Празднование дня рождения затянулось до глубокой ночи. Ближе к полуночи за столом остались лишь самые стойкие. А сам именинник к тому времени уже мирно спал у себя в спальне.
Ближе к утру стали расходиться и самые загулявшие гости и Олег решил, что ему тоже пора отправляться домой.
Выйдя из подъезда, он пересёк тихий двор и вышел на широкую центральную улицу своего небольшого городка, который ещё спал крепким предрассветным сном.
Постепенно небо стали затягивать тяжёлые тучи и в воздухе запахло приближающимся дождём.
Олег любил дождь, как и эту раннюю осень, поэтому решил не спешить домой, а прогуляться в полном одиночестве по пока ещё безлюдному городу. Наслаждаясь предрассветной тишиной, он проследовал мимо закрытых магазинов и офисов, держа путь в ту сторону, где сразу за центральной площадью главная улица постепенно начинала спускаться к реке. Внизу за старыми акациями и вербами виднелся широкий пруд.
Олег прошёл под декоративной аркой и пошёл дальше по асфальтированной дорожке, что тянулась через старый парк, а дальше – уже вдоль поросшего травой берега.
И тут к своему немалому удивлению, Олег вдруг обнаружил, что посреди пруда на небольшом каменном островке появилось какое-то новое сооружение, которого раньше там не было. От берега к нему тянулся лёгкий мост-причал с дощатым настилом, который подходил прямо к входу в это деревянное строение.
Ближе к берегу к причалу были привязаны рыбацкие плоскодонки и красная моторная лодка спасательной станции. Рядом с причалом раскинулся небольшой пляж.
Крыша возведённого на острове небольшого двухэтажного здания была покрыта невзрачным оцинкованным железом. Но разукрашенные в яркие синие и жёлтые цвета стены, всё же, придавали ему более-менее весёлого виду. И, несмотря на ранний час, там уже начали появляться первые посетители, которые, пройдя по шаткому мосту-причалу, один за другим исчезали за его гостеприимно распахнутой дверью.
Любопытство взяло верх, и Олег тоже стал спускаться к берегу по мокрой от росы скользкой траве. Он твёрдо решил выяснить, что же это за сооружение и каково его предназначение.
На полпути к острову он на минуту остановился, чтобы уже в который раз полюбоваться красотой пруда. Поверхность воды была гладкой, как зеркало, в котором отражались низкие свинцовые тучи, предвещавшие скорый дождь. У противоположного берега рос густой камыш, а на самом берегу – старые наклонившиеся к воде ивы.
Олег оторвал взгляд от живописного пейзажа и уже собирался продолжить свой путь, когда кто-то осторожно потянул его за рукав. Обернувшись, он увидел девушку лет двадцати в сиреневой куртке и с тёмными, заплетёнными в косу волосами.
– Можно я буду держаться за вас? – спросила она немного неуверенно, продолжая внимательно смотреть под ноги. – А то этот причал выглядит не очень надёжным.
У Олега не было желания заводить новое знакомство, но он, соблюдая правила приличия, всё же, согласился её проводить.
– Вы не подскажете, что это за заведение? – поинтересовался он у своей случайной попутчицы. – Я никогда раньше его здесь не видел.
– Я тоже, – призналась та. – Я заметила его совершенно случайно и решила зайти посмотреть.
Её ответ немного удивил Олега.
– Странно, – задумчиво произнёс он. – Выходит, что мы идём, не зная, куда и зачем…
На что его спутница спокойно ответила:
– Ничего страшного. Увидим – узнаем.
– Логично, – согласился Олег.
Вскоре они подошли к высокой входной двери, и его спутница прошла внутрь.
Олег ненадолго задержался снаружи и стал осматривать странное сооружение уже с близкого расстояния. Но даже тут он не обнаружил никакой вывески, таблички или хотя бы объявления. И немного потоптавшись у входа, он всё же переступил порог.
Внутри пахло свежими досками и хвоей. Немного дальше находилась ведущая на второй этаж лестница. Она была вся увешана еловыми ветками, из-за чего сильно походила на какой-то странный и тёмный тоннель, больше похожий на кроличью нору. Такими же еловыми ветками было увешено и всё остальное помещение, из-за чего Олег решил, что ко всему этому не достаёт лишь ёлочных игрушек. Никакой мебели или чего-либо подобного нигде не было, за исключением простых длинных скамей, расположенных вдоль всех стен.
Под самым потолком на противоположной от входа стене красовался белый плакат с броской надписью большими красными буквами: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!»
– Добро пожаловать… куда? – задался вполне логичным вопросом Олег, продолжая растерянно оглядываться по-сторонам. – А главное – для чего?
Посреди просторного зала молча и неподвижно стояли два весьма странных типа в серых рясах до самого пола, подпоясанные обычными верёвками. Их лица были полностью скрыты под накинутыми на головы капюшонами, а кисти их рук – под серыми тканевыми перчатками. Также поражали их крупные габариты и рост около двух метров, а так же полная схожесть во всём.
Один из этих «монахов-близнецов» направился (Олегу показалось, что он поплыл, не касаясь ногами пола) к женщинам, которые собрались небольшой группой недалеко от входной двери и о чём-то тихо переговаривались. Среди них находилась и его временная спутница в тёмно-сиреневой курточке.
Закончив изучать весьма странную внутреннюю обстановку и не менее странных персонажей в серых накидках, Олег проследовал дальше. Проходя мимо второго «монаха», который остался стоять на месте, он попробовал разглядеть его скрытое капюшоном лицо. Но, похоже, тому эта идея пришлась явно не по душе. И заметив излишнее любопытство Олега, он слегка отвернулся.
– А что это за место, и какое мероприятие здесь намечено? – спросил Олег, желая прояснить, куда же он всё-таки попал.
– Мужчинам – на второй этаж, – ответил своим глухим и низким голосом двухметровый тип в серой накидке, показывая в сторону завешенной еловыми ветками узкой лестницы. – Скоро сами всё узнаете.
Олег послушался странного гида и стал осторожно подниматься наверх. Из-за низко развешенных еловых веток, ему пришлось нагибаться чуть ли не до самых ступеней, которые показались ему слишком крутыми.
Лишь оказавшись на втором этаже, он моментально получил новую порцию странных впечатлений.
Все стены и потолок там так же были щедро увешены еловыми ветками. Слева находились два больших круглых стола, каждый из которых свисал с потолка на трёх железных цепях. Возле них стояли и пили водку полдесятка мужиков весьма угрюмого вида.
Рядом с лестницей, по которой поднялся Олег, стоял длинный деревянный стол, грубо сколоченный из толстых и потемневших от времени досок, из-за чего создавалось впечатление, что его позаимствовали из какого-нибудь музея средневековья. По обеим его сторонам стояли две длинные скамьи, на которых сидело несколько хмурых персонажей весьма примитивного вида. Прямо на столе валялась простая закуска и стояла выпивка. Почти никто ни о чём не разговаривал, и всё это бессмысленное действо проходило по большей части в абсолютном молчании. Лишь некоторые из немногочисленных гостей изредка перекидывались простыми короткими фразами.
