Экзамен
Они
двигались в хорошем темпе классическим походным порядком, расчётливо переходя с
шага на бег. Путь лежал по вечнозелёным тропическим лесам одной крошечной,
богом забытой азиатской страны. Лейтенант Сергеев, заместитель командира
группы, шёл замыкающим в составе тылового дозора и сигнал об остановке принял,
соответственно, последним. Народец был подготовленный, поэтому, не дожидаясь
отдельной команды, все двенадцать бойцов тут же присели и ощетинились во все
стороны стволами, разбив окружающую их действительность на невидимые глазу
сектора.
–
Тралим тропу справа на шесть часов, – раздался в гарнитуре голос командира
группы капитана Юдина.
–
Похоже, на минное поле забрели, – мелькнуло в голове Сергеева. Он машинально
извлёк нож и не торопясь, тщательно проверил грунт в радиусе полуметра от себя,
обследуя его на наличие поганых взрывоопасных сюрпризов. Как знать, в любой
момент этот клочок земли может стать его позицией, а там чем чёрт не шутит –
бывали прецеденты…
Минёры, двигающиеся в составе передового и
тылового дозора, уже сместились на метр вправо и проводили инженерную разведку
с помощью щупов и миноискателей. Работа это кропотливая, долгая и скучная, но
иного выхода не было, оставалось ждать, хотя именно сейчас время работало
против них. Наконец минёры проверили полосу параллельно движению их группы, и
все переместились на безопасный участок.
–
Первый второму. Точка два, – раздался в наушнике тот же голос, и Сергеев тут же
откликнулся:
–
Второй принял.
Лейтенант
так и не понял, зачем изменили точку эвакуации, но в опыте командира сомневаться
не приходилось. Юдин продолжил дирижировать личным составом, и вскоре от ядра
группы отделились два человека, примкнувшие к тыловому дозору. Первый – «клиент»,
белозубый, улыбчивый англосакс. Он очень профессионально «отстал» вчера от
группы туристов, осматривавших строения древних цивилизаций в непролазных
азиатских джунглях, и уже успел сменить яркие шорты и разноцветную рубаху на
менее жизнерадостный камуфляж. Теперь парень отличался от остальных только
отсутствием оружия и снаряжения. Второй, вернее, вторая – объект вожделения
всех без исключения мужчин подразделения, лейтенант Сазонова, в быту просто
Ксюша, обаятельная и симпатичная девчонка-связистка, третий год тянущая лямку
наравне со всеми.
Один
из минёров вместе с опытным разведчиком прапорщиком Яшиным выдвинулись метров
на десять назад, обследуя пути отхода, и лейтенант Сергеев уже собирался было
отдать команду к началу движения, как вдруг тишину вечернего леса, нарушаемую
прежде лишь громким стрекотом цикад да весёлой перекличкой каких-то пернатых,
разорвал грохот сразу нескольких автоматов.
–
Первый второму. В бой не вступать. Отходи, – тут же отозвалась гарнитура лейтенанта
голосом командира, и Сергеев снова подтвердил получение приказа, но выполнить
его не успел.
Между
деревьев в его секторе показались вооружённые вездесущими АК фигуры, и
лейтенант свалил одну короткой очередью по ногам. Укрывшаяся за ближайшим деревом
Сазонова огрызнулась парой выстрелов и ушла перекатом в сторону огромного
векового исполина, чей толстый ствол был вполне способен выдержать попадание и
более крупного калибра. Клиент схоронился неподалёку, распластавшись у
основания такого же могучего дерева, и паниковать, кажется, не собирался. Наоборот,
хладнокровно выглядывал из-за своего укрытия и вертел головой во все стороны,
оценивая обстановку на поле боя.
–
Чук, Гек, Ксю, уходим с грузом, – буркнул лейтенант в рацию, полностью
полагаясь на защищённый канал связи, и, поймав мимолётный взгляд девушки,
мотнул головой, указывая направление. Она кивнула, подала знак клиенту и,
пригибаясь, побежала к другому стволу подходящего размера. Турист тоже вскочил
и с похвальной прытью бросился следом. Два брата-эвенка с трудно произносимыми
именами, с лёгкой руки майора Игнатьева получившие свои позывные, продолжали
отстреливаться, но Сергеев ни секунды не сомневался, что они выполнят приказ.
То,
что группа угодила не в заранее подготовленную засаду, давало определённую
надежду вырваться. Скорее всего, кому-то из преследователей удалось их нагнать.
В ином случае всех бы уничтожили в считаные секунды.
Двигаясь
уступом, короткими перебежками и попеременно прикрывая друг друга, они отошли
на сотню метров от своих и, уже не таясь, быстро заспешили прочь, на запасную
точку эвакуации, так как в этой «зелёнке» видимость была метров двадцать, не
больше.
Судя по звукам боя, их группу уничтожили почти полностью.
Скупые приглушённые очереди двух-трёх трещоток, оснащённых ПББС, против не
менее десятка гораздо более громких «калашматов». Следовало немедленно убираться
подальше, иначе смерти ребят окажутся совершенно напрасными.
Сергеев понимал, почему командир приказал отходить:
непонятного англосакса следовало доставить живым и невредимым любой ценой, об
этом ему было прекрасно известно. Лейтенант даже догадывался, почему[ 1] [A2] именно ему командир доверил почётную обязанность. Отношения
капитана Юдина и лейтенанта Сазоновой уже давно не были ни для
кого секретом, хотя они изо всех сил старались соблюдать конспирацию, которая у
всех вызывала лишь понимающие ухмылки и даже
порой лёгкие смешки.
Но ведь был же хороший вариант: обойти преследователей и
ударить в тыл, это всё же неподготовленная засада – вряд ли они озаботились
группой прикрытия. Их четыре ствола вполне могли бы решить исход боя, но
приказы, как известно, не обсуждаются…
Пару
километров сократившаяся группа бодро продиралась сквозь плотную черно-зелёную
растительность, стараясь по возможности не забираться в особо густые заросли,
где переплетения многочисленных ветвей и лиан создавали поистине непреодолимые
заслоны.
– Командир, за нами погоня, – прохрипела рация
голосом Чука, и лейтенант удивился, как они смогли что-то расслышать сквозь шорох
листьев под ногами, птичий пересвист над головой да стрекот цикад со всех
сторон. Вероятно, сказался опыт таёжных охотников.
Погоню
следовало задержать, но для этого придётся пожертвовать кем-то из ребят.
Оставалось только решить, кем именно…
Минут
пять Сергеев шёл молча, предаваясь этим невесёлым размышлениям, и, наконец,
сказал:
–
Гек, на выходе из низины оборудуй позицию. Растяжки поставь – парочку точно
успеешь.
–
Командир! – Чук быстро догнал его и зашагал рядом, пытаясь заглянуть в глаза. –
Разреши и мне. Мы вдвоём подольше повоюем.
На
его лице застыла такая потешная просительная гримаса, что если бы не трагизм
ситуации, то Сергеев бы точно рассмеялся. Лейтенант отвернулся и тихо сказал:
