Солнце клонилось к закату, озаряя багряным светом густые кроны деревьев. Тишину задремавшего леса нарушал небольшой водопад, стекающий из маленькой скалы в узкую речку, окруженную сочной растительностью. Воздух, казалось, можно резать ножом. Вдыхая полной грудью пряные запахи леса, я ощущала покой и умиротворение. Вдруг за спиной хрустнула ветка; обернувшись, я никого не увидела. Спокойное течение моих мыслей было нарушено безвозвратно, а шорох листьев заставил замереть в оцепенении. Сердце бешено забилось в груди, липкий пот проступил на ладонях. Я бросилась бежать, пробираясь сквозь кусты. Ветки цепляли меня за одежду и хлестали по лицу. Кто-то неотрывно преследовал меня, я отчетливо слышала тяжелое дыхание у себя за спиной. Пробежав немного, я поняла, что погоня прекратилась. Дыхание со свистом вырывалось из груди, в висках стучали тысячи молоточков. Зловещая тишина леса окутала меня, никакого движения, шороха и звуков. Все еще тяжело дыша, я продолжила свое спасительное бегство…
Еще какое-то время я лежала неподвижно, с закрытыми глазами. Неприятный осадок от ночного кошмара постепенно исчезал, медленно возвращая в реальность. Полежав еще минут десять, я окончательно поняла, что больше не усну. Стрелки часов показывали шесть часов. Солнечные лучи еще ласкового утреннего солнца слабо пробивались сквозь тяжелые шторы. Заливистое пение птиц за окном привело меня в чувство и приподняло настроение. Вставать совсем не хотелось. Взяв с прикроватной тумбочки книгу, я решила немного почитать старый запылившийся роман, который вчера нашла на чердаке. Мой бешеный темп жизни приводит к тому, что совсем не остается времени на отдых и чтение. И вот теперь, щедрой рукой подарив себе три дня отпуска, я решила провести их в кровати с чашечкой кофе и интересной книгой. Взбив подушку и поуютнее устроившись, я углубилась в чтение. Роман оказался занудным и совсем не интересным. Перелистав несколько страниц, я захлопнула книгу и отбросила ее в сторону. Вдруг за окном послышался шум колес подъехавшей машины. Через некоторое время в дверь позвонили. Столь ранний гость немало удивил меня. Быстро надев халат, еще не совсем проснувшись, пошатываясь, шаркая тапками, я подошла к двери и посмотрела в глазок.
– Это я, мам, открывай.
– Ах, Карина!
Это была неожиданность. Моя дочь всегда предупреждала меня, когда собиралась навестить. Я быстро повернула замок и открыла массивную железную дверь.
– Какой сюрприз, – я радостно протянула руки для объятий.
– Надеюсь это приятный сюрприз, – кинув сумку на пол, дочь нежно обняла меня.
– Конечно, приятный, я очень рада тебя видеть. Выглядишь потрясающе. Ну, что же мы стоим у порога, проходи.
Карина вошла внутрь, обволакивая знакомым ароматом духов всю прихожую. Сняв бутылочного цвета кардиган, она стала копаться в своей сумке. Наконец, найдя то, что искала, она взяла мою руку.
– Вот держи, это на прошедший день рождения. Я не смогла приехать, ну ты же знаешь, слишком много работы, – Карина провинившимися глазами посмотрела на меня и вложила мне в руку длинную бархатную коробочку.
– Конечно, дочка, я все прекрасно понимаю.
В коробке оказался золотой браслет, усеянный гранатовыми камнями.
– Спасибо, милая, ну совсем не стоило так тратиться, – я поцеловала Карину, и с моих глаз предательски потекли слезы.
– Ну что ты мам, не надо плакать.
– Да я от радости, дочка, ты так редко навещаешь меня. Раздевайся, я сейчас сварю кофе, ты, наверно, сильно устала с дороги.
Сидя на кухне за небольшим круглым столом Карина с шумом отхлебывала обжигающий черный ароматный напиток. Я стояла у окна и любовалась своей дочерью. Ясные серо-голубые глаза, небольшой, немного курносый носик, пухлые губы и бледная гладкая кожа. Густые светлые волосы аккуратно уложены в тугой узел на затылке. Легкая шелковая рубашка нежно-голубого цвета выгодно подчеркивала ее глаза. На стройной шее поблескивал маленький золотой крестик. Никаких других украшений, очень легкий макияж. Безукоризненное тело, без единого лишнего грамма жира. Я смотрела на нее и с тоской понимала, что моя маленькая принцесса стала уже совсем взрослой. И вместе с тем, я гордилась, что она была настоящей красавицей. Как быстро летят годы. Проходят недели и месяцы в непрерывном, однообразном движении, и череда дней ощущается как один единственный день. Кажется, еще вчера мне было столько лет, сколько сейчас моей дочери.
Я села за стол со свежей чашкой кофе. Карина медленно, без аппетита жевала бутерброд с сыром. Было видно, что она чем-то расстроена.
– Ты взяла отпуск? – поинтересовалась я.
– Можно и так сказать.
– Что-то случилось на работе? – меня начало тревожить настроение дочери.
– Нет, – Карина поправила упавшую прядь волос.
– Мне показалось, ты чем-то опечалена.
– Тебе действительно показалось.
Я тяжело вздохнула.
– Прекрасная погода сегодня. Пообедаем в нашем любимом ресторанчике у пирса? – поднимая на меня свои большие голубые глаза, спросила Карина.
– — Отличная идея, – согласилась я, откинувшись на спинку стула.
Дальнейшие расспросы были бесполезны. Я хорошо знала свою дочь, которая если не хочет что-либо делать, никто ее не заставит. Всякий раз, когда я пыталась влезть в ее душу, я натыкалась на непреодолимую стену. Она закрывалась, словно устричка, и уходила в себя. Поэтому и сейчас я решила немного подождать, пока дочь не готова будет рассказать все сама.
– Вот и замечательно, а пока я отдохну с дороги, ты не возражаешь? – Карина улыбнулась и положила на тарелку недоеденный бутерброд.
– Ну, о чем ты говоришь? – обиженно произнесла я, – ты же дома.
– Не обижайся, мамочка, – Карина ласково обняла меня за плечи, – это усталость сказывается. Сейчас отдохну и к обеду буду как огурчик.
Карина вышла в прихожую и направилась в зал. Я внимательно посмотрела ей в след. Стряслось что-то неладное. Не зря мне снился этот дурацкий кошмар.
Испуганный крик оборвал течение моих мыслей.
– Мам, иди скорей сюда! – взволнованным голосом звала Карина.
Я вскочила из кухни, по пути сбивая телефон, привинченный к стене.
– Ох, Каринка, что ты так кричишь? – морщась от боли и держась за плечо, прошипела я.
За окном, облокотившись о дерево, стоял мужчина. Капюшон его черной куртки был одет на голову, полностью скрывая лицо. Мужчина спокойно наблюдал за нами.
Его нисколько не беспокоил тот факт, что он был замечен. Пошарив во внутреннем кармане куртки, незнакомец вынул телефон, развернулся и медленно направился к воротам, поднося трубку к уху.
– Ну, это уже хамство, – серьезным голосом произнесла Карина. – Ни здрасте тебе, ни до свидания. Что за странный тип? Пойду, проверю машину, а то ходят тут разные.
