На краю обрыва стоял одинокий воин, облаченный в серебристый плащ и легкие доспехи. Казалось, он безмятежно наблюдает за простирающимся внизу лесным массивом. Деревья замолкли, словно опасаясь спугнуть мысли застывшей на холме фигуры.
Лето крепло и набирало размах. Травы на полях с неистовством источали свои терпкие ароматы, создавая вокруг парфюмерный хаос.
Воин поправил капюшон и тяжело вздохнул. Плащ тревожно развивался на ветру, подобно знамени полка в преддверии решающей битвы. Безмятежность, с которой природа окутала его, была одновременно искренней и лживой. Воин знал, что и в этот раз не ошибся, к сожалению, не ошибся. Знал, что через несколько мгновений мир начнет меняться.
Яркая зелень по-прежнему трепетала, разгоняя пьянящие ароматы далеко вокруг. Улавливалась смутная тревога. Еще какое-то время ничего не происходило, но постепенно природные волны беспокойства сменились ураганными порывами страха и злобы. Все вокруг начало преображаться с катастрофической скоростью. Внезапно откуда-то из-за леса начал приближаться звук, похожий на скрежет мнущегося металла. В один миг все вокруг приобрело багрово-черные оттенки. С каждой секундой воздух становился все тяжелее. Еще через минуту дышать стало практически невозможно. Мгла начинала окутывать тело воина. Омерзительные звуки становились все ближе. Хаос продолжал откусывать от невинного мира огромные куски жизни. Его уродливые клыки оставляли за собой раны.
Воин продолжал стоять, глядя куда-то вдаль. Наконец показалось то, чего он так ждал и так не хотел увидеть. Это было живое море обезумевших от ужаса, боли, всепоглощающей ненависти и страха людей. Их глаза были стеклянными от безумия. В них не было ни души, ни сострадания. Их поглотила мгла. Воин сделал шаг назад. «Остановитесь!» Его голос мощной волной покатился с возвышенности, врезался в безумную массу и растворился без эффекта. Еще несколько мгновений потребовалось воину, чтобы осознать тщетность попыток образумить толпу и остановить кровопролитие. Перед ним были уже не люди. Тьма поглотила их без остатка. Баланс мира был нарушен в очередной раз.
Воин отступил на два шага. В его глазах, цвета сереющего перед рассветом неба, мелькнул страх. Страх, за тех, кто сейчас подобно животным бежал к нему за смертью. Единственное, чего хотел избежать воин, все же начинало происходить. У него не оставалось выбора, он должен был убивать во имя спасения тех, кто еще не вступил в ряды безумцев. Он должен был восстановить баланс между светом и тьмой. Он хранитель сумрака. Хранитель хрупкого равновесия. И сейчас он должен сеять ужас. Смерть во благо, что может быть ужаснее.
Во взгляде воина надежда и отчаяние то и дело сменяли друг друга. Ему до сих пор хотелось верить, что люди одумаются, а уроки прошлого заставят их отвернуться от тьмы. Но уроки прошлого были забыты, а значит, он вновь должен убивать. Пропитанные ненавистью друг к другу, черствостью, грубостью, завистью и злобой эти люди уже не могли жить в мире и согласии. Их поглотила обыденность и безысходность. Они подчинились всеобщим законам и правилам потери индивидуальности.
Воин уже чувствовал разгоряченное дыхание обезумевшей лавины из тел, грязи и страха. В тот момент, когда живая волна была готова захлестнуть его, он сделал шаг назад и, сложив руки на груди, чуть слышно произнес: «Я воин Сумрака. Я призываю своих хранителей, мне нужен меч!»
Виталик открыл глаза. За окном стояла кромешная мгла. В голову полезла куча каких-то посторонних мыслей. Внезапно одна из них заскрежетала, приостановилась и зависла в общем пространстве мозга: «Сон, да странный сон. Красивый и страшный. Совсем далекий от реальности, но вместе с тем слишком правдивый и ясный. Этот воин на краю обрыва. Его образ такой близкий. Очень знакомый». В своей привычной манере, наполняя возникающие образы художественным описанием, молодой человек начал неспешно анализировать картинки только что увиденного сна. Из состояния крайней задумчивости его вывело настойчивое жужжание мобильного телефона. Покопавшись в складках огромного одеяла он, наконец, извлек искомый предмет. «Алиса, странно, в такое время?»
– Алиска, дружище, доброй ночи!
– Виталик, доброй ночи, прости что разбудила. У нас с Андреем к тебе есть срочное дело.
– Оно такое срочное что не ждет до утра?
– Нет, не ждет. Нам с Андреем просто приснился совершенно одинаковый сон и…
– Ничего странного, – Виталик бесцеремонно перебил свою собеседницу, – по ночам людям обычно снятся сны. А если они живут вместе уже не один год, то у них вообще одни мозги на двоих.
– Да, наверное, ты прав. Просто во сне мы увидели воина, совсем как в нашей клубной легенде, помнишь? Ту, которую мы обычно читаем на открытиях игрового сезона клуба. Про меч, Сумрак и хранителей.
– Ты же знаешь я от клубных дел отошел. Не начинай меня уговаривать вернуться, пусть даже и таким изощренным способом. Ночь не очень подходящее для этого время. А сны мне вообще в последнее время снятся очень редко, – неожиданно раздраженно ответил Виталик, обдумывая на ходу, зачем он только что соврал друзьям.
