Лето. На улице стояла непереносимая жара. Эделина вместе сводными сёстрами Ризой и Эзой отправилась на небольшую речку, чтобы набрать воды для поливки цветов, которые выращивала в своём саду мачеха девушки.
− Уродина!
− Ещё и какая!
Доносились смешки сестёр за спиной Эделины. Она не обладала дивной красотой, но всё же имела некую изюминку. Преимущественно тёмные косы оплетали её голову, словно змеи. Голубовато-бледная кожа. Веснушки, которые расположились вокруг её крошечного носа, дарили ощущение радости и воспоминания о летних днях. Серые глаза как блеск чистого серебра околдовывали своей глубиной. Необычайно длинные ресницы, словно перья диковинной птицы, обрамляли глаза. Тонкий, чуть вздёрнутый нос придавал лицу девушки игривое выражение. Румянец на щеках похож на нежные персики, а губы – на лепестки роз.
Две её сводные сёстры Риза и Эза были, как близняшки весьма похожи друг на друга. Но Риза была старшей сестрой, и поэтому часто подстрекала Эзу на всевозможные глупости. Девочки невзлюбили Эделину с самого переезда в дом её отца.
Эделина молча шла с пустым ведром к реке. Кругом красовались яркие цветы фиалок и кусты розовых пионов. Девушка обращала внимание в основном на цветы, чем на назойливых сестёр. Она склонилась перед её любимым цветком – фиалок, сорвала несколько штук и положила их к себе в сумочку.
− Даже эти гадкие фиалки симпатичнее, чем ты сама! − выговорила Риза.
− Да! − хихикая вслед за сестрой, произнесла Эза.
Приблизившись к реке, Риза и Эза, набрали свои вёдра водой, и когда подошла Эделина, сёстры пихнули её в холодную воду. Близняшки упивались смехом, а бедняжка Эделина стояла вся мокрая, как рыба. С её глаз прыснули слёзы, и девочка побежала домой, так и не набрав воды в своё ведро.
У родителей Эделины был сравнительно маленький уютный домик, с небольшим цветочным садом за ним. Мама девочки скончалась, когда ей было всего лишь четыре годика, от чёрной оспы. Отец длительное время тосковал по внезапно умерший супруге. Однажды на рыночной площади он повстречал Агеру.
Овальное лицо женщины обрамлено иссиня-чёрными прядями волос. Они спускались лёгкими волнами на плечи и спину. Преимущественно тёмный цвет волос оттенял светлую кожу. Миндалевидные глаза насыщенного зелёного оттенка и длинные пушистые ресницы. На высоком лбу выделяются тёмные, изящно изогнутые брови. Полные, отчётливо очерченные губы нежно-розового цвета. Высокие скулы и заострённый подбородок.
Отец Эделины недолго ухаживал за Агерой, и вскоре они решили официально пожениться. У женщины имелась сравнительно маленькая гостиница, каковая перешла ей в наследство от бывшего супруга. Сразу после свадьбы она вместе с дочерями Ризой и Эзой переехали в дом отца Эделины. А свою небольшую гостиницу, которая находилась в соседнем городе, вручила в руководство новоиспечённому супругу. И теперь он довольно часто пропадал там.
Сама же Агера к падчерице относилась более лояльно, чем её дочери. И когда в окно она заприметила бежавшую домой Эделину со слезами на глазах, Агера решила поинтересоваться, что же с ней приключилось.
Эделина влетела вихрем в дом, швырнула пустое ведро к дверям и пошла к себе в комнату. Захлопнув дверь девушка, повалилась на кровать и принялась реветь. Стук немного отвлёк её, дверь приоткрылась и на пороге стояла мачеха.
− Можно войти? – негромким голосом поинтересовалась женщина.
− Проходите, − вытирая слёзы рукавом своего платья, ответила Эделина.
− Что у тебя стряслось на этот раз?
− Риза и Эза толкнули меня в воду, когда я подошла к реке, − всё ещё хлюпая носом, вымолвила девочка.
− Толкнули в воду? – удивлённо переспросила мачеха.
− Да… − кивнула Эделина.
Агера усомнилась в словах падчерицы, уж никак ей не верилось, что её дочери могли этакое сделать.
− Хорошо, я с ними лично поговорю. А ты ступай в сад и займись прополкой цветков, которые я не успела дополоть, – заявила Агера и вышла из комнаты девушки.
Переодевшись, девочка спешно спустилась по лестнице вниз и отправилась в сад, по личному поручению мачехи.
Близняшки шли домой, не спеша, о чём-то столь оживлённо беседовали. И никак не ожидали, что сводная сестра поведает обо всём их матери.
− Маменька! Мы пришли! – окликнула Эза.
− А эта дурнушка Эделина, сбежала, оставив нас одних на берегу возле реки! − сообщила другая.
− Значит, оставила? – поинтересовалась мать, плавно спускаясь по лестнице.
− Да-да! – сказала Эза.
− И её никто не пихал в реку? – приподняв одну бровь, спросила Агера.
Девочки переглянулись и одновременно замотали головами.
− Нет! Нет, маменька! – вскликнули они в голос.
− Вывод один. Она сама упала в реку?
Сёстры хотели ответить: «Да!», но в гостиную вошла Эделина. Близняшки глянули на неё и опустили голову перед матерью.
− Всё теперь ясно. Можете идти к себе в комнату и оттуда не выходить до самого ужина, − выговорила мать девочкам.
Девушки ещё раз взглянули на Эделину и поднялись в свою комнату.
− Эделина, ты сделала всё, что я тебе велела? – спросила мачеха.
− Да.
− Тогда тоже можешь ступать к себе в комнату.
Девочка кивнула в ответ и поднялась по лестнице.
− Ябеда! – произнесла Риза.
− Ябеда-корябеда! – демонстрируя свой язык, проговорила другая сестра.
Эделина едва лишь кинула взгляд на сестёр и зашла в свою комнату. Девушка с детства весьма любила рисовать. И поэтому как появлялась свободное время, она усаживалась за мольберт и изображала волшебные миры и мифических героев. Больше всего она любила представлять, как выглядят феи.
Близняшки не выходили из своей комнаты до самого ужина. Они яро обсуждали, как традиционно будут глумиться над их сводной сестрой.
− А давай сообщим маменьке, что это она нас в реку толкнула, − предложила Эза.
Эза с самого детства была совершенно тихой, ленивой и неуклюжей девочкой. Миниатюрная девушка тощего телосложения с печальными глазами цвета васильков и волосами по плечи оттенка вороньего крыла. Она любила музыку, и поэтому обучалась с приглашённый преподавателем каждый день по три часа, но ей это нелегко доставалось.
А Риза, напротив, была гордой, чрезвычайно агрессивной и высокомерной девушкой. Низкого роста, с редкими длинными волосами чёрного цвета. Маленькие злобные карие глаза, то и дело сверкали от удовольствия, когда оскорбляли сводную сестру. Она знала, что всё это напрасно, мать хоть и любит их, но не накажет сестру. Риза долго размышляла и, наконец, придумала, как можно будет проучить Эделину.
− Нет, сестрица! У меня есть план лучше! – улыбаясь своей хитрой улыбкой, сказала Риза.
Ужин прошёл выдержано. Близняшки безмолвно ели и даже не изрекли ни одного слова. Агера, сохраняя молчание, взирала то на дочек, то на падчерицу. Позднее все снова разошлись по своим комнатам.
