На склоны гор сквозь зеленые ветви деревьев пробивалось яркое солнце. Живые ручьи освещались его теплыми лучами. Изумрудную зелень едва затрагивал легкий ветерок. Почти каждый, кто проходил мимо этой картины, не мог не остановиться: он непременно рассмотрел бы возвышенные скалы, поглядел на каменисто-песчаные дороги и, скорее всего, устремил свои глаза вдаль, ведь там вид был еще живописнее: таких изворотливых морских волн, таких обширных каменистых берегов, таких удивительных растений и птиц не было ни в одном другом уголке этой страны. Впрочем, о самой стране мы поговорим чуть позже, а сейчас вернемся к природе, ведь многие места там настолько уникальны и многообразны, что хочется посетить их сразу, хотя всех не перечислить. Одним из таких мест был берег реки Райсет, куда люди обычно ходили смотреть на закаты и восходы. Порой возле реки собиралась целая толпа народа, особенно вечером. И тебе, милый читатель, стоило бы представить себя в этом чудном местечке и также полюбоваться на заходящее солнце, ведь этот закат будет в жизни страны последним…
А теперь обратим внимание на политическое устройство описываемого мной государства. В первую очередь следует сказать, конечно, о его главе. Имя его было Эдвард. Избирая Эдварда в качестве своего правителя, народ не сомневался в том, что он сможет не только властвовать над ним, но и поощрять за всякого рода подвиги, помогать бедным, содержать многочисленную армию. И ожидания людей оправдались: Эдвард был не только рациональным и гуманным правителем, но и храбрым воином, прекрасным главнокомандующим. Тем не менее, Эдвард не пренебрегал собственной личной жизнью, и даже это могло пригодиться в жизни страны: свою возлюбленную Кэтрин он назначил заместителем правителя на случай каких-либо казусов. Немаловажную роль играли ее подруги. Первая, Александра, занималась вопросами тыла армии. Кстати, Эдвард заметил ее способности почти сразу после знакомства с ней: Александра имела довольно боевой характер и, несмотря на хрупкость своего телосложения, обладала весьма большой для девушки физической силой, которая дополнялась силой духовной. Эдвард, в свою очередь, учил Александру чему-то новому, и она буквально на лету схватывала правила действий на поле боя, различные военные хитрости и прочее. Другая подруга Кэтрин, Виктория, заведовала магическими делами. Она была своеобразным человеком. О ней мы поговорим в следующей главе.
Виктория была ученицей приятельницы своей матери. Эта приятельница являлась одним из самых известных магов страны, и мать Виктории попросила ее научить девочку магическим делам, поскольку наша героиня имела необыкновенную усидчивость, тонкий ум, стремление к знаниям и вообще не раз мечтала стать великой волшебницей. К тому же, магия была очень востребована в жизни страны, а Виктория искренне желала помочь ей. Так, Виктория постепенно освоила азы магии и даже начала создавать какие-то новые снадобья и волшебные предметы, чем заслужила популярность среди народных масс, хотя большинство людей не знали ее в лицо и не общались с ней. Тем не менее, вскоре после смерти своей учительницы Виктория добилась даже большего, чем она: юная волшебница не только приобрела известность, но и стала главной в среде авторитетных магических деятелей.
На этом знакомство с Викторией не заканчивается. Можно даже сказать, что оно будет на протяжении всего романа. Тебе, милый читатель, наверняка хотелось бы знать главную героиню в деталях. Начнем, пожалуй, с портрета. Это была девушка маленького роста и среднего телосложения, обладавшая нечеловечески большими глазами и миниатюрными губками, нижняя из которых слегка выдавалась вперед. Из-за удивительной бледности кожи ее густые каштановые волосы казались почти черными. Ходила она легко и быстро. И вот однажды ей нужно было купить новые весы для измерения массы жидкостей малого, можно даже сказать, незаметного, объема. Ей, как обычно, не составило большого труда дойти до магазинчика, находившегося примерно за полтора километра от ее дома. Времени она потратила немного, но этот день навсегда запомнился ей. О том, что тогда произошло, будет сказано позже, а сейчас, дорогой читатель, сообщу тебе кое-что о других героях.
Неразлучные друзья, Серж и Альберт, гуляли по морскому берегу и вели активную беседу. Однако когда они подошли ближе к морю, оба из них внезапно замолчали и задумчиво поглядели на прибрежные волны. Коричневые волосы Альберта развевались по воздуху и приносили ему таким образом большое удовольствие. Серж же на ветер внимания не обращал, он выглядел так, будто ожидал чего-то нового. Тут Альберт заговорил:
– Сегодня прекрасная погода, не так ли?
– Да, Альберт, только, может, пойдем дальше?
– Согласен. Идем на речку?
– На речку! И заодно споем что-нибудь.
– Давай. Я пошел за гитарой и флейтой, идёт?
– Да.
Надо сказать, Серж очень хорошо играл на гитаре, а Альберт предпочитал музыкальные инструменты сравнительно небольшого размера. Виолончель, к примеру, его не привлекала, зато шарманка была в самый раз. Ну, не будем отвлекаться от главного. Серж встретил Альберта с инструментами, и вскоре они оказались сидящими вместе на берегу реки.
Виктория тем временем искала в магазине подходящие весы.
– Возьми большие, золотые. Они самые красивые, – уговаривала ее продавщица.
– Да мне не для украшения. Подойдут как раз маленькие.
– Тогда рекомендую серебряные. Они и долговечны, и в любой интерьер впишутся.
– Нет, я, пожалуй, возьму медные. Сколько они стоят?
– Пятнадцать серебряных монет.
– Пожалуйста.
– Держи. Спасибо за покупку!
– Не за что. Тебе спасибо! До свидания.
– До встречи! Приходи еще!
А Серж, как и ожидалось, стал запевать песню:
Скрылась ли во мгле?
Мне тебя не видно
В том жестоком зле…
Как бы ни казалось,
Что любовь – во мне,
Все ж ты мне являлась
Только лишь во сне.
Но пренебрегал бы
Этим чудным сном
Только тот, кто знал бы,
Знал бы об одном:
Ничего не значит
То, что есть во сне…
Я живу иначе,
Вижу свет в окне.
Выйди на секунду,
Сделай ярче мир!
Век я помнить буду
Этот чудный миг,
Как ты озарила б
Все, что в мире есть!
Где же ты, Фемида?
Жду тебя я здесь.
Голос Сержа с каждым куплетом возвышался все больше и больше, и ближе к концу песни он стал петь так, как не поет ни один оперный певец, так, что Альберт вдруг перестал играть на флейте и застыл в изумлении. Сам Серж, по-видимому, тоже пришел в не совсем обычное состояние и, сыграв последние ноты, невольно выпрямился и встал. Альберт наблюдал за ним, не спуская глаз. Прошло примерно полминуты, но Серж все стоял в неподвижной позе. Альберт забеспокоился:
