Семья Зака приехала в Киото. Они приехали в деревню из Королевства Аделаиды, где отец мальчика лишился всякого заработка. Он был хорошим воином смешанных единоборств, но в Аделаиде закрылась последняя школа боевых искусств. Королева была категорически против войн и посчитала, что армии в её царстве быть не должно.
Вторая страсть Рика – изготовление игрушек из дерева была горячо любима только его единственным сыном Заком. Остальные дети были к ним равнодушны. И глава семейства принял тяжёлое решение о переезде.
Киото хоть и было маленькой деревушкой, оно было настоящим раем для воинов. Ведь именно здесь располагалась главная арена «Золотой Гладиатор», принадлежащая царской семье Ёсимура. Это не просто арена для просмотра за боями. Именно в «Золотом Гладиаторе» можно было попробовать свои силы в бою с королевскими гладиаторами за денежное вознаграждение и, в случае победы, вступить в их ряды.
Бои на арене «Золотого Гладиатора» Рика мало интересовали, а вот слухи о том, что король ищет тренера для своих воинов, очень даже.
Его жена Ясмин хорошо восприняла новость о переезде. В Аделаиде у сына совсем не ладились отношения со сверстниками. Они вечно задирали маленького Зака. Он казался им странным, поэтому мальчик замкнулся в себе. Он практически не выходил из дома, не имел друзей. Женщина верила, что переезд пойдёт сыну только на пользу.
Они шли по Киото с тяжёлыми рюкзаками за плечами. На улице только-только начался апрель. В воздухе пахло недавно растаявшим снегом и первыми зелёными листочками. Ясмин любовалась природой. Здесь она была невероятно красивой: у каждого домика росли плодовые деревья, кусты с цветами, а саму деревню окружали горы. Ходили слухи, что там жили настоящие драконы. Даже находились смельчаки, которые отваживались ходить туда на охоту.
Через несколько часов странствий по деревне они наконец-то смогли найти жильё. Это был небольшой домик вишнёвого цвета со светло-коричневой крышей и оконными рамами. Внутри было две комнаты, кухня и лестница на чердак. Мебель уже стояла, поэтому вполне можно было уже жить. Рик ушёл на поиски работы в «Золотой Гладиатор», а Ясмин осталась дома разбирать вещи.
– Ты бы пошёл прогулялся – обратилась она к сыну – наверняка здесь куча мальчишек…
– Не, я лучше тут останусь.
Зак встал в позу обиженного мальчика, скрестив руки на груди. Его губы немного подрагивали от обиды. Мать подошла к нему и, присев на корточки, заглянула в его глаза:
– Зак, у меня очень много дел, если ты останешься дома, ты будешь меня отвлекать. Поэтому очень тебя прошу, прогуляйся хотя бы немного…
– Ну м-а-а-м – протянул он – я не помешаю тебе. Правда, правда.
Он закивал в такт головой и достал из рюкзака любимую игрушку. Это была уже замызганная непонятная зверушка черно-серого цвета. Нечто среднее между ящерицей и змеёй, но с крыльями, скорее это был динозавр неопределённой породы. Его огромные зелёные глаза размером с ладошку Зака были готовы вот-вот оторваться.
Ясмин тяжело вздохнула и продолжила разбирать вещи: одежда пошла в шкаф, тряпочки и кастрюльки – на полочки на кухне, отцовские инструменты – под кровать. Она кружила по дому, словно бабочка.
Зак уселся на полу на ковёр в одной из комнат, в дальнейшем она стала комнатой его родителей, и периодически наблюдал за мамой. И как она всё успевает? И, кажется, даже никогда не устаёт.
Вскоре домой вернулся Рик. Он просто светился от счастья, а в руках держал целый пакет с продуктами.
– Угадайте, что случилось? – громко спросил он у домочадцев.
– Мы не останемся сегодня голодными! – подпрыгнул на месте Зак.
– И это тоже, малыш. Но главная новость в том, что меня взяли на работу.
– Это так здорово! – подлетела к нему жена и поцеловала в щёку.
– Испытательный срок правда полгода, но это всё ерунда.
– Конечно, пап! Мы с тобой!
Потом Ясмин приготовила ужин, и они разделили комнаты. Заку досталась маленькая комнатушка метров 6 площадью. В углу стояла односпальная кровать, рядом деревянный сундук, оставленный предыдущими хозяевами, потрёпанный шкаф и небольшой коврик на полу. Здесь было достаточно уютно. Вот только пыльно.
Через несколько дней Рику пришла в голову гениальная идея превратить заброшенный чердак в комнату для сына. В связи с этим Ясмин предстояло убрать всё это пыльное пространство до прихода мужа. И она справилась! И тем же вечером отец семейства приступил к ремонту. Эму предстояло обшить протекающий потолок-крышу дополнительным слоем смолистых дощечек.
На ремонт ушла неделя и Зак торжественно переехал в новую просторную комнату. По ночам, когда ему не спалось, он любил распахнуть своё крохотное окошко и вдыхать ночной прохладный воздух, любоваться звёздным небом.
Постепенно Рик перестроил и остальные комнаты, а также фасад дома. На покраску стен была привлечена вся их маленькая семья. Цвет дома менять они не стали, он остался таким же – сочным вишнёвым.
На следующий день рано утром, Ясмин затеяла уборку и Заку не оставалось ничего, как всё-таки пойти наконец на прогулку. Отец ушёл на работу ещё до того, как мальчик проснулся.
Зак шёл по тесным покрытым тонким слоем песка улочкам. Жизнь в деревне била ключом: вокруг бегала детвора, играя в салочки, женщины занимались садовыми работами, несколько строительных бригад строили новый дом.
Мальчик подошёл к одной компании. Там были три мальчика лет 6–7 и девчушка лет 4-ёх.
– Привет – поздоровался он – меня Зак зовут.
– А нам плевать как тебя зовут – ухмыльнулся белокурый мальчишка.
Видимо он был в этой компании самый старший, потому что никто не решался его перебивать. Как только он заговорил, остальные ребята опустили глаза на землю.
Зак заметно погрустнел и ушёл от этой компании. Он шёл дальше вглубь деревни. Увидев ещё несколько компаний из примерно его ровесников, он вновь попытался с ними познакомиться, но его вновь оттолкнули. Тогда расстроенный мальчик решил вернуться домой.
Дни шли друг за другом. Ясмин хлопотала по дому, а Рик старался проявить себя хорошим тренером. Зак всё чаще оставался дома, что беспокоило его мать. Так пролетело лето.
Одним вечером Рик не вернулся домой. Прошёл час, потом два, а его всё не было.
– Мам, а где папа?
– Не знаю, сынок… Не знаю… – грустно ответила женщина, всматриваясь в темноту в окне.
Было уже так поздно, что сквозь темноту было невозможно ничего разобрать, сколько ни старайся.
Мальчик взобрался на табуретку и тоже заглянул в окно. Одинокий фонарь освещал начало поворота, а дальше – сплошная тьма. Лампочка в фонаре иногда мигала, требуя замены.
– Папа! Папа! – вдруг завопил Зак.
Ясмин вновь посмотрела вдаль. Действительно, из-за поворота появилась мужская фигура: короткие чёрные волосы и достаточно мускулистые плечи. Это точно был Рик. И он возвращался домой.
