Тонкий дымок, который летел мне в лицо, совершенно ничем не пах. Я отмахнулась от него, разгоняя клубы во все стороны.
– Знаешь, это как-то… несерьезно, что ли, – проговорила я, раскладывая свои бумажки. – Сегодня сигареты, а завтра что? Дудку начнешь?!
Костлявая рука небрежно махнула в мою сторону.
– Старая привычка, еще с момента создания Вселенной. Никак не отделаюсь.
Скрипучий голос прорезал слух. Я вздрогнула: все никак не могу к нему привыкнуть.
– Разве в момент создания Вселенной были сигареты?
Челюсти моей собеседницы с глухим стуком ударились друг о друга.
– Хороший вопрос. – Вверх взлетело еще одно колечко дыма, которое тут же растворилось в воздухе. – Знаешь, когда тебе миллиарды лет, начинаешь немного путать детали. Главное, суть остается той же – дым, огонь, тлен… все едино.
Я приподняла бровь.
– Очень поэтично. Но я все же настаиваю на ответе. Если не сигареты, то что?
– Звезды, дорогая, звезды. Знаешь, как они взрываются, рассыпаясь на миллиарды осколков? Это почти как сигаретный пепел, только масштабнее. И запах… Запах смерти звезд – это ни с чем не сравнимый аромат.
Я нахмурилась. Она явно уходила от темы обсуждения вредных привычек.
В окно подул свежий, весенний ветер и разметал все мои бумажки по кабинету. Я кинулась собирать их под ее меланхоличным взглядом, когда лежащий в сумке телефон зазвонил.
– Алло, – сказала я, доставая его и включая на громкую связь.
– Спускайся на выезд, – голос дежурного был грубым и напряженным.
– Что там? – со вздохом спросила я, переключаясь на папку с документами и прикидывая, какие бланки взять.
– Муж пишет заявление на жену, в квартире ребенок. Надо проверить.
– Окей.
Я кладу трубку и начинаю собраться: проверяю все – от папки до головного убора. Моя спутница выжидающе смотрит на меня, пока я не спрашиваю:
– Поедешь со мной?
Она вскакивает со своего места, точно собачонка, которой показали сладкую косточку, несмотря на свой головокружительно-внушительный возраст. Мне даже думается, что если бы у нее был хвост, она виляла бы им с дикой скоростью.
***
Я неслась по залитой солнцем улочке, почти врезаясь в поток спешащих парижан и горожан. Шарф, небрежно намотанный вокруг шеи, развевался за мной, словно знамя, а в руках я держала хрупкую вазу с только что купленными пионами.
– Ешкин кот! – вырвалось у меня, когда, оступившись на неровной брусчатке, я почувствовала, как ваза предательски кренится.
Всё произошло в доли секунды. Ваза полетела вниз, пионы начали рассыпаться, и я закрыла глаза, ожидая неминуемого столкновения с землей. Но его не последовало. Вместо этого чьи-то сильные руки обхватили меня, и я услышала встревоженный мужской голос.
– Девушка, с вами всё в порядке?
Я открыла глаза и увидела перед собой незнакомца. Высокий, с темными вьющимися волосами и глазами цвета морской волны, он держал ее в своих объятиях, а рядом с ним, чудом уцелев, стояла ваза. Несколько лепестков пионов лежали у его ног.
– Я… я в порядке. Спасибо, – пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает румянец.
Он улыбнулся, и в его глазах заплясали солнечные зайчики.
– Рад, что смог помочь. – Он бережно поставил вазу на тротуар. – Но ваши прекрасные цветы пострадали.
Я взглянула на рассыпавшиеся лепестки и вздохнула.
– Они были такие красивые…
– Не беспокойтесь. – Он наклонился и поднял один из лепестков. – Красота никуда не исчезла. Она просто немного изменила форму.
Он протянул мне лепесток.
– Наверное…
– Знаете, я обожаю пионы, – сказал он, глядя на нее с лукавой улыбкой. – Они такие нежные и хрупкие, как… как Вы.
Я рассмеялась.
– Вы умеете говорить комплименты.
– Нет, нет, я просто честен. – Он оглянулся на рассыпавшиеся цветы. – Позвольте мне угостить вас кофе, чтобы вы пришли в себя после этого небольшого инцидента? И заодно помогу вам выбрать новые пионы.
Я колебалась лишь мгновение.
– С удовольствием.
***
Приехали быстро. Поднялись на пятый этаж. Пахло затхлостью и дешевыми сигаретами. За дверью, судя по приглушенным крикам, разворачивалась драма.
Звонок. Долгая пауза.
Наконец, дверь приоткрылась, явив взъерошенного мужчину с красными глазами. Внутри, всхлипывая, сидела женщина, прижимая к себе ребенка. Обычная бытовая сцена, каких я видела сотни. Но моя спутница замерла, словно охотничья собака, почуявшая дичь.
– Капитан Иванова, – руки привычным жестом достали удостоверение из кармана и явили его гражданину. – Обращались в полицию с заявлением?
– Да, – яростно выкрикнул мужик и шире приоткрыл дверь, приглашая меня внутрь.
Я немного замялась, так как была на адресе одна. Но, взглянув на испуганное лицо женщины, все же решилась сделать шаг внутрь.
– Можно куда-то пройти и сесть? Мне нужно отобрать объяснения, заполнить бланки.
– Зачем это? – фыркнул мужик. – Вот они мы, спрашивайте.
– Устно опрашивать не положено. У нас все должно быть оформлено документально.
Он смерил меня пристальным взглядом голубых глаз, сдался и кивнул в сторону кухни. Я прошла туда и все семейство двинулось за мной.
На кухне было тесно и накурено. За маленьким столиком, покрытом клеенкой в цветочек, едва удалось разместиться всем нам. Я достала из папки бланки, ручку и приготовилась к рутине. Но моя спутница, которая проскользнула за нами, не сводила глаз с мужчины, словно завороженная.
Я начала опрос, стараясь не обращать внимания на странное поведение моей спутницы. Муж кричал, обвинял жену во всех смертных грехах, женщина плакала и оправдывалась, ребенок испуганно жался к матери. Он смотрел на нее с такой теплотой и любовью, что мое сердце дрогнуло.
Спустя 10 минут мои уши устали от творящегося бедлама и я, опросив мужа, попросила его покинуть кухню.
– Но это и мой дом! – возмутился он.
– Я понимаю, – я постаралась сделать голос низким и успокаивающим. – Мне просто нужно получить целостную картину.
– Какую?
– Це-лост-ну-ю! – по слогам повторила я. – Вдруг жене нужен психолог, квалифицированная помощь?
– Хуе… ей нужен, – пробасил он, злобно зыркнув на супругу, которая съежилась под его взглядом.
Костлявая закатила глаза.
– Такова процедура, – пожала я плечами. – К тому же, нужно разъяснить ей, что мужа нужно уважать и слушаться. Потрындеть, так сказать, по-женски.
Услышав последние фразы, он сразу расслабился и по-кошачьи улыбнулся.
– Без Б! Вы сидите, девочки, а я сейчас… сбегаю в магазин… Че-нить к чаю! А то ж у нас, поди, и нет ничего. Да, Маш?
Она испуганно кивнула.
Мужика после моих слов как ветром сдуло. Я тут же повернулась к женщине.
– Уходит Вам надо отсюда. Вам есть, где жить?
– Да куда ж я уйду? – всплеснула она руками. – Мне некуда. Да и денег нет…
– Так идите работать!
– Хто? Я? – она подозрительно поджала губы. – Да у меня и образования нет… Вернее, есть, но только десять классов. Куда я пойду? Продавщицей?
