Темный коридор предстал перед глазами. Патрик стоял посреди мрака, пытаясь понять, как и зачем тут оказался. Он осматривался вокруг, но не видел ничего дальше вытянутой руки. Позади раздался до боли знакомый скрип. Мужчина развернулся, на лице скользнула добродушная улыбка.
– Парни, – проговорил он хриплым голосом, но в ответ тишина. – Что за шутки, мальцы…
Он робко двинулся в сторону двери, натыкаясь по пути на стол, стулья, но так и не мог доплестись до выхода.
– Нет, – шептал под нос, – это не похоже на мою халупу. Я уверен, что давно добрался бы до улицы.
Он застыл на месте, вслушиваясь в звуки. Ничего, кроме тишины и завывания ветра за окном. Сделав еще пару шагов, снова задержался, позади скрипнули половицы и снова молчание.
– Ей богу, уже совсем не смешно, – прошипел Патрик, старательно всматриваясь в темноту. – Долбанный камикадзе, – взвизгнул в голос от неожиданности.
Яркая вспышка показалась напротив. Повеяло дикими холодом, а свечение в миг рассеялось, на его месте возник он. Все в том же обличии, как и четырнадцать лет назад. Молодой, красивый брюнет, темные глаза и растрепанная шевелюра, не постаревший ни на день. Гость сверлил мужчину взглядом, не произнося ни слова. Патрик и сам не нашел подходящих фраз, ведь столько лет прошло с момента похорон.
Призрачная сущность медленно выставила руки перед собой и приоткрыла рот, из него фонтаном хлынул поток кровавой жидкости. Звук, что появился следом, походил на шипение, но в мгновение все исчезло и снова воцарилась тишина.
– Погоди, вернись, Теодор, – Патрик нервно кружился, пытаясь обнаружить сущность, но та не возвращалась.
– Дети, – послышался голос, словно из трубы, каждый звук врезался в мозг, причиняя нестерпимую головную боль.
Мужчина сжал уши ладонями, крепко зажмурил глаза, но это не помогало. Ветер поднялся, но уже в помещении. Патрик съежился, коснувшись ладонями оголенных плечей. Внезапно раздался злобный вой, за ним светлые тени начали мелькать, сменяя друг друга. Они насмехались, тыкая пальцами, но спустя секунду испарились.
– Остановитесь, – кричал, умоляя, Патрик, резко упав на колени. – Чего вам надо…
– Дети, – не унимался голос.
– Зачем они тебе, – кричал мужчина в пустоту, стараясь уловить желание призрака.
– Помогут…
Только услышал последнее слово, как предметы взвыли к потолку и, выстроившись кругом на головой, с бешеной скоростью завертелись. Патрик, стоя на коленях, смотрел на происходящее и не верил собственным глазам.
«– Еперный кордебалет, это точно сон, – пронеслось в голове.»
Вальсирование продолжалось, к нему присоединился громкий писк, перерастающий в дикий вопль и снова яркая вспышка. Патрик почувствовал резкую боль в груди и упал без сознания.
– Ты должен спасти себя, – образ Теодора воротился, но теперь ясный, как в жизни.
Мертвец заботливо коснулся его плеча и дружелюбно сжал.
– От чего спасти, – спросил мужчина настороженно.
– От смерти, – произнес тот и в мгновение исчез.
– Нет, не смей, возвратись, брат, – останавливал Патрик, но тот так и не услышал ответа, – полный трындец…
Мужчина медленно распахнул веки и встал. Вокруг тихо, за окном уже радостно играли первые лучи солнца. Он побрел в комнату парней, но на пути встретил Доминика. Тот сонно шаркал тапками, ворча что-то под нос.
– Дом, – позвал Патрик, но тот скользнул сквозь него, – че за дела…
Затхлого вида домик, на окраине скромной деревушки Витаспис, всегда пребывал в тени, ведь березовая роща будто окутывала его, защищая от нечисти и незваных гостей. Даже ранним утром, солнечным лучам с трудом удаваллсь пробиться сквозь густую листву и одарить теплом жителей этого не богатого строения.
Покосившая крыша, скрипучая дверца, полуразрушенный порог и непонятного вида сарайчик позади, это все, чем могли похвастаться два родных брата, живя с дядей, который в одиночку воспитывал мальцов после гибели родителей.
– Святая черепашка, – проронил в голос Доминик, ударившись о край старой тумбочки, стоявшей возле кровати.
Парень почесал затылок, отбросил одеяло на кровать и поднялся с пола, осматриваясь вокруг. Рядом, по соседству, безмятежно спал младший брат.
– Просветленный ты мой, – проворчал он и направился в ванну. – Нас обдерут, как липку, а ты так и будешь дрыхнуть, – не успокаивался, шурша тапочками.
Едва добравшись до ванной комнаты, он на мгновение притормозил, прищурившись и слегка съежившись.
– Странно, снаружи лето, а тут январский холод, – прошептал и нахмурился, – с чего бы это, – заметил дышки, вырывающиеся при произношении.
Дом носом втянул побольше воздуха и выдохнул приоткрыв рот, но все вернулось на свои места. Он недовольно махнул рукой и подошел к умывальнику, взглянув на отражение в замызганное зеркало.
– Ну и рожа у ежа, – подшучивал сам над собой.
Парень двадцати четырех лет, высокого роста, крепкого телосложения, пригладил русые короткие волосы рукой и бросил взгляд на родимое пятно на правом плече. Они с младшим братом Марселем потеряли отца еще в детстве. Оба воспитывались родным дядей в этом стареньком доме. Патрика мальчики безумно любили и уважали, но тот частенько перебирал с алкоголем вечерами, когда уединялся в сарайчике.
– Ну вот, опять, – Дом приметил в раковине дешевую бритву и мелкие волоски, смывая их проточной водой, продолжал бубнить. – Старый хрыч, никак не приучится к порядку…
– Эй, – послышался тихий голос позади, – тебе не кажется утро странным…
– Еще бы, – ответил он брату, – толстый гном снова нагадил, а я убирай…
– Нет, – возразил тот, – Патрик до сих пор спит.
– Его счастье…
– Перестань, – не сдавался Марсель, шагнув ближе, – такого никогда не было, каждое утро дома воняет пригоревшей кашей.
– Точно, – обернулся Дом и настороженно начал водить носом, – а еще нет музыки, как ее там…
– Блюз, – напомнит тот.
– Да, это старая шарманка, худший в мире будильник, – он бросил бритву обратно в раковину и вышел из ванной, задев плечом брата. – Пошли, проверим старика.
Парни вошли в спальню Патрика, где тот безмятежно спал, лежа на спине и скрестив груди на груди. Доминик тихо приблизился, выставил ладони перед лицом дяди и резко хлопнул.
– Ого, вот что значит похмелье, пушкой не разбудишь, – посмеивался старший, косясь на младшего.
– Нет, погоди, что-то явно не так…
– Ну давай мега мозг, убей меня знаниями.
– Хватит, – воспротивился Марсель, присев на краю кровати.
Парень взял запястье Патрика и начал считать, перебирая безмолвно губами, спустя доли секунд, взглянул на брата.
