Глава 1. Начало хорошего конца
Юго-восток Франции, 1953 год, 24 сентября. Всё началось с того, что я приехала снова в эту деревню. Ле-Бо-де-Прованс – деревня, где можно найти вдохновение и потерять себя. Выйдя на перрон, я огляделась, оказалось, людей почти не было. Неудивительно, ведь учебный год начался, а многие взрослые работают. На улице было по-осеннему холодно, но природа оставалась летней, не было привычных красно-бархатных листьев, дождя или луж.
Пройдя до конца перрона, я ещё раз посмотрела на старые фотографии: «Я не была тут всего три года, а всё так значительно поменялось…» Тут из-за угла выехала машина, я сразу узнала её, в ней ехала моя бабушка. Она остановилась возле меня, вышедший водитель галантно протянул руку даме. Выйдя, она бросилась меня обнимать.
– Мари! Девочка моя, я так скучала по тебе, боже… Как же ты выросла, такая красавица!
– Бабушка Клара, вы меня так задушите. Мне нечем дышать…
Она, отойдя на пару шагов назад, начала рассматривать меня. Бабушка, как обычно, была одета только в самые роскошные наряды. Волосы её были собраны и идеально уложены, а пахло от неё дорогим парфюмом. Всё как в детстве. Обойдя меня вокруг, вернулась на прежнее место, спросила:
– Деточка моя, полно тебе, мы столько не виделись и ты так радуешься нашей встрече?
– Что вы, бабушка Клара, я просто устала с дороги, поскорее бы домой. – Я действительно устала, ведь дорога из Англии во Францию не короткая.
– Ох, да, чего же мы тут стоим? Каин, помоги с вещами, – сказала она водителю, затем вальяжно и медленно направилась к машине. Водителя, что приехал с бабушкой, я видела впервые. Он взял в обе руки чемоданы и понёс в багаж машины. А мне бабушка указала рукой на открытую дверь авто и сказала:
– Идём со мной. Аккуратно садись, крышу недавно починили, старайся не задевать.
В салоне пахло дорогими сигарами и коньяком. Я задумалась, ведь раньше бабушка отрицательно относилась к подобным вещам.
– Скажите, вы пьёте и курите? – спросила я и заметила, как бабушка достаёт сигару, аккуратно её поджигая.
– Конечно. А почему ты, собственно, спрашиваешь?
– Просто… Там, дома, курение и распивание подобных напитков является некультурным показателем для женского пола. – Хоть в Англии я и прожила не так долго, всё равно считала своим вторым домом.
– О, Мари, деточка моя, женщина может делать всё, что ей вздумается, тем более почему это я должна отказывать себе в удовольствии? Только потому, что заносчивый мужчина сказал так? Ещё чего!
Я улыбнулась и стала смотреть в окно. Конечно, моя бабушка – это не тот человек, что считает, сколько он тратит, она скорее считает, сколько у неё есть. Когда мы приехали к дому, нам помог выйти водитель, а вещи отдали горничным. Особняк совсем не изменился, такой же грустный и мрачный, в детстве я боялась его, лишь наш с мамой сад радовал глаза.
– Ты помнишь, как играла в этом саду? – спросила бабушка Клара.
– Конечно. Мы ещё тогда с мамой собирали те яблоки… А что случилось с яблоней? – Я побежала в сторону дерева и стала его разглядывать. Яблоня была совсем плоха. От прекрасного дерева остался лишь обрубленный ствол.
– Оно погибло ещё год назад… Я не стала тогда его срубать, думала, что оживёт, но не судьба…
– Мама бы не позволила… – Она очень любила этот сад, особенно эту яблоню, дорожила ей. Меня снова захлестнули старые воспоминания, где мы когда-то с мамой сажали эту яблоню, которая была совсем робким саженцем. А теперь не стало мамы, и дерево погибло. Но бабушка строго отрезала и сказала:
– Идём в дом. Холодает.
– Да, конечно, бабушка Клара.
Зайдя в дом, я огляделась. Ничего не поменялось с того момента, как я уехала. Тот же коридор, диваны в гостиной. Лишь только над камином появилась картина с голубыми бабочками. Я засмотрелась на эту картину, но кто-то окликнул меня.
– Не хотите чаю, мисс?..
– Мисс Мари. Можно просто Мари.
– Да, хорошо. Не хотите чаю, Мари? – спросила меня горничная.
– Пожалуй, не откажусь. А как тебя зовут? – Передо мной стояла милая девушка низкого роста, с длинными кудрявыми волосами и смуглой кожей. У неё были зелёные глаза и милое личико.
– Меня зовут Елена.
– Елена?
– Да. Вас что-то смутило?
– Нет, нет, просто среди всех твоё имя выделяется.
– Я родом из Греции. У нас у многих в семье такие имена. Например, мою маму зовут Агафья, бабушку – Селена.
– Ты так интересно рассказываешь! Если хочешь, заходи вечером, пообщаемся. – В Англии у меня совсем не было друзей, но Елена показалась мне очень даже милой и доброй девушкой. Раз мне придётся прожить тут достаточно долгое время, то хотя бы пусть у меня будут друзья.
– С удовольствием, а теперь прошу простить, я принесу вам чаю.
Обойдя гостиную, я села на диванчик возле камина и стала наблюдать за огнём. Спустя некоторое время Елена принесла мне чай и удалилась работать, а я, выпив чаю, решила пойти в свою спальню. Зайдя, я увидела, что мои вещи разложили, а комнату убрали. Старшая горничная, заметив меня, сообщила:
– Ваша комната готова, мисс Мари.
– Благодарю вас.
Когда-то была спальня мамы, а теперь моя. Я увидела тот столик, за которым она обычно писала стихи или причёсывала меня. В столике были деревянные ящики с красивыми ажурными ручками. Я попыталась открыть один из ящиков, но там был замок. Как бы я ни старалась открыть этот ящик, всё равно замок не поддавался. Вдруг что-то засветилось там. Я решила поискать ключ, обычно мама прятала его под коврик. И я не ошиблась, ключ действительно был там, но когда я нашла его, свет в ящике уже погас. «Видно, не судьба», – подумала я и взглянула на часы.
Они показывали десять вечера, время позднее. Переодевшись в ночнушку, я легла на кровать и долго ворочалась. Спустя какое-то время я начала засыпать, но проснулась от резкого звука в ушах, словно какая-то сирена звучала прямо у меня в голове. Приоткрыв глаз, я увидела, что кто-то отворил окно и зашёл в комнату. Он шёл тихо и медленно, подойдя к шкафу, начал старательно его открывать. Тогда что-то снова засветилось, и я, не выдержав, вскочила, схватила книгу, что лежала на тумбочке возле меня, и ударила ей человека. Но ничего не произошло… Он обернулся, и я, испугавшись, потеряла дар речи, начала пятиться назад, упираясь в стену, и сдерживалась, чтобы не закричать. Он спросил: «Где ключи от шкафа?» Но я молчала. Тогда он подошёл ближе и упёр что-то острое возле моего горла, переспросил: «Где ключи?» Тогда я прохрипела: «Я… я не знаю… ю».
