Саша сидела на кухне и пила травяной настой. В травяном настое что-то булькало и ворчало. Но Саша уже не обращала на это внимания. Привыкла.
Раздался звонок в дверь.
– Ну все, девочка Саша, – сказала Гриппа и резко поднялась из-за стола, – приступай к своим новым обязанностям. Встреть клиента и проводи его в кабинет.
За дверью стояла женщина. В пальто, в берете, на сапогах блестела дождевая вода.
– Просвещенная Гриппа здесь проживает? – Спросила она строго.
Саша провела незнакомку в рабочий кабинет. В кабинете не было электричества, горели свечи. Десятки разноцветных и разновонючих свечей. Это называлось «атмосфера колдовства». За витым столом, некогда принадлежавшим математику Булю, отцу писательницы Войнич, маячила грозная Гриппа.
На плече у Просвещенной Гриппы сидел ворон. Ворон при виде гостьи заскрежетал, словно железом проводили по стеклу.
– Проходите, садитесь. На чем гадать будем? На картах, на кофейной гуще? На канцелярских скрепках? – Радостный оскал ведьмы походил на голодный волчий.
– А можно и на скрепках? – удивилась женщина.
– Можно. Скрепки образуют знаковые фигуры не хуже кофейной гущи. Но на скрепках дороже. Ноу-хау.
– На картах давайте. На картах привычнее, – женщина вопрошающе посмотрела на Сашу, Саша одобрительно кивнула.
– Что беспокоит? Личная жизнь, карьера? Завистница? Порча?
– Личная жизнь.
– Ну тогда слушай, – Ведьма отложила в сторону таро и взяла в руки обычную колоду для дурака. – Скоро ты красавца встретишь. Умного и богатого…
Дальше Саша не слушала, скучно стало. Пурга какая-то из женских романов. И как люди в такое верят?
– Нет-нет, ты мне деньги в руки не давай. – Гриппа перестала ворковать, и ее голос снова стал резким, – Вон, на стол положи. Моя помощница Ксантиппа тебя проводит.
Саша вспомнила, что ее теперь зовут Ксантиппа, и вздохнула. Недавно она прочитала про Сократа. Сократа было жалко.
– Жалко, хорошая баба была, – Словно эхо произнесла Агриппина, собирая карты.
– Почему была? – удивилась Саша.
– Умрет она. Недели две осталось. Не больше. И смерть глупая, на дороге каблук сломает, под грузовик попадет.
– И вы ей не сказали? – возмутилась Саша. – Почему?
– Вот зачем я буду последние дни женщине портить? – Тоже возмутилась ведьма. – Ей принц обещан на белом Мерседесе. Пусть ждет. И тетке этой хорошо, и нам спокойнее. А то для бизнеса вредно. Пойдет слух, что я каркаю, ни один клиент не придет.
Саша гневно посмотрела на Гриппу и кинулась на улицу. Женщина не успела исчезнуть в смоге города, стояла на автобусной остановке и чему-то своему улыбалась. Подходил автобус.
– Постойте, – окликнула ее Саша. – Послушайте, не будет никакого принца.
Женщина обернулась.
– Простите, что? Не понимаю вас, – нахмурилась она.
– Обманула вас Просвещенная Гриппа, – стала объяснять ей Саша. – Умрете вы через две недели. Каблук на дороге подвернете. Без каблуков вам сейчас надо. И грузовики стороной обходите.
– Да вы сумасшедшая! – Гневно ответила женщина и стала заходить в автобус.
– Да послушайте вы! – Саша схватила ее за рукав пальто. – В сказочного принца поверили, а в собственную смерть нет?
– А ну отцепилась! – женщина резко отпихнула Сашу, двери за ней захлопнулись.
Саша стояла на остановке и по-прежнему ничего не понимала. Почему Агриппине женщина поверила, а ей нет?
– Ну как прогулялась? – сухо спросила Гриппа, когда Саша вернулась. – И много благодарностей выслушала?
– А вы и рады, что женщина сама себе помочь не хочет.
– Нет, не рада, я просто людей знаю.
***
Посетители снова пошли нескончаемым потоком. Одним словом, жизнь вошла в привычное накатанное русло.
А потом все разлетелось вдребезги, как ваза эпохи Мин в руках черного археолога. К ним в дверь позвонила женщина. От нее резко разило дорогими духами и дешевым алкоголем. Пришла она на таких высоченных каблуках, какие Саша только в кино видела.
– Здравствуйте! – поразительно резко поздоровалась посетительница. – Ну и где ваш грузовик?
– Какой грузовик? – опешила Саша. – Мы грузовиками не занимаемся. Ошиблись вы.
– Я?! Я ошиблась? Это ты ошиблась, девочка. Ты мне грузовик обещала! – женщина ткнула в Сашу пальцем. – Две недели прошло! Гони, давай, грузовик сюда!
– Женщина, вы меня с кем-то путаете, – твердо сказала Саша. От женщины несло такой яростью, что Сашу шатало как от урагана.
– Совсем меня не помнишь, да?! Обмануть решила и слить? Не выйдет, ведьма!
– Любезная, не надо скандалов! – в прихожей показалась Гриппа. – Давайте решим проблемы мирно. Пойдемте, чаю попьем.
Чашка плясала в руках женщины, на поверхности чая колыхались волны. Черные чаинки летали как чайки.
