– Доброе утро, Сесилия. – Линк Маккей шагнул на дорожку, окруженную живой изгородью высотой до плеч. – Ваш заместитель сказал, что я могу найти вас где-то здесь.
Под словом «здесь» он подразумевал оригинальный лабиринт одного из своих цветочных питомников, который находился сразу за чертой Сиднея.
Теплое австралийское солнце согревало воздух, и легкий ветерок разносил ароматы летнего сада. А теперь он принес с собой красавца миллионера, который вышел из-за угла и направился к беседке, где стояла статуя богини солнца, протягивающей руки ввысь и словно благословляющей весь мир своим светом.
Сесилии вдруг показалось, что восторженный взгляд Линка скользнул мимо богини и остановился на ней самой. У нее перехватило дыхание, но в ту же секунду его глаза приняли обычное выражение.
– Доброе утро, Линк. Я за работой совсем не заметила, как пролетело время, – как можно более спокойно сказала она. – Я рада, что Джемми подсказала, где меня искать.
Сесилия положила в корзинку, висевшую у нее на руке, последнюю срезанную веточку с куста и подошла к владельцу питомника.
– Если честно, это моя любимая часть лабиринта.
– Могу понять почему. – Линк посмотрел на окружавшие их цветы всех оттенков, начиная от бело-кремового и заканчивая насыщенным сине-фиолетовым. Потом его взгляд скользнул по лицу Сесилии, ее собранным в хвостик пшенично-медовым волосам и опустился вниз к ее полосатому сарафану на бретельках, который только подчеркивал женственность его сотрудницы.
– Потрясающе, – выдохнул он. – М-м-м… Здесь просто потрясающе.
– Спасибо, – неуверенно улыбнулась она. – Прошу прощения, что не встретила вас у входа. – Пытаясь скрыть смущение, Сесилия посмотрела на обрезанные ветки, лежавшие в ее корзинке. – Это какая-то бесконечная работа.
– А в данный момент, как мне кажется, она еще и очень важная.
Почему, ну почему ее вдруг так взволновало его присутствие? Ведь раньше она справлялась со своими эмоциями намного лучше…
Разве ей мало того, что несколько лет назад она по ошибке приняла его дружеские чувства за нечто большее?
– Лабиринт должен выглядеть хорошо. Я бы даже сказала – потрясающе, – выдавила Сесилия.
Цветочный питомник, в котором они находились, был третьим по счету сиднейским питомником Линка, которыми Сесилия руководила на протяжении шести лет. Но он отличался от остальных, потому что являлся целиком ее детищем и представлял собой настоящий комплекс, требовавший особого ухода, но вместе с тем даривший своим посетителям незабываемые впечатления.
И теперь, как никогда прежде, Сесилии нужно было при каждом удобном случае преподносить Линку достоинства этого питомника, а не засматриваться на привлекательную внешность его владельца.
– Каждый день нас посещают сотни людей с целью увидеть наш лабиринт, который сам по себе приносит фантастическую прибыль. К тому же его нужно содержать в идеальном порядке из-за участия в благотворительной выставке цветов. Поэтому я провожу здесь почти все свое время.
– Костюмированный бал в самом сердце нашего лабиринта – грандиозная задумка, – слегка улыбнулся Линк. – Мне кажется, никто не справится с ней лучше вас.
– Организаторы выставки сказали, что очень рассчитывают на меня, так что у меня теперь нет выбора, – со смехом ответила Сесилия, ни на секунду не забывая об ответственности, возложенной на ее плечи.
У нее никогда бы не появилось возможности проявить себя, если бы Линк не согласился позволить ей рискнуть.
– Линк, эта затея окупится. Участие в цветочной выставке станет прекрасной рекламой и для остальных питомников.
Линку принадлежал десяток цветочных питомников по всему городу, а также множество объектов недвижимости, стоимость которых оценивалась в миллионы долларов. Он был типичным холостяком-миллионером, у ног которого лежал весь мир. Линк Маккей и Сесилия Томсон находились более чем на разных полюсах, от чего она испытывала неловкость, стоило ей вспомнить собственную опрометчивость, когда шесть лет назад она почти что бросилась к его ногам.
Сесилия приняла его обаяние за то, чего не было на самом деле. Потому что, как оказалось, ее босс не проявлял к ней никакого интереса. Потом, спустя несколько минут после того, как Линк мягко дал ей от ворот поворот, к нему в офис приехала какая-то женщина, с виду старше Сесилии, и они вместе отправились на ужин.
В тот день Линк повел себя как настоящий джентльмен, он извинился за то, что создал ложное впечатление, и отправился на свидание с мисс Светской Львицей, а Сесиль вернулась обратно к своим цветочным горшкам.
С тех пор Сесилия упорно трудилась, чтобы Маккей увидел в ней человека, который знает свое дело. А еще она познакомилась с Хью и ходила с ним на свидания. Их отношения длились почти два года. А Линк, без сомнения, встречался с другими версиями Светской Львицы, хотя с момента ее знакомства с Маккеем Сесилия ни разу не слышала, чтобы он состоял в каких-нибудь серьезных отношениях.
– Я очень признательна, что вы лично приехали, чтобы произвести проверку этого питомника, – взволнованно сказала Сесилия. – Я ведь знаю, как вы заняты. По правде говоря, я думала, что вы пришлете кого-то другого вместо себя.
– Я почувствовал себя обязанным заняться ею лично, – искренне ответил Линк. – Если можно, я хочу гарантировать вам эти двадцать процентов акций питомника, о которых вы просили, потому что, как никто другой, понимаю ваш вклад в это дело и ваше видение.
Он говорил правду. Несмотря на то что большая часть их разговоров проходила по телефону, Сесилия постоянно отчитывалась перед Линком за проделанную работу и держала его в курсе всего происходящего на ее участке.
Она провела с ним переговоры, во время которых предложила, что готова отказаться от годовых премиальных с целью получить возможность владеть акциями этого питомника, чтобы однажды открыть свой собственный бизнес.
– Надеюсь, инспекция питомника подтвердит то, что мои усилия стоили вашего времени.
Линк мог отвергнуть чувства Сесилии, но все равно оставался ей примером после того, как шесть лет назад поставил ее управляющей одного из своих питомников. Это притом, что у нее не было никакого опыта, кроме решительного настроя убедить окружающих в том, что она справится. Линк сам служил доказательством того, что каждый при желании может добиться любой цели.
Сколько ему сейчас? Тридцать четыре? Тридцать пять? Все тот же глубокий тембр голоса, та же манера одеваться на работу в джинсы, стеганую рубашку и грубые ботинки, и уже ставшая знакомой несгибаемая сила характера, прячущаяся за обманчивой толикой естественного обаяния.
