– Тр-р-р-р-р,– кибернетический охранник, затянутый в наноброню, бился в агонии. Электромагнитная мина, разряжаясь, выдала целое облако дуговых молний. Бафф удовлетворенно улыбнулся. Естественно, внутри. Мимические мышцы не предусмотрены у робота-стюарда. А вот эмулятор эмоций в базовой модели БФ 2000 присутствовал.
Способность к эмпатии закладывалась конструкторами корпорации «Заслон» на перспективу. Многофункциональный робот, по мере накопления опыта, мог использоваться в качестве официанта, продавца, кладовщика, бармена. И даже дорасти до высшего ранга модели,– компаньона. Служебные обязанности во всех случаях предполагали диалоговые контакты с людьми. Людям комфортнее общаться с собеседником,испытывающим эмоции. Или, хотя бы, их подобие. Людям хочется видеть рядом с собой помощника, единомышленника и друга. Увы, но случай распорядился сегодня иначе. Последний предсмертный хрип затих под сводами станции минут двадцать назад. А с механическим телохранителем пришлось повозиться, заманивая в ловушку. Хорошо, что интеллект у противника оказался невысок, а его параметры нашлись в судовой документации. Бафф всегда предварительно изучал все доступные источники информации до того, как приступать к действиям. Тактике его обучал сам Веселый Роджер. Определить уязвимости и атаковать. Наноброню ф-класса не взять ни легким стрелковым, ни штатным импульсным оружием. Но вот на экранировании электромагнитного излучения изготовители брутального вояки решили сэкономить.
Кровь уже начала подсыхать на манипуляторах и корпусе Баффа. Нужно было найти мойку высокого давления. Но прежде дефектоскопия. Оборудование для экспертной оценки поступающих грузов имелось на орбитальной станции. Бафф подъехал к консоли. Подсоединился к прибору. Перебрав с десяток стандартных протокольных отмычек, запустил сканирование. Повреждений нет. Герметичность корпуса подтверждена. Стер в памяти прибора акт обследования. Проверил очередную дату инспектирования. Почти месяц в запасе. На секунду задумался, стоит ли устранять следы бойни. Пришел к выводу, что не стоит. До записей в Основном Журнале ему не добраться, несмотря на изрядную сноровку в обходе протоколов безопасности. Следовательно, инспектора заметят не санкционированную стыковку. Незваные гости ведь прибыли же сюда каким-то образом. Инициации расследования не избежать. Визитеры засветились на камерах слежения. В отличии от предусмотрительного Баффа. Если он отправит их тела в утиль, выбросив в космос, вопросов будет, скорее больше, чем меньше. А так, может быть, спишут на внутренний конфликт безмозглых грабителей. Бандиты, подламывающие время от времени автоматические логистические станции на орбите, умом обычно не блещут.
Вариант с бегством на транспорте разбойников Бафф отмел сразу. Неэффективно и глупо. Он и так будет далеко отсюда к моменту прибытия проверки. Очень далеко.
Мойки на уровне не нашлось. Зато обнаружилась душевая для персонала. Видимо, для ремонтников и наладчиков, посещающих объект сразу после выявления недочетов инспекцией. Шасси на каучуковых гусеницах пришлось отстегнуть и задействовать шагающий привод. Давление воды в душевой оказалось слабым. Моющие средства недостаточно химически активными, чтобы смыть потеки биологических жидкостей с корпуса. Мыльная пена периодически попадала на окуляры. Но, затратив на процедуру втрое больше расчетного времени, он справился. Пока обсыхал,сгонял к Сундуку. Конечно, Сундук не имел ничего общего с вместилищем пиратских сокровищ из древних книжек. Кроме той детали, что он являлся вместилищем пиратских сокровищ, разумеется. В остальном, Сундук представлял собой стандартный почтовый контейнер двенадцати метров в длину, четырех в ширину и трех в высоту. Внутреннее пространство контейнера разбивалось на три отсека. Каждому из них хозяин Роджер присвоил собственное имя: Дом, милый дом, Перспектива и Клондайк.
Первый служил прибежищем и мастерской Баффу. А также хранил обманку, ложную сокровищницу капитана. Именно здесь, за верстаком, запасливый и креативный Бафф собрал загодя коллекцию разнообразных мин и ловушек. На стенке второго отсека красовался огромный знак радиационной опасности. Намекая на то, что за бронированной дверью расположен атомный реактор. И реактор там, и на самом деле, присутствовал. Только совсем миниатюрный, которым изредка оснащались и обычные контейнеры, перевозящие специфические грузы,требующие поддержания определенной температуры. Или искусственной гравитации. Или напряженности магнитного поля. Что еще скрывает переборка, как от глаз любопытствующих, так и от его сканеров, Бафф не знал. Тем более тайной за семью печатями оставалась для него камера третьего отсека. Решением загадок Бафф себя не утруждал. Он следовал четким инструкциям Роджера. Охранять Сундук. Обеспечивать маршрут следования груза. За пределами двух генеральных директив ему предоставлялась полная свобода действий. Чем Бафф сейчас и воспользовался. Он с энтузиазмом раскрыл ящик с набором разнообразнейших инструментов, расположившись над поверженным телохранителем. Сколько раз он уже вносил изменения в собственную конструкцию, заменяя, обновляя, приспосабливая и дополняя ее трофейными элементами, и не сосчитать. Особенно после того, как обзавелся эвристическим блоком с мостика разграбленного звездолета «Темное пламя»! От возможностей, открывшихся ему после присоединения девайса, просто захватывало дух. Правда, блок имел немалый объем и категорически не вписывался в изначальные габариты черепной коробки. Но отказаться от такого подарка судьбы Бафф не мог. Так что пришлось потерпеть насмешки команды, нося блок примотанным авиационным скотчем к сточенной наждаком макушке. Под самодельной шляпой, выгнутой из куска брони и прихваченной точечной сваркой к цилиндрической формы голове. Но уже через пару недель он решил проблему с помощью того самого блока, оказавшегося под завязку набитым конструкторскими схемами и идеями. Пришлось разделить блок на две части. И, попеременно, сменить и кожух корпуса и дизайн головы. Еще через полгода Баффа стало просто не узнать. Страсть к переменам, охватившая робота, даже вызвала легкую тревогу хозяина. Роджер, после очередного удачного абордажа и обильного возлияния, хлопнул его по циркониевому наплечнику:
– Ты знаешь, что такое «софистика», бродяга?
– Нет.
– Изучи вопрос. Особенно про корабль «Арго»!
Бафф изучил. И нашел забавной игру слов. Смысл, впрочем, безнадежно ускользнул от него. Эвристический блог затребовал больше книжных знаний из гуманитарной области. Бафф дал их ему, словно воды коню. Конь его пил жадно. И при каждом удобном случае.
