Парни воинственно стояли друг против друга, их глаза возбужденно блестели в полумраке факелов. Безмолвные тени призраками притаились по углам, будто окружая собравшихся.
– Начинайте! – я отдаю сухой приказ, в нетерпении наблюдая за их действиями.
Вот на руках одного вспыхнуло яркое пламя, улыбка предвкушения набежала на суровое лицо. Он делает маленький шаг, прежде чем напасть на своего противника.
Темноволосый парень, что противостоит ему, играючи уклоняется. По его рукам ползут струи тьмы. Словно живое существо, она ластиться к его ногам. В глазах его горят кровавые искры.
Глядя на них, внутри меня поднимается гордость.
«Это я их создал! Вылепил из ничего! И теперь, в скором времени, я смогу, наконец, собрать долгожданный урожай!»
Я стоял и едва не потирал руки. Никогда еще я не подбирался к исполнению своей цели так близко!
Поединок все продолжался. Стихии столкнулись в настоящей жестокой борьбе. Я внимательно наблюдал, впрочем, не вмешиваясь.
«Я достаточно хорошо натренировал каждого из них, а потому их силы должны составить так необходимый мне баланс, без него не осуществима моя цель. Поединок – лишь способ утвердиться в том, что на ритуале все пройдет так, как надо!» – особенное ни с чем несравнимое удовольствие приятной волной гуляло по телу.
Тьма яростно и неумолимо гасила огонь, но я нисколько не сомневался в их силах.
«Он должен сейчас с легкостью отбросить его назад, чтобы затем послать в след огненный удар, который даст ему немного времени, чтобы перевести дух», —думал я, зная все их приемы до мелочей.
Но в следующий миг случилось то, чего я никак не мог предвидеть.
Тьма вдруг жадно коснулась незащищенной плоти, стремительно поглощая руки, на которых некогда пылал огонь. Пещеру наполнили страшные крики чистого страдания.
В следующую секунду я был уже рядом, магией оттолкнув парней в разные стороны, я вмиг подскочил к пострадавшему.
Слезы быстро катились из его светло-карих глаз, заливая бледные щеки.
– Прекрати это, прошу! Она внутри, где-то внутри! Она под кожей! – парень рухнул на колени. В его глазах была паника. Тот самый бесконтрольный ужас на грани безумия.
Он в кровь ногтями раздирал себе обожженные тьмой руки.
– Тихо-тихо, – я успокаивающе коснулся его склоненной головы. – Все уже закончилось.
Его голова медленно поднялась. Он смотрел на меня пустыми глазами, в которых все еще стояли слезы.
– Его больше нет, – едва слышно прошептал он, дрожа губами.
Я не понял, о чем он.
– Моего огня. Его больше нет, внутри меня пустота, – он теперь смотрел куда-то сквозь меня. Из переполненных глаз медленно скатилось по слезинке.
Я не мог поверить. Я ведь был так близко. Так чертовски близко!
Мои руки гирями легли на его ссутуленные плечи, отчаянно встряхнули. Я заглядывал в его глаза и вновь и вновь переспрашивал, уверен ли он?
– Теперь я никто. Никто…, – как заведенный повторял он.
Я оставил несчастного парня, стремительно покинул пещеру. Нужно было срочно начинать поиски. Я никак не мог предположить потерю одного элемента. Проклятье!
«Наверное, если бы я не витал в своих мечтах. Я бы успел вовремя вмешаться». – рассеяно думал я. Собственно было немного обидно, что вышел такой вот казус. На парня мне было совершенно наплевать.
Внутри все закипало от ярости и злости. Но я не давал им выхода. Пока.
«Сейчас не время!» – так я думал, приближаясь к королевским архивам.
Я методично с остервенением рылся в старинных книгах. Мне нужны были подробные родословные одаренных, в ком передавалась по наследству стихия огня. Нужная книга, наконец, легла передо мной. Ответ, который был мне так нужен, звучал как имя.
Я обвел пальцами изящные буквы. Один из сильнейших огненных стихийников, что оставили свой след в государственной службе. Мне нужны были его наследники. Кто ж знал, что у Святозара есть еще и дочь?
Очередной вечер в Парадайз. Вот только я бы никогда не назвала это место раем.
Стою в полной темноте, и до меня, как сквозь слой ваты, доносятся неясным гулом голоса.
За два года здесь я успела привыкнуть к этому месту, но все равно каждый раз перед выступлением чувствовала мандраж.
– Эй, Ярика, – меня окликнул один из участников нашего "шоу".
Трев быстрым шагом приближался ко мне, прекрасно Ориентируясь в кромешной тьме. Его глаза сверкали, как у всех оборотней, яркими зелеными огоньками.
– Что ты здесь делаешь? Разве сейчас не твой выход? – спросила я вместо приветствия.
– Ты права, – хмыкнул он. – Я достал тут кое-что.
Из потайного кармана он извлек маленькие круглые таблетки и протянул их мне.
– Возьми, я знаю, как тебе непросто. Это суперская штука, никто не заметит, что ты приняла, она не оставляет никаких следов, разве что в крови. Поможет пережить сегодняшний вечер, – его улыбка осветила лицо и сгладила грубые черты парня.
На секунду я всерьез задумалась над его предложением, но в конечном итоге лишь покачала головой.
– Спасибо, Трев, я это ценю, правда, но я справлюсь. – Я видела, как он обиженно поджал губы.
– Зря ты так. Я не посоветую тебе плохого.
– Я не в тебе сомневаюсь, а в себе, – пояснила я. Я мельком оглядела его мощную фигуру. – И я переживаю за тебя. Не увлекайся ими, ладно?
Трев помялся, убирая таблетки, он так ничего мне не ответил.
– Ладно, я пошел, удачи, Ярика.
Он скрылся в темноте. Я снова была одна. Стоя в подвале, где гулял сквозняк, я обхватила себя руками. На мне был лишь тонкий плащик, накинутый поверх вульгарного наряда для шоу.
Оно должно уже вот-вот начаться. Множество людей и не только приезжали в маленький неприметный городок Берк, чтобы посетить Парадайз. Одно из лучших заведений своего рода.
Здесь можно было снять хорошую комнату на любое время, посещать ресторан три раза в день, а по вечерам наслаждаться увлекательным и экзотическим шоу. Некоторые уважаемые гости могли также доплатить за оказание различных дополнительных услуг.
Холодок в очередной раз прошелся вдоль позвоночника. Я слышала, как заиграла призывно музыка, как смолкли разговоры в большом зале, и сейчас все гости смотрели, как появляются разодетые в разноцветные тряпки участники.
Нас в Парадайзе около двадцати, в основном это подростки от семнадцати до двадцати пяти лет. Количество часто меняется, потому как некоторых, не представляющих особую ценность, Хозяин мог продать за хорошую цену своим клиентам.
К сожалению, во всем королевстве Тариния работорговля считалась лишь хорошей сделкой, а потому не запрещалась. Не сказать, что она была распространена, но во многом это был способ бороться с безработицей.
Весь мир после продолжительных войн был, наконец, поделен на части. И королевством людей правил Король Зарий Седьмой вот уже свой сорок восьмой год. По соседству с нашим королевством, отделенные Туманным лесом и недосягаемыми горными вершинами лежало королевство темных дроу.
