Задорный щебет птиц, треск цикад, перекличка обезьян и какие-то щелчки – какофония звуков, от которой очнется и мертвый.
Лара застонала. Тяжелые веки не слушались, голова болела. Усилием воли заставляя себя пошевелить хотя бы рукой, она прислушивалась к своему состоянию и окружающей действительности.
Хоть все тело ныло, она жива и относительно цела – это раз. Находится не в городе – это два. И фантастическое три – сейчас не с переменчивым настроением зима, а жаркое лето. В норковой шубке Лара обливалась потом, солнце слепило даже через прилипшие к лицу рыжие пряди. И сейчас не вечер, а, судя по интенсивности излучения светила, середина дня.
Дрожащая рука дотянулась до мокрого лица – девушка отвела волосы и осторожно открыла глаза. Зеленый купол с вкраплением феерии цветов ударил по восприятию.
– Ох… – задохнулась она и произнесла парочку грубых слов, которые старалась обычно не говорить.
Она сошла с ума?! Ударилась головой?.. Находится в коме и видит странные сны?..
Сомнительно. Слишком реально выглядело то, что находилось вокруг. Когда человек бредит, ему, разумеется, жарко и душно, но вряд ли большой, с полпальца длиной, красный муравей пытается прокусить кожу перчаток.
Стряхнув насекомое, Лара раскрыла сумочку, которую лишь чудом не потеряла, и первым делом посмотрела на телефон. Очередное чудо не случилось – сигнал отсутствовал.
– Вот гадство... – выругалась она тихо.
Бросив перчатки в сумку и тщательно закрыв ее, девушка попыталась содрать с запястья цепочку с аметистом. Тщетно. Странное украшение, которое судя по всему виновато в ее перемещении в джунгли, будто прилипло к коже. Ладно, попытается отколупать его позже – сейчас были проблемы серьезнее.
Полежав еще пару секунд, Лара решила встать. Не вышло – не позволила навалившаяся слабость и дурнота.
Чуть приподнявшись на руке, она быстро-быстро задышала – тошнота подступила к горлу. Расставаться сейчас со скудным перекусом неразумно – кто знает, когда она сможет поесть в этом раю.
Криво улыбнувшись собственной ироничной прагматичности, Лара огляделась.
Если это все-таки не галлюцинация и не жестокий розыгрыш, то она где-то в джунглях.
Джунгли… А какие именно джунгли? Бразилии? Индии? Мексики? Африки?.. Как далеко она от цивилизации?
Думать о том, что она переместилась, «прыгнула», как в каком-то фантастическом фильме, ей не хотелось – начинала сильнее болеть голова. Как попала – неважно. Необходимо понять, куда именно, и как выбираться домой.
И все же как?.. Черт ее побери, как она здесь оказалась?! И как быстро вернется? Ведь ей нужно выиграть тендер!
Хотелось орать – и Лара дала волю своему отчаянью и злости:
– А-а-а!
Откуда и силы взялись: вскочив на ноги, она ударила носком сапога по широкому, похожему на лопух листу, разрывая его. И еще один удар, и второй, и третий…
На ее вопли джунгли отозвались незамедлительно – раздался грозный рык, от которого вмиг стало холодно в шубе.
Если интуиция не обманывала, зверь находился близко...
– Мамочки, – заскулила Лара, сжимаясь в комочек.
Осознание, что она в опасности, в полном диких животных джунглях, накрыло ее. Ее съедят, если не раздобудет оружие… Оружие!
Мысли о звере, отозвавшемся на ее истеричные крики, одновременно и подстегнули, и лишили самообладания.
– Оружие… оружие, – бормотала Лара, трясущимися руками доставая из сумки электрошокер.
Слегка изогнутый корпус позволял держать его крепко даже вспотевшей рукой. Щелкнув кнопкой, девушка услышала характерный звук. Ни разу не предоставлялось случая, чтобы использовать его, разве что в режиме фонарика, но производитель обещал надежную защиту. Вот и проверит, к сожалению, уж лучше бы случай так и не представился.
Кроме страха, Лара все еще испытывала злость. Оказавшись неизвестно где, она не собиралась становиться чьим-то обедом. Она выйдет к людям и вернется домой – в кошельке, кроме Visa Platinum, предостаточно наличности, чтобы оплатить билет на самолет. Завтра она будет уже дома, сделает проект и отомстит предателю… Да, лучшая месть – это успех.
Разум, привыкший строить долгосрочные планы, уже отправил Лару обратно в зимний город, к привычной обстановке.
И тем неожиданней стало появление огромной пятнистой кошки. Леопарда?.. Только почему у него на хвосте кисточка, как у льва?.. Неважно! Главное, что зверюга широкими скачками приближалась к ней!
Напряженная Лара выставила вперед шокер и, подчиняясь импульсу, свободной рукой набросила на голову капюшон. Остро хотелось улепетывать, визжа, но она не сдвинулась с места.
В нескольких шагах от добычи хищник прыгнул и взмахнул передними лапами – шокер сухо затрещал, выплюнув электрический разряд. Когти скользнули по меху шубы. Зверь упал, обиженно мяукнув и скрючиваясь.
Во время атаки Лара отскочила назад – и ее почти не зацепило. Капюшон сполз на глаза, а когда она откинула его на плечи, вскрикнула. Хищник исчез. Он оправился за пару мгновений!
Бешено стучащая в висках кровь оглушала. От страха потемнело в глазах. И когда позади громоподобно хрустнула ветка, Лара, разворачиваясь, нажала на кнопку шокера.
Мужчина молча рухнул на колени, а через долю секунды – и на спину. Электрический разряд ударил его в грудь и, молнией пройдя сквозь тело, парализовал. Он потерял сознание, его мышцы свела судорога.
Человек!.. Она вырубила человека вместо зверя!
В ужасе Лара заскулила. Неужели она собственными руками лишила себя надежды на спасение?! Только бы у него не стало сердце от разряда!..
Упав на коленки, она прижала ухо к его груди. Капюшон норовил опять закрыть обзор, да и вообще шуба мешала. И Лара, всхлипывая, расстегнула пуговицы.
Избавление от жаркой одежды принесло невероятное облегчение, но она не стала на нем зацикливаться – вернулась к осмотру бесчувственного тела.
Сердце мужчины билось. И пульс на крепкой шее тоже прощупывался.
Лара чуть успокоилась и обратила внимание на внешность и одежду невольно пострадавшего от ее ошибки.
В первую очередь приковала взгляд прическа: виски и бока выбриты под ноль, от лба и до затылка – слегка вьющиеся смоляные пряди. От висков до шеи вдоль линии волос тянулась темная вязь татуировки. Ларе она напомнила скандинавскую плетенку с рунами. И хотя она ненавидела рисунки на коже, считая их уместными лишь в среде уголовников, как отличительные признаки, незнакомцу они шли. Вдобавок у него были идеальные уши – средней величины и плотно прижатые к черепу, только ради них можно простить странную прическу и тату.
Лицо у брюнета оказалось выразительное, с высокими скулами, крупным носом с горбинкой и массивным подбородком с ямочкой. Четко очерченные брови и крепко стиснутые полные губы в компании с легкой щетиной дополняли облик брутального типа. Совсем не ее типаж – Ларе нравились мужчины с интеллигентной внешностью.
