Солнечным весенним утром в участке полиции начинался очередной рабочий день.
Детектив Эйтон Дафф, придя на работу, обнаружил на своём рабочем столе папку с новым уголовным делом.
«Снова по-тихому подкинули какое-то запутанное, а то и вовсе глухое дело», – подумал он, окидывая вопросительным взглядом помещение.
Его коллеги только занимали свои места и начинали перебирать стопки уголовных дел. Его помощник – младший детектив Майкл Парсон – встретившись взглядом с Даффом, принял невиноватый вид и пожал плечами, давая понять, что не знает, что это за дело и как оно там оказалось.
– Ладно, посмотрим, что это за подарок, – сказал Дафф, открывая папку.
В новом уголовном деле, которое поручили ему вести, шла речь о пропавшей школьнице по имени Мисти Фогг. Заявление в полицию поступило от директора школы. Именно этот факт немало удивил детектива.
– Странно… – произнёс он вслух. – Почему именно от директора школы, а не от родителей?
После этого он с ещё большим интересом стал перелистывать страницы и изучать имевшиеся там материалы. Но, как не странно, среди них не было ни единой фотографии пропавшей Мисти Фогг и даже письменного описания её внешности. Не было там ни отпечатков её пальцев, ни анализа ДНК. Обычно подобные дела пестрели фотографиями и различными биометрическими данными. Но тут не было даже адреса проживания и информации о родителях пропавшей, не говоря уже о других её родственниках.
– Что за мистика? Она хоть вообще существовала, эта… – Дафф вернулся на предыдущую страницу, где было записано имя разыскиваемой, – эта Мисти Фогг? И кого вообще мне искать?
Его озадачил и тот факт, что дело поступило к ним в полицию, а не было направлено в ФБР, как большинство подобных дел об исчезновении людей, тем более – несовершеннолетних.
Затем его внимание привлекла следующая запись:
«Мисти Фогг, будучи ученицей выпускного класса высшей школы, некоторое время встречалась со своим одноклассником по имени Пол Вуд. У Пола Вуда за месяц до исчезновения Мисти Фогг произошёл конфликт с их одноклассником по имени Джим Андерсен. Причиной конфликта послужило то, что Андерсен стал оказывать Мисти Фогг повышенное внимание. Но она отвергла его притязания на дружбу. После этого Андерсен вступил в спор с Вудом. Инцидент закончился дракой. В тот же день Андерсен внезапно исчез сразу после окончания занятий. Его родители подали заявление в полицию о его пропаже. Но спустя двое суток Джим Андерсен сам объявился целым и невредимым. Говорить о произошедшем он отказался. Своё отсутствие он объяснил желанием побыть наедине с самим собой».
– Вот если бы так же нашлась и та загадочная Мисти Фогг, – высказал своё пожелание детектив.
Закончив знакомиться с материалами дела, он решил первым делом наведаться в школу, где училась пропавшая, чтобы собрать о ней хоть какую-нибудь информацию. А заодно опросить тех, кто знал её лично.
Дафф подъехал к школе, когда там только начался очередной урок. Предъявив на входе полицейское удостоверение, он принялся искать кабинет директора, с которым хотел побеседовать в первую очередь как с подателем заявления.
Когда детектив шёл по длинному пустому коридору, куда доносились голоса из учебных классов, то сразу почувствовал, что находиться под пристальным наблюдением. Подняв голову, он заметил несколько видеокамер, с которых хорошо просматривался весь коридор.
«Отлично! – отметил про себя Дафф. – Значит, они должны были запечатлеть и нашу разыскиваемую. Хоть, наконец-то, узнаю, как она выглядела».
Вскоре он подошёл к двери с надписью «Директор» и постучал.
– Детектив Эйтон Дафф, – отрекомендовался он с порога. – Я здесь по поводу вашей пропавшей ученицы Мисти Фогг.
– Директор школы Сэм Хиггинс, – представился средних лет хозяин кабинета, поднимаясь навстречу своему гостю. – Думаю, вы как раз вовремя. Хотя, я бы сказал, что вы уже немного опоздали.
Дафф от удивления поднял брови.
– Вот как? Всего час назад получил это дело и уже опаздываю с расследованием?
– Видимо, я не совсем точно выразился, – поправился директор. – Дело в том, что я хотел заранее подготовиться к вашему визиту и забрать к себе личное дело Мисти Фогг. Но…
После слова «но» Дафф почувствовал на спине лёгкий холодок.
– Но… что? – настороженно переспросил он, готовясь услышать нечто страшное или, как минимум, неприятное.
– Но все её бумаги куда-то бесследно исчезли, – оправдал самые плохие его ожидания директор.
От услышанного Дафф чуть не лишился дара речи.
«Чувствую, что таки придётся обратиться в ФБР», – пронеслась в его голове неутешительная мысль.
– Ничего себе новость… Был взлом, кража? – уточнил он. – Кого-нибудь подозреваете?
– Нет, – ответил директор с заметно растерянным видом. – Вернее, даже не знаю, что на это ответить. Ни видеокамеры (а они у нас расположены по всему зданию), ни кто-либо из нашего персонала и охраны – не заметили ничего подозрительного. Мы готовы предоставить вам все имеющиеся у нас видеозаписи. Личное дело Мисти Фогг – просто исчезло. Причём сразу после того, как я подал заявление в полицию о её пропаже. Кстати, это же относиться и к её личным данным, которые хранились в электронном виде. За день до этого я проверял её бумаги и записи в электронном реестре. Уверяю вас: всё было в полном порядке. А теперь всё выглядит так, словно сведений о ней – вообще не существовало в природе.
Выслушав директора, Дафф обречённо покачал головой.
– Вы лично их проверяли?
Директор утвердительно кивнул:
– Да, детектив. Ученики её класса в этом году оканчивают школу и получают аттестат о среднем образовании. К этому моменту их личные дела должны быть в полном порядке. И я как директор обязан сам за этим проследить.
– И все данные о Мисти Фогг – бесследно исчезли… – резюмировал Дафф.
– Ну, бумаги… При большом желании их можно выкрасть даже из сейфа, – высказал свое предположение директор. – Это, как-никак – предмет в виде папки. А вот данные в электронном реестре… – он отрицательно покачал головой. – Посмотреть их может каждый, у кого есть соответствующий допуск. А вот изменить или удалить – это может сделать лишь тот, кто имеет на это особое разрешение.
– Мне, как полицейскому, хорошо это известно, – заметил Дафф.
Немного подумав, он спросил:
– А как Мисти Фогг попала к вам в школу? Вы беседовали с её родителями или с другими родственниками, опекунами?
– У неё при себе имелись письма от обоих родителей с их подписями. А прямо перед её приходом мне был звонок от её отца. Он сослался на сильную занятость и невозможность присутствовать лично. Поступила она к нам прошлой осенью, в самом начале учебного года.
– Ну а как насчёт её адреса проживания?
