Пролог.
Над ночным городом гремел гром. Молнии то и дело разрывали темное небо, озаряя всё вокруг. Дождь, ливнем падающий на землю, орошал город, грозясь затопить всё под собой.
Молодая девушка с ребёнком в руках бежала по улице. Рядом с ней пролетали огненные сгустки, разбиваясь о её защиту. Преследователи ни на шаг от неё не отставали. Вот-вот они её настигнут. Девушке было всего двадцать два года. Она была по-своему красива. Молодое веснушчатое лицо, зелёные глаза. Белоснежные волосы спадали ей на плечи. Мокрая от дождя чёлка падала на глаза, мешая обзору.
Чтобы хоть как-то сбить своих преследователей со следа, она забежала в первую попавшуюся подворотню. Сейчас она была в нищенском квартале, где нарваться на местных бандитов или заблудиться в хитросплетении местных строений было плёвым делом. Но она уже привыкла к этому району, так как часть своей жизни успела провести здесь.
– Остановись по-хорошему! – вновь окликнул один из её преследователей. – Мы не причиним тебе вреда!
Но девушка не собиралась просто так сдаваться. Она всеми силами пыталась защитить самое дорогое, что у неё было – её новорождённого сына. Нельзя было отдавать его им в руки.
И вновь в неё полетели заклинания противников, которые разбивались об её энергетический щит. Заклинание защиты было встроено в её кулон, который сейчас висел на её шее. Но долго щит так не продержится. Буквально ещё пару десятков средних и слабых атак и он исчезнет, оставляя её без защиты.
«Что же делать? Что?» – нервно думала она, ища глазами выход из сложившейся ситуации.
Впереди показался вход в канализационный коллектор. Оттуда сплошным потоком вытекало содержимое местной канализации, которое попадало в канал и уносилось в сторону окраины города. Весь город был окружён высокой стеной, изолирующей его от внешнего мира.
Другого выхода девушка не видела и изо всех сил побежала в сторону коллектора. Очередная порция вражеских атак пронеслась мимо, часть из которых попала в её защиту.
«Только бы успеть! Только бы успеть!» – билась в голове у девушки единственная мысль.
Младенец в её руках тихо и мирно спал. Ещё до того, как на неё напали, она погрузила его в стазисный сон, который будет длиться ещё пару часов. За это время она надеялась, что сможет успеть оторваться от своих преследователей.
Очередная молния разрезала ночное небо пополам. Прогремел мощный гром, оглушающий всё вокруг. До входа в канализацию оставалось бежать всего пару метров. Их девушка преодолела на одном дыхании.
– Стой! Последний раз предупреждаю! – потребовал всё тот же преследователь позади неё.
«Не дождётесь!» – подумала она про себя, а вслух ничего не ответила.
В местную канализацию редко кто стремился заглянуть. Лишь редкие и отчаявшиеся бездомные могли поселиться неподалёку от входа. Но из-за непрекращающегося дождя, который идёт вот уже второй день, они решили покинуть на время своё убежище. Так что девушку встретила лишь пустота и хлам внутри коллектора.
Внутри было множество ответвлений, которые соединялись в один общий водосток. Отовсюду текла вода, впадая в общее русло. Девушка не стала тянуть время и забежала за первый же поворот. Он был узким, но этого было достаточно, чтобы один человек мог там пройти спокойно. Она стала пробираться по нему, углубляясь всё дальше и дальше от входа и заворачивая за очередной поворот.
– Куда она делась? – эхом прокатилось позади. – Трое идите в эту сторону, остальные за мной, – продолжал раздавать указания главный преследователь.
Позади эхом послышались стуки шагов преследователей. Девушка лишь ускорилась.
– Потерпи ещё немного. Скоро всё будет хорошо, – сказала она, с нежностью смотря на своего малыша.
Она повернула за очередной поворот. Девушка уже давно потеряла чувство направления. Сколько она уже миновала таких поворотов – неизвестно. Но не это было для неё главным. Сейчас было важно защитить малыша.
И вот выбегая из-за угла, она наткнулась на препятствие впереди неё. Сплошной поток вод был впереди, а узкий проход как раз выводил аккурат к общему руслу. Выход был всего лишь в полуметре над водой.
Возвращаться назад было нельзя. Преследователи медленно, но верно нагоняли её. Скоро они появятся здесь.
Девушка аккуратно сняла с себя люльку с ребёнком и положила на пол.
– Потерпи, малыш, скоро мама вернётся, – сказала она, погладив ребёнка по голове.
Но тот никак не отреагировал, продолжая тихо и мирно спать. Девушка быстро отвернулась от него и пошла в сторону преследователей для того, чтобы дать им бой.
– Ну что? Добегалась? – сказал один из трёх человек, что сейчас стояли перед молодой девушкой.
– Я ни за что не отдам вам своего сына! – воскликнула девушка, формируя в своей руке заклинание света.
– Всё равно мы его достанем! – прокричал её оппонент, выставляя перед своими соратниками магический щит.
– Это мы ещё посмотрим! – воскликнула девушка, отправляя световой сгусток в сторону своих противников.
Но заклинание не достигло своей цели, разбившись об радужную оболочку выставленной защиты. В ответ полетели заклинания огненной стихии вперемешку со световой магией. Всё подземелье от творившегося волшебства ходило ходуном, словно тут прошла череда землетрясений. Противники теснили девушку назад, заставляя её уступать метр за метр столь желанную территорию.
Девушка отступала, нервно обдумываю сложившуюся ситуацию. И вот она оказалась рядом с тем местом, где оставила своего сына. Вновь заклинание, отправленное её противниками, разбилось об её щит. Амулет в последний раз мигнул и погас, оставляя свою хозяйку без защиты.
– Ну вот и всё, – прокричал главный среди преследователей. – Больше тебе отступать некуда.
В это время он формировал мощное заклинание, для того, чтобы полностью обезвредить свою жертву.
Девушка стала формировать защиту и едва успела сделать это до атаки. Но стоило двум заклинаниям соприкоснуться, как защита лопнула, словно мыльный пузырь. От этого произошла очередная тряска, сделавшая так, что люлька с ребёнком упала в сплошной поток воды. Вода, подхватив ребенка, понесла его вдаль своих недр.
– Сыночек! Нет! – прокричала в отчаяние женщина, видя, как её ребёнка уносит сплошной поток воды.
– Надеюсь, твой паршивец утонет! – грозно прокричал преследователь, отправляя в сторону женщины парализующее заклятье.
Девушка отвлеклась буквально на секунду на сына, а в это время заклинание достигло её, заставляя буквально замереть на месте. Она не могла двигаться. Лишь смотреть, не мигая, как её ребёнка уносит вдаль.
– Ну вот и всё, – сказал наклонившийся над ней преследователь. – Пора тебе на покой, – добавил он, погружая девушку в стазисный сон.
– А на счёт своего паршивца можешь не волноваться. Мы обязательно найдём его! – сказал он над поверженной девушкой.
