Я сидел в баре в нелепом костюме плюшевой акулы и нервно вертел в руках стакан пенного. Мой онлайн приятель – Гарик, обычно очень пунктуальный человек, сейчас задерживался минут на 20 реального времени. Другие посетители косились на меня, хотя в мире альтернативной реальности каждый стремился выделиться кто во что горазд, и, как правило, внешний вид не вызывал бурной реакции. Но моя акулья пижама слишком уж выбивалась из контекста салуна дикого запада, и входящие ковбои, шерифы и индейцы сначала усмехались, но спустя время начали бросать недовольные взгляды – они не были в восторге от того, что я порчу атмосферу.
Я вырядился так только потому, что хотел поднять Гарику настроение – он упоминал, что сегодня ему предстоит тяжелый день. Акула в салуне разрядит любое нервное напряжение, тем более, у меня сложилось впечатление, что Гарик, как и я, как-то связан с морем, хотя мы никогда особо не погружались в рассказы о наших реальных личностях. Я подумал, что ждать больше нет смысла, вышел в основное меню и решил переодеть свой аватар, выбрав более соответствующий, но не слишком стилизованный вид: джинсы и клетчатую рубашку.
Окинув взглядом получившийся вид добавил ремень с широкой пряжкой и ковбойские сапоги – так пойдет. Вместо акульей морды теперь на меня смотрел крепкий, голубоглазый шатен с зачесанными на одну сторону волосами. Люди вольны выбирать и настраивать какой угодно облик в альтернативной реальности. У меня же никогда не хватало ни желания, ни фантазии баловаться с этой функцией, поэтому я просто сгенерировал свою точную копию.
Вообще я не большой любитель альтернативной реальности и захожу сюда крайне редко, лишь когда мозг совсем закипает от нагрузок. Для большинства же современных людей альтер вытеснил реальный мир. Они буквально проводят в нем всю жизнь, окружая себя друзьями и семьей в онлайне. В студенческие времена я, как и все, тратил в альтере все свободное время. Тогда моим любимым сюжетом было исследование подводных миров.
Но, с тех пор, как я устроился работать оператором подводного дрона, я осознал, насколько мир на самом деле далек от онлайн игры, пусть и с полным погружением. Иногда я думаю, что это мое проклятие: жизнь была бы сильно проще, если бы я, как и большинство, удовлетворился онлайн приключениями. В альтере людям удается имитировать потрясающую, наполненную жизнь. А я сдружился только с Гариком. Да и с ним, мне кажется, нас объединяет именно интерес к реальному миру. Он так и не появился в альтере в этот вечер, что вообще-то было на него не похоже, мне он нравился своей пунктуальностью и тем, что на него всегда можно положиться.
Я сменил интерфейс на закат и загрузился в локацию моего ранчо. Нашел одного из своих рысаков и потрепал его по гриве. Я не даю им кличек и не запираю в стойлах. Все равно редко тут бываю – пусть гуляют на свободе, хоть они и не реальные создания, но все же. Я уже было собрался оседлать рысака и прокатиться по раскинувшимся вокруг горам, как мой правый висок завибрировал и я понял, что в реальности пришло важное сообщение, вероятно, от клиента.
Я вышел из альтера, проморгался и потер глаза. Вызвал монитор и прочел на засветившемся голографическом экране:
Karl B.: Здравствуйте! Нужен подводный поиск. Случай… повышенной сложности.
Хах, интересно. Впервые клиент сам набивает цену. Очевидно, что я возьму минимум вдвое больше за “сложность”… Дилетанты.
Я усмехнулся и отправил стандартный ответ:
Athos: Здравствуйте! Спасибо за ваше обращение! Пожалуйста, максимально подробно заполните анкету, она в приложении. Мы в кратчайшие сроки изучим вашу ситуацию и вышлем договор. Пожалуйста, учтите, что мы не раскрываем личностей наших работников, а также не берем дела, связанными с убийствами.
Мне кажется важным соблюдать стандарты делового общения даже в даркнете. Все же это бизнес, меня и мою работу должны уважать. А для этого нужно продемонстрировать профессионализм, принципы и внимание к клиенту. Ну и прикинуться серьезной организацией, а не фрилансером в поисках подработки.
Я старался сдержать свою радость, ведь обращение – это еще не заказ. Опыт подсказывает, что в любой момент что-то может пойти не так, и клиент отвалится. Но в груди все же разливалось приятное и жгучее предвкушение. У меня всегда появлялось такое чувство перед особо хлебными заказами.
Я выключил экран монитора, потянулся. Крутанулся на рабочем кресле, и перед глазами полетел интерьер моего холостяцкого логова. В одной небольшой комнате уместились и рабочий стол, и кухня, и обеденный стол, и даже прихожая. Маленький двухместный диванчик предназначался, видимо, для гостей. Но их у меня никогда не бывало, и он превратился в законное место хранения Енисея 00-1. По всем поверхностям разложены коробки, гаджеты, запчасти и инструменты. Я с легкостью ориентируюсь в этом хаосе и точно знаю, где что находится. Но если посмотреть отстраненным взглядом – полный бардак. Когда я только въехал в квартиру, она выглядела уютнее – прошлый хозяин больше о ней заботился. Умудрился выделить пусть и крошечную, но отдельную спальню, установить ванную вместо душа, которыми обычно оснащены подобные студии. Мне повезло приехать на все готовое. Я даже представить себе не могу, как сам занимался бы обустройством. Кинул бы посреди комнаты матрас, и успокоился на этом. Это не комп выбирать.
Мой взгляд сосредоточился на чайнике и я понял, что раз уж Гарик не явился на встречу, проводить вечер в альтере я не намерен. Что может быть лучше чашки травяного чая после насыщенной рабочей недели? Я вытащил чайный пакетик из своих обширных запасов, которые регулярно пополняю, но редко использую. Попался ромашковый – неслабый намек, что пора бы расслабиться. Чайник вскипел. Я еще раз взглянул на уныло висящий в чашке пакетик, вынул его и насыпал две ложки растворимого кофе.
– Ну, Сеня, еще немного, и накопим тебе на вместительную батарею. А, может, и на парочку новых сонаров… – я взглянул в черное стекло Енисея 00-1. Да, нужно бы подбить все расходы. Спланировать, сколько еще понадобится вложений в мой проект: новые детали, тестирование, и, если повезет, то и транспортировку успею в этом году. Тогда можно будет завязывать с работой на TechSeaGuard, пока они не раскрыли мой подпольный промысел.
Когда-то мне сильно повезло: Серега разглядел во мне амбициозного и достаточно надежного человека, чтобы поделиться не только секретами профессии оператора подводного дрона, но и возможностями дополнительного заработка на рабочем месте. До сих пор не понимаю, что сподвигло его раскрыть мне сакральные знания: это как минимум создавало ему конкуренцию, а вообще-то незаконно, да и просто опасно. Наверное, его расположила моя целеустремленность. Так или иначе, именно я оказался в его глазах достойным наследником теневых схем, которые он щедро передал мне перед тем, как выйти на пенсию. Без него я бы никогда не додумался левачить на дорогущем и сложном оборудовании.
