В просторных землях древних племён Веси стоял одинокий замок княгини Елены Весенской-Добролюбовой, доставшийся ей от её отца Радима Добролюбова, красиво украшенный семейным гербом. Сам замок был в виде правильного квадрата, у каждого угла замка выстроены смотровые башни округлой формы. В высоту всего пять этажей с очень высокими потолками. Во внутреннем дворе замка был высажен небольшой цветущий сад, а фонтан и белые статуи обнажённых женщин и мужчин мило вписывались в эту красоту. Конюшня в замке находилась по левую сторону от входных ворот, а по правую расположился сарай для карет и телег. По бокам замка медленно протекала безымянная речка, которая должна была стать естественной преградой для захватчиков. Также имелся каменный колодец под небольшим навесом из черепицы. Во внутреннем дворе замка, в конюшне, сарае, в саду и на стенах замка висели фонари, заполненные маслом. И каждый вечер один из слуг терпеливо их зажигал. Под покровом ночи свет от этих фонарей открывал сказочный вид на внутренний двор и сад замка.
Вечерело. Четверо стражников находились во внутреннем дворе замка. Они получили приказ найти нарушителя и обыскать сад и конюшню. Один из стражников был самым юным и глупым. Те, кто постарше, дали ему задание обыскать деревянные клозеты рядом с конюшней, а сами принялись с любопытством наблюдать со стороны. Молодой страж открыл дверь первого клозета – никого, тогда он открыл второй клозет – и там никого. Дверь в третий клозет была заперта. Молодой страж, предвкушая, что там может быть нарушитель, дёрнул дверь со всей силы, и она открылась. В его лицо сразу же полетел широкий кулак суровой поварихи, и дверь в клозет тут же закрылась. Сама повариха была в ширину как два бравых молодца. Молодой страж стоял в недоумении, ощупывая своё лицо. Остальная стража, наблюдая за ним, падала со смеху, смех стоял на весь двор замка. За ними наблюдал воевода со второго этажа замка, тоже улыбаясь. Воевода был уже немолод, но всё же полон сил, а его длинные завинченные усы всегда шевелились, когда он был занят каким-либо важным делом. В этот момент его усы шевелились, словно он пытался усами уловить след нарушителя. Воевода: «Чего ржём как лошади?! Обыскать конюшню!» Все стражники сделали серьёзные лица и побежали в сторону конюшни, но их глаза всё ещё продолжали смеяться.
Молодая княгиня смотрела в овальное зеркало, окантованное чёрным деревом, а служанка расчёсывала её длинные и красивые волосы. Княгиня была очень хороша собой, стройна и прекрасна. Её острый и проницательный ум просчитывал варианты захвата власти, тонкой игры и манипуляций. Она прошла длинный путь, и глупо было бы останавливаться на полпути. Внезапный шум в коридорах замка отвлёк её от мысли. Она дала распоряжение служанке узнать, в чём там дело. Служанка удалилась, сделав реверанс. Княгиня подошла в центр комнаты, и в этот момент совершенно неожиданно вбежал запыхавшийся юноша. Он был хорош собой, молодой и дерзкий. Умоляющими глазами он взглянул на княгиню, припав на колени: «Княгиня, прошу вас, спрячьте меня, по гроб жизни буду обязан!» Княгиня спокойным голосом: «Я рада вам помочь, но тут негде спрятаться». Молодой человек окинул взглядом всю комнату и очень быстро спрятался под широким платьем княгини. Княгиня даже ахнуть не успела. Как только он скрылся под платьем княгини, в комнату забежала стража, громко гремя оружием и доспехами. Воевода стражи: «Простите княгиня, моё почтение, мы ловим Проходимца, он не забегал сюда?»
Княгиня, изображая недовольство: «Как вы посмели врываться в мои покои?»
Воевода: «Покорнейше прошу прощения, княгиня, виноваты, но у меня приказ поймать этого Проходимца любой ценой!» Стража стала обыскивать комнату, заглядывать в шкафы и под постель княгини, но, так никого и не найдя, отправилась дальше, грохоча своим оружием и что-то выкрикивая. Воевода догадался, что нарушитель прячется под платьем княгини, но виду не подал: слишком деликатная ситуация. Отдав приказ всем стражникам обыскать другие комнаты, он спрятался в соседней комнате напротив, терпеливо ожидая, когда нарушитель выйдет. Воевода хотел убедиться, что с княгиней всё хорошо. Он знал княгиню с рождения, когда служил её отцу. Отец княгини отправился в плавание для заключения договоров продажи зерна, мяса, шкуры и тому подобного на земли Бритов, но так и не вернулся. Прошло уже двенадцать лет, и говорили, что на судно отца напали пираты и никто не выжил. Воевода относился к княгине как к своей дочери, поэтому переживал за неё, зная, что она находится в одной комнате с Проходимцем. Мать княгини умерла, когда княгине было два годика, и она плохо помнит её, но материнская любовь осталась в памяти княгини. Воевода даже не обзавёлся своей семьёй, отдавая всего себя служению роду Добролюбовых и впоследствии княгине, жалея её и оберегая от всевозможных опасностей. Воевода доверял только княгине и Епископу, а ко всем остальным относился с опаской и втайне следил за ними, используя своих осведомителей. Воевода видел, как из комнаты княгини вышла служанка и закрыла за собой дверь.
Княгиня поняла, что воевода догадался о местоположении Проходимца, но она была совершенно спокойна за это. Воевода умел хранить тайны. Тем временем Проходимец, находясь под платьем княгини, времени зря не терял. На лице княгини появился румянец. Единственное распоряжение, которое она могла вымолвить, было: «Меня не беспокоить…» Потом она окончательно потеряла над собой контроль и мягко разлеглась на каменном полу, накрытом ковром. Потеря контроля была ей несвойственна, что-то невообразимое и новое. Она всегда обладала цепким и холодным умом, позволяющим просчитывать все ходы противника. А в этот самый момент её сознание растворилось в бесконечном блаженстве… Она никогда не испытывала ничего подобного. Но не успели остыть страсти, как цепкий ум княгини уже придумал план, как использовать Проходимца в своих целях.
Княгиня: «Проходимец, у меня для вас есть тайное задание за большое вознаграждение – тридцать золотых, если выполните. Но сначала вы должны дать мне клятву, что будете служить только мне!» Проходимец встал на одну коленку в клятвенном виде: «Княгиня, я к вашим услугам, я ваш должник, можете рассчитывать на меня. Клянусь служить вам до скончания моей жизни».
Княгиня: «Хорошо! Подробнее о тайном задании узнаете на большом базаре ровно через неделю, в полдень, и не опаздывайте. Сейчас вам нужно уходить!» Проходимец выполнил великодушный поклон и удалился.
