Ирина стояла на привокзальной площади долго, грустно и печально, смотрела вслед за уходящим поездом. Она провожала Игоря на отдых и ей, сейчас, казалось, что она навеки прощается с ним. С вокзала она вернулась домой. Дом, без Игоря показался ей пустым, не уютным, мрачным и даже страшным. В тот же день Ирина улетела в отпуск к своим родителям. Игорю путёвку принесли с работы, но он один ехать не хотел, отказывался, а Ирина настаивала. «Езжай, отдыхай, а в будущем году поедем мы вместе», – твердила она и он согласился. Игорь очень любил Ирину и, никак не хотел оставлять её одну, в одиночестве. Но судьбе было угодно так.
На второй день, утром, Игорь уже находился на речном вокзале Ростова-на-Дону. День был дождливым и холодным. В залах вокзала толпились туристы и пассажиры. Он поспешно сдал чемодан в камеру хранения и побежал оформлять путёвку на теплоход. У окошка кассы людей было много, и Игорю пришлось некоторое время ждать в очереди. Когда он уже подходил к кассе, к нему подошла женщина. Она мило посмотрела в его глаза и сказала: «Простите, сейчас моя очередь, я стояла за этим гражданином.» Она показала на мужчину, который стоял впереди Игоря.
«Милости просим», – сказал Игорь, пропуская женщину впереди себя. Это Валентина из Белоруссии. Она была красивая и высокая. Коротко остриженные волосы, нежное лицо с румяными щеками и чуть подкрашенными губами и ресницами. Стройные ноги и узкая талия делали её приятной и неповторимой. Валентина никогда не была замужем, а ей уже за тридцать пять. Несмотря за свою красоту, она была одинока и несчастлива. Поклонников у неё было много, но обманутая одним из них, она боялась связать свою судьбу с кем-либо. В надежде найти себе по душе человека – не выходила замуж, оставляя позади уходящие, бесценные годы молодости. Игорь привлёк внимание Валентины. Она с утра наблюдала за ним, выискивая повод проверить его мужские качества, и Игорь выдержал свой первый экзамен. Она, вовсе, не занимала очередь, но Игорь пропустил её вперёд себя, не подозревая ничего. Он всегда был прост, отзывчив и добр. Валентина продолжала следить за Игорем, она изыскивала возможности познакомиться с ним, и судьба решила это сама.
Четырнадцатого сентября теплоход «Баргузин» брал курс из Ростова-на-Дону на Москву, по маршруту одного из самых замечательных круизов по Великой Волге. Все туристы вышли на палубу прощаться с городом. Под звуки торжественного марша теплоход отчаливал от причала Ростова—на—Дону. Никогда раньше не приходилось Игорю путешествовать на теплоходе. Эта прекрасная сцена, сказочный пейзаж Дона воодушевили его, и он с вдохновением думал о том, как было бы прекрасно, если бы сейчас, в этот торжественный час, Ирина была бы с ним рядом, здесь, на этой палубе. Он бы обнял её и крепко-крепко прижал к своей груди, ласково сказал бы ей: как жизнь прекрасна, как он очень любит её. Но Ирины с ним не было, и он загрустил, запечалился, чуть ли не уронив слёзы из глаз.
На третий день, между Саратовом и Куйбышевом, на пристани Винновка, теплоход остановился на зелёную стоянку. По-прежнему моросил мелкий дождь и дул пронзительный, холодный ветер вдоль Волги. Туристы, одевшись тепло, кто в пальто, кто в куртке, вышли на местный рынок, который находился в непосредственной близости от причала. Только Игорь был одет легко, в одной рубашке и пиджаке. Он прошёл вдоль рынка, посмотрел в одну сторону, потом в другую и в одном из уголков заметил пуховые платки и шапки для женщин. Он долго стоял и любовался ими, решив, что на обратном пути он обязательно возьмёт для Ирины: «вот такой платок и такую шапку». На рынке прекрасные дешёвые помидоры и арбузы. Игорь выбрал один большой арбуз и побежал к теплоходу, чтобы успеть на посадку, но поскользнулся на мокрых досках причала, упал, и с арбузом вместе скатился с причала в воду. Вблизи не оказалось никого, одна Валентина заметила издали и побежала к Игорю.
– О, боже! Он тонет! – закричала она и, сняв пальто, в платье бросилась в воду. Услышав крик Валентины, подбежали матросы, но, пока они дошли до причала, она уже буксировала Игоря на берег. – «Бедненький ты мой, ты замёрз! Ты сильно ударился, наверно? Но ничего. Мы сейчас согреем тебя, согреем и вылечим! Пошли дорогой на теплоход! Мы сейчас всё уладим», – она помогла Игорю выйти из воды. Валентина ласкала его, как ребёнка. Потом она взяла его под руку и нежно проводила на теплоход. – «У меня 81 каюта. Переоденься и принеси свою мокрую одежду, я её выстираю и выглажу!» – сказала Валентина и пошла к себе.
Игорь пошёл в душ, выкупался, одел чистый костюм, галстук, в буфете взял конфетки и шампанское и стал ждать друга по каюте Владимира.
Истекло время стоянки теплохода, заревели двигатели и теплоход медленно двинулся в путь, продолжая свой маршрут вверх по Волге к Куйбышеву. Вошёл Владимир, как всегда весёлый, мужчина среднего роста, лет около сорока, из Усть-Лабинска. Посмотрев на Игоря, он закричал: – «Вот жених! Куда так нарядился, не сватать ли кого?»
– Постой, садись! – сказал Игорь и рассказал, что с ним случилось. – А теперь, мы вместе с тобой пойдём к ней! – сказал он.
– А я для чего? Жениться, что ли на Валентине, за то, что она тебя спасла? Нет дружок! Я с тобой не пойду. Ты падал в воду, ты и спасайся от неё, чтобы не женила она на себе. А твоей Ирине я обязательно напишу. Напишу, что ты нашёл причину «тонуть», чтобы овладеть чужой женщиной, – издевательски посмеивался Владимир над Игорем. Он уважал его и просто шутил, чтобы веселить Игоря. – Ладно! Брось свои шутки и пошли! – сказал Игорь и взял свои покупки в руки, и они вместе вышли из каюты.
Постучали в дверь.
– Можно к Вам?
– Да, конечно! – открыла Валентина дверь. – Проходите, пожалуйста, садитесь! – сказала она, пропуская их в каюту. Игорь представил Владимира, и они, поздоровавшись, сели на кровать. Стульев в каюте не было. Просидели они долго. Говорили, шутили до тех пор, пока за бортом не стало темно, Валентина посмотрела на Владимира и, незаметно от Игоря, подмигнула глазами ему. Он понял её намёк и вскоре, попрощавшись с ними, вышел, обманув Игоря, что идёт на свидание. Игорю одному с Валентиной стало тяжело. Он, один, неспособен был говорить или веселить её, но Валентина понимала его скромность и делала всё, чтобы он не скучал. Говорила и шутила сама. В этот вечер, она узнала всю биографию Игоря и думала о том, чтобы как можно быстрее, приворожить его сердце к себе, чтобы это было естественно и без подозрений. Валентина буквально терялась перед скромностью и добротой Игоря. «Это прекраснейший мужчина, воспитанный и умный, талантливый и добрый. С таким человеком не стыдно идти в люди, не опасаясь ничего. Жизнь с ним будет праздником, отступит печаль перед радостью и счастьем. Подобного ему – не найти! Это моя судьба, моё счастье, моя жизнь. Нельзя его потерять. Нужно действовать и только действовать» – думала она. Но как, каким путём могла она достичь своей цели! Она пока не знала. Ведь Игорь женат, и он безгранично любит свою жену. Мысль, которая возникла случайно в её голове, отражала её путь, её ход действий от начала и до конца. Как в зеркале, увидела она в нём свои действия в отношении к Игорю. Как вихрь пронеслись в её голове эти страшные мысли. Мысли, которые в дальнейшем становятся роковыми для Игоря. Мысли, которые навеки прикрывают перед ним двери счастья и радости.
