История девятая. На край света.
Капитан Стойкий всегда держал свое слово: если сказал, что готов отправиться на край света, значит, так оно и есть. Но в отличие от друзей, которые верили в край света, капитан не верил – ведь он был моряком и твердо знал, что земля круглая. Где найти этот самый край?
Лис сердился, слыша такие разговоры. Он считал, что у всего есть край. Ну, по крайней мере, есть полюс. «Полюс, конечно, есть, – соглашался Стойкий, – даже два, но вокруг обоих полюсов – льды, и подойти к ним на корабле не удастся. Ну и, кроме того, на обоих полюсах – и Северном, и Южном – очень холодно».
Это смущало Волка и Ежа. Охотник в споры не вступал, поскольку сам не знал, куда ему хочется. Киск больше прислушивался к Стойкому. Но Лис был неумолим. И как его друзья ни уговаривали, стоял на своем: нужно плыть к полюсу. Поскольку к единому мнению друзья так и не пришли, то, в конце концов, согласились с Лисом – плыть к полюсу.
Ласковые киты
Когда плывешь на север, то нужно быть готовым к тому, что море постоянно меняется. При отплытии море было спокойным, бирюзовым, ласковым. Но каждый день похода менял цвет моря, оно становилось все более темным и менее приветливым. Временами накатывала волна, и корабль, ведомый Стойким, лавируя, танцевал на самом гребне, а потом съезжал с волны. как с горки. Все, кроме самого Стойкого и Киска, не раз бывавшего в море, только ахали, преодолевая очередную волну.
Шел уже пятый день похода, когда внезапно корабль резко швырнуло в сторону. Киск еле удержался на палубе, ухватившись за мачту. Из кубрика послышались возмущенные крики – это Лис и Волк выражали свое возмущение. Охотник и Еж молчали, но по ним было видно, что и они недовольны.
Один Стойкий остался невозмутимым.
– Это киты, – объяснил он Киску. – Когда они чувствуют к тебе свое расположение, то трутся о тебя. Наш корабль им явно понравился, вот они выражают свою нежность.
– Ничего себе нежность, так и убить можно, – забеспокоился Волк.
– Что делать, – философски произнес Стойкий. – Я не умею с ними разговаривать.
– Нужно плыть быстрее их, – выпалил Лис.
– Быстрее уже не получится, – вздохнул Стойкий. – Мы и так идем на всех парусах.
– Решайте быстрее! – поторопил их Охотник. – Похоже, что они снова нагоняют нас.
– Капитан, – обратился к нему Киск, – быстро убирайте все паруса и держитесь крепче.
Киск говорил так уверенно, что никто не стал с ним спорить и все поспешили выполнять его указание. А сам он бросился в камбуз и начал что-то лепить. Не прошло и минуты, как Киск стоял на корме и ждал, когда один из китов подплывет ближе. Наконец он размахнулся и бросил киту в пасть что-то круглое.
– Ну все, – завопил Лис, – держитесь! Я догадался, это была чихательная граната!
И точно: кит внезапно замер и… и чихнул. Вихрь подхватил кораблик и отбросил его далеко вперед.
– Хорошо, что паруса убрали, – пробормотал Стойкий, – а то бы их вместе с мачтами сдуло.
Киты в замешательстве плавали вокруг чихнувшего и что-то ему говорили.
– Скорее ставьте паруса, вот теперь нужно убегать! – прокричал Киск.
– Куда предлагаете бежать? – усмехнулся Стойкий. – Здесь не лес, а море.
– Вон туда! – завопил Лис – Туда!
Все посмотрели туда, куда показал Лис.
– М-да, – удивился Стойкий, – туман, и очень кстати. Ставить паруса! – зычно закричал он.
Все бросились исполнять приказание, и скоро корабль захватил ветер, и он всеми парусами уже шел к туману. Между тем киты заметили убегающий корабль и пустились в погоню.
– До тумана мы дойдем первыми, – оценил ситуацию капитан, – а вот как нам не столкнуться с китами уже в тумане… Не знаю.
– В кубрике, – заговорил Ёж, – есть модель парусного фрегата.
– Я сам его делал, – с гордостью подтвердил Стойкий, – это точная копия одного героического корабля.
– И он может идти под парусами? – уточнил Ёж.
– Конечно, может, еще как, – обиделся Стойкий. – К чему эти вопросы?
– У Волка есть заводная музыкальная шкатулка, – продолжил Ёж.
– И что? – не понял Волк. – Ну, есть шкатулка, я ее слушаю иногда.
– Гениально! – завопил Лис.
И пока Волк, Охотник, стойкий и Киск обдумывали замысел Ежа, Лис уже сбегал в кубрик и принес модель фрегата и шкатулку.
– Давайте помогайте, – выпалил Лис, – пока не поздно.
Киск, уже сообразивший, в чем дело, быстро взял в аптечке бинт и примотал шкатулку к палубе фрегата.
– Заводи скорее! – вопил Лис. Как только из шкатулки послышалась музыка, Лис схватил фрегат и подбежал к борту судна. – Держите меня и опускайте, – скомандовал он.
Стойкий и Охотник помогли Лису аккуратно поставить модель фрегата на воду.
– И что теперь? – спросил огорченный Волк.
– Теперь давайте быстро спустим паруса и помолчим, – ответил ему Киск.
Так они и сделали. Музыку из шкатулки было хорошо слышно. Маленький фрегат удалялся, гонимый бризом. Вскоре послышался шум – это были киты. Проплыв вблизи корабля, они направились за музыкой, хорошо слышной в тумане. Вскоре все стихло. Или фрегат со шкатулкой уплыл так далеко, что его уже не стало слышно, или киты догнали его и потерлись о его борт.
– Уф! – сказал Лис. – Кажется, увернулись. Подождем еще немного – и можно будет продолжить путешествие.
Через неделю корабль добрался до кромки льдов. Дальше плыть было нельзя.
Лед простирался до горизонта, и от него веяло холодом. Все, кроме Лиса, приуныли. Лис же, наоборот, был сильно возбужден – он организовал разгрузку запасенных в путешествие товаров. Главными были, конечно, сани. Не простые, а с парусом. На них Лис хотел доехать до самого полюса и посмотреть, что там. Сани снарядили быстро, пока не испортилась погода. Когда все к продолжению путешествия было готово – попрощались со Стойким. Он на своем корабле должен быть обогнуть Арктику и встретить друзей с другой стороны.
Ветер дул не переставая, и сани под парусом скользили по ледяным торосам и заснеженным полям.
– И зачем нам этот холод? – все ворчал Волк. – Лучше бы путешествовали по теплым краям.
Ёж, вздыхая, соглашался с Волком, снег и лед ему тоже не нравились.
– Ничего, ничего, – подбадривал всех Лис, – скоро сами все увидите.
– А что ты надеешься увидеть на полюсе? – поинтересовался Киск. – Там тоже лед.
– Не может быть, – не соглашался Лис, – я уверен, там что-то есть.
Между тем ветер усиливался, и сани не скользили, а просто летели, едва задевая полозьями лед.
– Посмотри на свой компас, – попросил Лис.
Киск достал компас и посмотрел на стрелку. Она уже не показывала на север, а просто стояла. Зато стрелка с другой стороны – та, которая всегда показывала, где дом, – работала исправно.
– Не знаю, – с сомнением ответил Киск, – мы или уже на полюсе, или совсем близко – стрелка уже не показывает север.
