Пепел… Глядя на него, сразу вспоминаю легенду о птице Феникс. Пепел – это одновременно и конец, и начало. Что-то исчезает и освобождает место для чего-то нового. Но не думаю, что это тот случай. Сейчас пепел повсюду, и это значит одно – завтра, возможно послезавтра, в общем, спустя некоторое время кто-то приедет в это забытое богом место в лесной глуши. Поблизости нет никого, до трассы добираться почти час, но если кто-то придет, то всё, что он обнаружит, – это пепелище. Не осталось ничего – ни дома, ни беседки. Аккуратно рассаженные вдоль забора молодые деревья тоже затронуло пламенем – они стоят, печально опустив ветви, словно оплакивая тех, кто больше некогда не выйдет из теперь уже не существующего дома. А ведь это были, судя по всему, приятные люди, супружеская пара, в возрасте около пятидесяти лет. Не понимаю, почему они всегда приходят за теми, кто уверен в своём благополучии, возможно, это насмешка или же желание показать свою власть над человеческой жизнью. Но меня это не касается. Я не должен разбирать причины, моя задача – убрать последствия. Если бы можно было предугадать их шаги, узнать, к кому они придут сегодня после заката… Но это невозможно. Максимум, что я могу, – это поймать одного, двух, трёх… Но мне никогда не вычистить наш мир от этой липкой грязи. Хочется курить. Глупо в этой ситуации – дым повсюду. Я поворачиваюсь к машине и вижу внимательный взгляд единственного уцелевшего существа – кот серого цвета, я еле различил его в густом дыме, смешанном с предрассветным туманом. Кот смотрит на меня, словно спрашивает: «И это всё?» Да, это всё. Я сажусь в машину, неприметную тойоту, как у большинства людей, неприметного чёрного цвета, как у большинства людей. Выделяться нельзя, никто не должен знать, что есть мы – чистильщики, те, кто сжигает уютные дома с окровавленными стенами. Люди не должны знать тьму. Достаточно того, что она поджидает за каждым углом, притаилась и ждёт момента, чтобы начать свой кровавый пир.
Вернувшись домой, я показал коту его место – кресло. Пусть спит там, оно всё равно пустует, гости ко мне не ходят, и никто не пожалуется на то, что шерсть липнет к одежде. Включив телефон, я увидел несколько новых эсэмэс. Отправитель – Михаил.
Михаил – это мой наставник, товарищ и просто очень мудрый человек, не лишённый чувства юмора. Через него с нами общается координатор. Координатор – наше всевидящее око, он чувствует тьму. Ему являются картины того, что происходит, он видит место, тварей и жертв. Незавидный дар, но это даёт нам возможность подчистить. Иногда я задумываюсь, что, если бы он мог видеть будущее. Мы могли бы спасти много человеческих жизней. Но это всего лишь фантазии. Нужно заниматься тем, что реально осуществимо. В сообщении было одно слово – «леска». Я взял ключи, попутно глянул в зеркало – ну и вид, бессонные ночи дают о себе знать, похож на сову, которая вот-вот уснёт. И надо же, какая ирония: место, куда я еду, – подпольный клуб «Леска». Можно посмеяться, но, похоже, я разучился. Интересно, о чём думают люди, когда меня видят? Наверно, о том, что я наркоман, или дальнобойщик, или что жена меня бросила с младенцем на руках. Сейчас проверю. Остановившись у придорожного кафе, я вышел из машины, чтобы заказать себе кофе.
– Доброе утро. – Молодая девушка за прилавком вежливо улыбалась, но в глазах отражалась смесь сочувствия и настороженности. Надо было побриться вчера. – Что желаете?
– Здравствуйте. Мне чёрный кофе без сахара и один бутерброд с сыром и бифштексом.
– С вас семьдесят рублей.
Взяв свой то ли поздний ужин, то ли очень ранний завтрак, я пошёл обратно в машину. Похоже, она решила, что я праздный гуляка и, возможно, что всё же наркоман. Ну и пусть.
На горизонте расширялась розовая полоса – рассвет.
Перекусывая за рулём, я в очередной раз задумался о том, как всё началось. Странно, я думал, что избавился от преследующих воспоминаний, этих бесполезных экскурсов в прошлое. Как говорил кто-то очень умный – прошлое забыто, будущее закрыто. Живи настоящим.
Хотел бы и я забыть всё, что было.
Пять лет назад, мне тогда было двадцать четыре года, я жил как обычный человек из провинциального сибирского города и был вполне всем доволен. У меня была любимая девушка, постоянная работа, на которую я ходил если не как на праздник, то хотя бы не как на каторгу. А работал я системным администратором в компании средней величины, занимающейся перевозкой грузов на дальние расстояния. Также имелась съёмная квартира и пара кредитов, один на покупку машины, другой на отпуск. Алина, так звали мою девушку, мечтала съездить в Италию и попробовать итальянское ремесленное мороженое, а я как влюблённый романтик с радостью исполнил её мечту. Зимой того же года мы решили пожениться. Эта новость никого не удивила – мы были парой со студенческих времен. Мы оповестили всех родных и близких о том, что в июле состоится «церемония торжественного бракосочетания Алексея и Алины» – именно такую надпись мы выбрали для свадебных приглашений. Я часто задумывался о том, как бы всё было, если бы мы не поехали в тот день на реку или если бы мы вернулись домой, а не остались в лесу. Но так получилось, что та ночь лишила меня будущего. И я до сих пор помню всё до мельчайшей детали.
Днём стояла редкая для июня жара, но к вечеру, когда солнце стало садиться, похолодало весьма ощутимо, и я пошёл с фонарём в лес за сухими ветками для костра, мысленно ругая себя за то, что не позаботился об этом заранее. Алина осталась на берегу возле машины, фонарь был один, и она подсвечивала себе сотовым телефоном, стараясь разглядеть маленьких рыб в реке на мелководье. Я наткнулся на старое, сухое дерево, оно было рассечено и обуглено – в него явно ударила молния. Обламывая ветки, которые с треском норовили выбить мне глаза, я услышал шум позади себя. И это определённо были шаги. Я не поворачивался, подумав, что Аля набралась смелости, и отправилась следом за мной, и теперь хочет напугать меня своим неожиданным появлением. Но звук шагов был не как у человека, который крадётся, а как у человека, который уверенно подходит к вам с определённой целью, я почему-то сразу вспомнил своего начальника Александра Ивановича – он громко топал, когда хотел устроить кому-то из сотрудников хорошую взбучку. Следующая и, пожалуй, самая глупая мысль – начальник пришёл за мной в лес. Но эта мысль быстро отпала, когда я услышал низкий женский голос, с вызывающими нотками:
– Дровишками не поделитесь?
Я повернулся и увидел молодую девушку среднего роста с короткими русыми волосами. Такая коротышка выглядит безобидно, но её взгляд был полон злой насмешки. Мои дрова ей явно не нужны, но стоит проявить вежливость.
