Глава 1: Вероника
Лёгкий порыв ветра взъерошил волосы бегущей по улице девушке. Сегодня был по истине замечательный день: настала пора летних каникул! А это значит, что она скоро поедет в деревню Виноградовку к своей бабушке и встретиться с друзьями детства. Да они же целый год не виделись, столько новостей накопилось, столько тем для обсуждения!
– Вероника!
Девушка резко остановилась, услышав своё имя. Обернувшись, она увидела светловолосую улыбающуюся девчонку. Это была Светка Резцова – её школьная подруга.
– Светоч! – Вероника кинулась к ней и крепко обняла. – Вот и дождались, Свет, лето!
– Я смотрю, у тебя прям крылья появились, – хихикнула та. – А вот у меня настроение не очень.
– Что-то случилось? – встревожилась Вероника.
– Да, ты опять на всё лето уедешь, – обиженно ответила Света. – Вот скажи, что ты забыла в этой деревне? Могла бы там недельку побыть… ну месяц… Но что там делать все каникулы?
– Это не просто деревня, я там родилась и прожила одиннадцать лет, – пожала плечами Вероника. – У меня там друзья детства, они меня весь год ждут, а я весь учебный год с тобой. Ну не обижайся, Свет.
– Ладно уж, – Светлана шутливо её толкнула, – но только из-за твоих друзей детства. Ты когда нас познакомишь-то?
– Они обещали на следующие каникулы сюда приехать, – весело ответила Вероника. – Вот тогда и познакомлю.
– Ну хорошо, – подмигнув, сказала подруга. – Мне бежать надо, ещё увидимся.
Вероника кивнула, и обняв её на прощание, направилась дальше. Каждый раз, когда Света куда-то собиралась, Ника устраивала ей чуть ли не целый допрос: как так, собралась куда-то, и без неё – её лучшей подруги! Но сейчас она догадывалась, куда та могла отправиться. Ведь завтра у неё день рождения, и наверняка Светлана отправилась за подарком. Девушка мечтательно вздохнула. Что же на этот раз ей подарит подруга? В прошлый раз той каким-то чудом удалось найти эксклюзивные значки с её любимым аниме, да ещё и большой тематический набор тетрадей.
Внезапно мелодия звонка отвлекла Веронику от приятных раздумий. Достав вибрирующий телефон, она улыбнулась. На экране высветилась надпись «ТЁТЯ».
– Алло-о, – приняв звонок, протянула она.
– Привет, роднулька! – донеслось из динамика. – Как у тебя дела?
– Всё хорошо, тёть, а у тебя? – спросила Вероника, продолжая улыбаться. – Ждёшь моего приезда?
– Тоже хорошо, – голос из динамика звучно засмеялся. – Конечно жду! Твоя мама опять ревновать тебя ко мне будет, а ведь мы родные сёстры… Могла бы тоже приехать навестить меня.
– У неё работа, – вздохнула Вероника. – Ты же знаешь, как она ей дорожит, это же её профессия.
– Да, ещё в детстве любила командовать, – голос тёти стал недовольным. – Младше меня, а вела себя так, будто старше на десять лет. Её профессия уже тогда была ясна – руководитель!
– Мама меня несколько дней назад водила с собой, – хихикнув, поведала девушка, продолжая шагать вдоль улицы. – Ты даже не представляешь, как ей идёт её должность! Она там как… как…
– Как рыба в воде! – закончила тётя.
– Да, точно, – Вероника не удержалась и громко засмеялась, – как рыба в воде.
– Роднулька, ты уж извини меня, но завтра у меня не будет возможности тебя поздравить, – грустно сообщила тётя.
– Поздравишь, когда приедешь, – ни чуть не огорчившись, подбодрила её Ника. – С тебя огромный подарок, меньшего не приму!
– Отлично, значит приберегу его на следующий год, – деловито ответили ей. – Прекрасная экономия!
– Э… нет, тёть. Ты мне подари, а я решу, принимать или нет.
– Что за молодёжь пошла, – из динамика раздался хохот.
– Полностью согласна, – серьёзным тоном произнесла Вероника. – Молодёжь куда-то пошла!
– Роднулька, – прошептала тётя, – ты самая лучшая племянница.
– А ты замечательная тётя! – последние два слова Ника пропела и, весело рассмеявшись, добавила: – До связи! Я уже доковыляла до дома.
– Передавай привет нашей рыбке! – и на этом телефонный разговор завершился.
– Да, конечно, – упрятав смартфон в карман, пообещала Вероника. – Только, пожалуй, рыбкой я её называть не буду.
Приложив ключ к домофону, девушка весело заскочила в подъезд и, перепрыгивая через ступеньки, принялась подниматься по лестнице.
Раньше они всей семьей жили в деревне Виноградовке, но потом мама решила переехать в город подальше от воспоминаний о своем погибшем муже, смогла устроиться начальницей в одну очень крупную компанию. Эта работа заметно её вдохновила, и, кажется, она даже помолодела. Одно огорчало – они почти не виделись. Уходила мама рано утром, а возвращалась поздно вечером, исключением были лишь выходные, двое суток в неделю. Но сейчас были особенные дни, она специально взяла отпуск, чтобы в предпраздничные быть со своей дочкой.
Забежав на нужный этаж, Вероника бесшумно открыла входную дверь и зашла в прихожую. С кухни доносился приятный запах… запах детства. Это же те самые имбирные печеньки! Как же давно она их не ела!
– Мама, – тихонько позвала девушка, чтобы ненароком ту не напугать, всё-таки зашла она совершенно бесшумно.
– Ник? – из кухни показалась мама, её волосы, руки и сиреневый фартук были перепачканы мукой.
Она кивнула и тихонько засмеялась.
– Мам, ты что, с мукой поссорилась?
– Чего?
– Посмотри в зеркало!
Мама глянула в висевшее недалеко зеркало и, как и предполагала Ника, даже не улыбнулась. Она огорченно осмотрела свои волосы, видно прикидывала, как это всё смыть, после чего, пожав плечами, обратилась к дочери:
– Просто давно не имела дела с выпечкой, лет пять, если не ошибаюсь.
– Да, – согласно кивнула Вероника.
Именно пять лет назад они уехали из Виноградовки, и мама устроилась на работу, где её уважительно называли Мария Николаевна.
Девушка весело улыбнулась: какие же они разные – мама и тётя. По ним даже не скажешь, что они родные сёстры!
– Ну ты чего стоишь в прихожке? – спросила мама, отойдя от зеркала. – Переодевайся, я тебя жду на кухне.
Вероника ничего не ответила, лишь в очередной раз кивнула.
Быстро сняв чёрные на платформе босоножки, девушка поспешила в свою комнату переодеваться. Пара минут, и на ней были надеты просторные тёмно-синие штаны и такого же цвета футболка. Немного поразмыслив, Вероника сделала из своих волос нехитрый пучок и в новом образе отправилась на кухню.
Мама уже сняла фартук и раскладывала по тарелкам свежеиспечённые имбирные печенья в виде кругляшей и ромбиков.
– Раньше ты делала их в виде зверей, – заметила Вероника и тут же спешно добавила, побоявшись, что та обидится: – Но эти выглядят очень оригинально!
– Раньше, милая, у меня было больше свободного времени, – вздохнув, произнесла родительница. – Я хоть и взяла отпуск, но меня могут вызвать, сама понимаешь, сейчас у компании непростое время.
