* * *
Ноги несли ее быстрым бегом по лесу, перескакивая через корни и поваленные деревья. Останавливаться было нельзя.
Что-то просвистело в воздухе и ее бросило вперед, сбивая дыхание. Упав на четвереньки, она, не раздумывая, заставила себя подняться и бежать дальше.
Где-то впереди шумела река – если бы ей удалось добраться до нее, то бушующее течение помогло бы ей скрыться от ее погони. Спотыкаясь от боли и чувствуя кровь, текущую по спине и животу, женщина двигалась вперед, пока не выбежала к небольшому обрыву, под которым бурлила река. Снова прозвучал свист, и новая вспышка боли отправила ее толчком вперед, скидывая вниз.
Всего пару мгновений спустя ледяной поток подхватил ее тело и завертел, унося прочь.
Когда ее преследователи достигли обрыва – ее бесчувственное тело уже унесла река.
– Твою мать! Упустили таки! – ругнулся тот, что был моложе второго, вооруженного луком. – Что делать будем?
– Возвращаться. – кратко ответил лучник. – С теми ранами, что я ей нанес – она если не мертва уже… умрет через час-полтора. И то, если не утонет в этих водах.
Мужчины переглянулись и направились обратно к своим.
– Жаль, оружие ее не забрать… – вздохнул молодой парень, поглядывая на свое ржавое мачете. – Я б ее мечик себе забрал.
– Если бы да кабы. Пользуйся тем, что есть. Не нравится – ищи сам. – лучник махнул в сторону реки. – Тело ее вынесет где-нибудь… может, километрах в пятидесяти отсюда, если повезет с таким-то течением… И то, не факт, что мечи останутся на ней.
– Любишь ты портить настроение, сука…
– Молчи, Болт! Помни с кем разговариваешь. – шлепнул напарнику подзатыльник мужчина. – А то расскажу Танку, и будешь потом месяц туалеты драить да блевотину отчищать с полов.
Парень сжал челюсти и промолчал. Получать новую порцию тумаков ему очень не хотелось.
* * *
Марьяна с трудом выплыла к берегу реки, почти не ощущая своего тела из-за долгого пребывания в ледяной воде. Дышать было невыносимо больно.
Наконец, она оказалась на каменистом берегу, и ее вырвало кровью и водой.
Женщина посмотрела на торчащий из живота обломок стрелы, угодившей ей в спину и пробивший ее тело насквозь. Схватившись за кончик, она потянула, стараясь не закричать от боли. Стрела выходила очень медленно, и ослабевшие пальцы то и дело скользили по крови.
Наконец, она выдернула стрелу из себя и отбросила ее в сторону, раскашлявшись и роняя кровь изо рта на камни. Отдышавшись, она выпрямилась и почувствовала вторую стрелу, угодившую в ее бок. Не глядя, она нащупала кончик со спины и надавила, скалясь. Ей пришлось продавить стрелу насквозь – иначе был шанс оставить наконечник в теле.
Провозившись со второй раной какое-то время, Марьяна позволила своему измученному телу завалиться на бок.
– Блядь… – слетело с ее окровавленных губ.
Время терять не хотелось – иначе шансов на то, чтобы найти Андрея и Илью живыми уже не будет. Благо, тело ее заживало очень быстро. Полежав немного, женщина заставила себя подняться, оскальзываясь на мокрых камнях под ногами. Она осмотрела себя и порадовалась, что обе ее катаны все еще были с ней.
Оглядевшись, она заметила вдалеке город – несколько полуразрушенных высоток возвышались за горой. Где-то там что-то дымилось, словно кто-то развел огромный костер посреди руин.
Марьяна скрипнула зубами. И угораздило же им попасться в засаду бандитов!
Если бы они ринулись бежать сразу – может, им и удалось бы скрыться, но Андрея и Илью обманули первой – небольшой – группой напавших, пока остальные окружали их с других сторон. В развязавшейся ожесточенной драке полегло немало бандитов, но прорваться сквозь оцепление удалось лишь Марьяне. Мужчин же перехватили, скрутив кинутой в них сеткой.
Рыча и злясь на себя, женщина направилась назад, надеясь, что ее друг и любимый все еще живы.
Еще не дойдя до дороги, по которой они так беспечно передвигались до нападения, Марьяна увидела машину со скелетом водителя – вероятно, он слетел с дороги еще во время судьбоносных штормов, что уничтожили человеческую цивилизацию. Чтобы забраться внутрь Марьяне пришлось разбить одно из задних окон. В автомобиле нашлась похожая на длинную торбу сумка с вещами и пара банок колы, которые водитель держал под рукой в одной из дверей. Вскрыв одну, женщина жадно выпила напиток, размышляя что ей делать.
Для начала она прочесала машину, находя очень много полезного. Водитель имел бейсбольную биту, вырезанную из дуба в форме какого-то из старых богов – судя по рунам, из Скандинавской мифологии. Покрытая лаком, бита пережила долгое пребывание в этих условиях, что порадовало Марьяну. Помимо этой дубинки, в багажнике нашлась защитная экипировка, исцарапанная частым использованием – судя по набору, водителем была женщина, занимавшаяся единоборствами. Пластиковый нагрудник, наручи и поножи были весьма неплохими, хоть и несли на себе множество царапин от частого использования. Кроме этого, там был набор инструментов и автомобильная аптечка, полная самых разных таблеток и перевязочных материалов.
Вытряхнув торбу, Марьяна обнаружила черные джинсы, множество футболок, пару однотонных блузок и несколько наборов нижнего белья, а так же пару книг и записную книжку. Последняя была бесполезной, но все остальное было отличным пополнением запасов, хоть ни куска еды и не нашлось.
– Спасибо тебе… – прошептала Марьяна. – Тебе эти вещи уже не нужны, а мне пригодятся.
Женщина сменила одежду, порадовавшись своей удаче, потом задумалась. Бандиты, сильно отличавшиеся от обычных бродяг и путешественников разношерстными доспехами, собранными кое-как из шин и прочего хлама, могли запросто признать в ней ту, что сбежала от них. А вот если бы она могла смешаться с этой бандой и обмануть их…
Разложив свою одежду на капоте машины, чтобы просушить на ярком солнце, Марьяна облачилась в защиту, понимая, что с таким видом ей будет гораздо проще выдать себя за кого-то, кто мог бы вступить в банду. Пока ее одежда сушилась, Марьяна протерла одно из стекол машины, расплела свою косу и переделала свою прическу, сплетая волосы в три приподнятых гребня, идущие ото лба до макушки, потом заплела несколько мелких кос на правом виске. Кончики кос она обмотала найденной в бардачке нитью – крошечный набор для шитья пришелся кстати. Пару найденных там же красивых железных пуговиц она вплела в косички, украсив шевелюру кусочками бывшей жизни хозяйки машины.
Все же, смотря на свое отражение, она понимала – нужно было что-то добавить, чтобы стать больше похожей на бандита. Резанув по ладони ножом, Марьяна растерла выступившую кровь и нанесла ее на лицо, разукрасив себя так, чтобы возникало ощущение кровавой маски в виде черепа.
