленые глаза его с отрешенным выражением темнели, словно грозовая туча. Весь вид юноши выдавал его волнение, которое сквозило в каждом жесте, в каждом брошенном взгляде. Но тот, кого он так ждал, похоже, не спешил на встречу с ним.
– Где же ты, Милли? – в отчаянии, прошептал юноша, в очередной раз вглядываясь в полумрак, окружавший его. – Неужели, Господь не пожалеет нас?
Словно в ответ на его слова чуткий слух юноши внезапно уловил легкие шаги. Почти сразу, он увидел тоненькую фигурку, закутанную в длинный плащ, она появилась между деревьев. На секунду девушка замедлила шаг, словно чего – то испугалась, и юноша поспешил ей навстречу. Сердце его радостно заколотилось.
– Милли! – позвал он, и девушка бросилась к нему.
Подбежав, она обняла его за шею, и юноша крепко прижал ее к себе.
– Джеффри, я боялась, что ты испугаешься и не придешь…, – прошептала девушка, и юноша в ответ лишь подавил гневный возглас.
– Как ты могла думать такое? – воскликнул он, встряхнув девушку за плечи.
Капюшон черного плаща соскользнул вниз, открыв взору юноши прелестное личико его спутницы, с огромными черными глазами, тонким носиком с небольшой горбинкой, и пухлыми, коралловыми губками. Кожа девушки была смуглой, теплого оливкового оттенка, но сейчас, даже в темноте, было видно, как она побледнела от волнения.
– Прости, Джеффри, прости…, – прошептала она, прижавшись к груди юноши, – видит Бог, я так хотела, чтобы поскорее наступил этот день, и мы уехали отсюда! Я очень боялась, когда шла сюда! Мне казалось, что мой отец что – то заподозрил….
– Я не боюсь твоего отца! – с вызовом, бросил юноша и прижал к губам трясущуюся руку девушки, – он не сможет нам помешать! А твой так называемый жених…
– Не напоминай мне о Луисе, умоляю! – в голосе девушки засквозило рыдание, – его я боюсь даже больше, чем отца! Скорее, уйдем отсюда в порт, любимый, прошу тебя! Кажется, только на борту корабля я буду спокойна!
Юноша не успел ответить. В тишине ночи влюбленные, внезапно, услышали треск ломающихся веток и чьи – то тяжелые шаги, которые направлялись в их сторону. Джеффри, прошептав про себя какое – то проклятье, быстро шагнул назад и оттолкнул девушку себе за спину. Между деревьев они увидели две мужские фигуры, и сразу узнали их. Милли за его спиной пискнула словно птичка, попавшая в силок.
– Так – так, значит, твой приятель не соврал! – насмешливым тоном проговорил более старший мужчина в таком же черном плаще, какой был на Милли.
Он остановился в нескольких шагах от влюбленных, помахивая топором, и Джеффри, несмотря на свое мужество, ощутил противную дрожь. Что касается девушки, то она словно окаменела от ужаса, крепко обхватив юношу обеими руками.
– И далеко ты, щенок, собирался увезти мою дочь? – спросил мужчина.
Его спутник, с равнодушным видом, остановился рядом с ним, и под его тяжелым взглядом у бедного Джеффри похолодели все внутренности, но он старался не показать своего страха.
– Я люблю вашу дочь, синьор Родриго! – выпалил Джеффри и шагнул вперед, – и если вы тоже любите ее так сильно, как об этом говорите, почему вы не хотите, чтобы она была счастлива?
– Я хочу этого! – мужчина тоже шагнул вперед, и его черные глаза вспыхнули злобой, – и поэтому моя дочь сейчас вернется домой вместе со мной и своим братом! А тебя, сосунок, я, так и быть, отпущу с миром, лишь сломаю пару костей, чтобы ты забыл дорогу к моему дому! Милли, иди ко мне!
Слова прозвучали угрожающим тоном. Девушка, всхлипывая, уже сделала несколько шагов, но Джеффри остановил ее.
– Она никуда не пойдет! – выпалил он, – можете ломать мне что угодно, синьор Родриго! Можете вообще меня убить, но я не откажусь от вашей дочери! И она не выйдет замуж против ее воли!
Мужчина по имени Родриго, с изумлением, посмотрел на смельчака, а потом на своего спутника. Судя по всему, оба они не ожидали, что Джеффри посмеет бросить им вызов. Родриго даже онемел от изумления, но быстро пришел в себя.
– Повтори, что ты сказал? – процедил он, – потому что через минуту ты лишишься и языка и всего своего богатства, паршивый щенок!
