На шестидесятом этаже небоскрёба компании «Дух и время» в офисе с овальной фрамугой, несмотря на поздний час, горел свет и работала аппаратура. Узкие проходы в коридорах компании напоминали лабиринт, а тусклые лампы едва могли осветить обшарпанные динамики переговорного устройства с дежурным по вентиляционным компрессорам.
За рабочим столом, освещённым маленькой дугообразной лампой-светлячком, способной в любой момент дать сигнал офисному работнику о незапланированных скачках радиоволн, над компьютером склонился Эд Рашлин, молодой специалист по научному спиритизму, прибывший в компанию из российской глубинки, из исследовательского центра нетрадиционных методов гадания с помощью рулетки. Эд быстрыми движениями пальцев нажимал на клавиши, посматривая на экран и повторяя в уме одну лишь фразу: «Разрешение в страну гадалок!»
Он методично запихивал в брюхо компьютера старые гадальные карты древних монахов, ксерокопии письменности египетских фараонов, газетные вырезки с информацией о сеансах гипноза и медитации, фотографии приведений, чукотских шаманов, Ленина и Гагарина, отпечатки пальцев буддийских жрецов, отпечатки ушных раковин карельских лесников, оттиски зубов бабушки Раисы – известной ведьмы нижнего Дона, и, бог знает, что ещё.
Экран, меняя изображение, то и дело, мигал, а приборы искали нужный код расщепления пространства. Эд налил в стакан сильногазированного тоника и, затянувшись «двадцать первым веком», стал ждать.
На экране высветились контуры старинной бензопилы, и он быстро сделал на бумаге пометку. Затем экран показал журавлиный косяк, и Эд снова заработал шариковой ручкой. Пока компьютер перерабатывал полученную информацию, он устало взял телефон и набрал номер:
– Алло, Крапс?…Спишь? Хватит дрыхнуть! Бери бензопилу… да, – ту самую, старую, также диск – справочник по синтезу голосов и пулей сюда! …Да! Жду! – Эд положил телефон, достал из холодильника баночку тоника, вернулся к компьютеру и плюхнулся в кресло.
Через 22 минуты в дверях, сжимая бензопилу, появился Крапс – худощавый негр, специалист компании по дешифровке случайных экспериментов. Он широко зевнул и буркнул:
– Хай!
– Хай-хай! – донёсся голос Эда из-за нагромождений компьютерной техники. – Принёс? Молодец! Давай сюда. Посмотри на мои успехи!
Крапс нерешительно подошёл к экрану, где сияли какие-то огоньки, цифры и буквы:
– Ну и что?
– Что, что? Ищу код, подожди чуть-чуть.
– А пила зачем?
– Ты вспомни, чем всегда расчленяли зловещих мертвецов?
– А ты не боишься получить разрешение в страну «черного зазеркалья»?
Ведь у нас есть факты неприятного контакта с саблезубыми лягушками – посланницами лже-Архимеда! – Крапс поджёг сигарету.
– Не знаю, не знаю, – проговорил Эд, нажимая на клавишу аналитического резерва. Пока на экране набирался текст, он перевёл взгляд на сигарету друга и тихо сказал:
– Всё будет ОК! Ещё пару минут, – и, повернувшись к экрану, добавил. – Думаю, что измерения у них тесно соприкасаются. И главное, не залезть в дерьмо, не взорваться на мине, как пьяный сапёр без миноискателя, – он устало улыбнулся. – Рискнём. То, что ты принёс, должно пригодиться.
Внезапно он умолк.
– Вот, текст! Читаем!
Четыре глаза впились в экран, где информация гласила:
«500 глаз душистого папоротника, ударом огнетушителя в левый угол воздушного стола, развернуть рёбра вдохом, дары пепла плесени, кровь посетителя, в свете бензопилы поймать 230 зайчиков, работа кишечника, журавлиные клокотания, смотреть на пальцы, держаться за уши, 60 повторений – дух, гадалка, огурец, жмых, скакалка, холодец, разрыв пространства за спиной через 200 секунд».
Друзья вопросительно переглянулись.
– Разрешение в страну гадалок! – адреналин давил на глазные яблоки Эда. – Разве не об этом мы с тобой мечтали? Сколько времени потрачено впустую и всё из-за оголтелой погони за цыганским поясом верности?! – он машинально нажал на клавишу «память», чувствуя, как ногти стали мягче поролона.
– Посмотрим, посмотрим, – Крапс недоверчиво погладил бензопилу. – Ещё ничего не ясно.
– Ничего, погадаем. Не в первой. Сейчас повторим сначала, но уже с подробной расшифровкой. Да, есть неясные места, – и он нажал на нужные кнопки. Через пару минут текст на экране получился более объёмным.
– Читаем!
«500 глаз душистого папоротника (глаза папоротника – мелкие наросты на стебле цветка. Растёт в Беловежской пуще, под Минском, Белорусия)» – Друзья удручённо переглянулись. Палец нажал на кнопку «расширение информации». На мониторе засветились буквы: «Образцы есть в институте генетики, ул. Моргана, д.489»
– Нормал! Поехали дальше!
«При сжигании наростов цветка образуется дымовая завеса в виде карточного стола. Развернуть рёбра вдохом даров пепла плесени – очень глубоко вдохнуть продукты сгорания. Кровь посетителя должна быть».
Эд задал вопрос:
– Сколько?
Машина ответила: «Сколько угодно, от одной капли до шести литров».
Соратники усмехнулись.
– Ну дальше всё понятно – работа кишечника, журавлиные клокотания.
Кстати, найди на диске журавлей, придётся погорланить.
Крапс послушно вставил справочник в дисковод. Эд дал время запомнить компьютеру всю информацию и нажал на «конец процесса». Экран потух, а из задней стенки выползла и плюхнулась на стол ранее заложенная информация.
Вдруг комнату наполнили журавлиные клокотания и Эд повернул голову.
– Журавли. Почему именно они? – задумчиво произнёс Крапс.
– Предвестники весны, надёжная примета. Ну, ладно, перемотай назад.
Сколько там на часах?
– Шесть, начало седьмого, – Крапс нажал на кнопку и компьютер выплюнул диск ему в руку.
– Так. Через 1,5 часа начнет работать институт генетики и я отправляюсь на поиски папоротника. А ты ищи плесень.
– Где? – Крапс вскинул брови.
– Где…, – задумался Эд. – Походи по булочным, пососкребай с буханок.
Где ещё? – он закурил. – Подключи бродяг, пусть прозондируют в подвалах.
Крапс набычился:
– Что-то не охота мне лазить по подвалам со всякими уродами.
– Ладно, не кипятись. Думаю, что одних булочных будет достаточно. Всего-то надо на два вдоха.
На улице посветлело. Уже отчётливо были слышны работающие «дворники» мусороуборочных машин. Друзья достали сэндвичи.
– Ну, и что мы там будем делать? – вдруг прервал молчание Крапс.
– Что делать? – Эд сонными глазами посмотрел в потолок. – Повидаемся с великими мира сего. Ленин, Гитлер, Клеопатра, Цицерон, красотка Шейла… Кто там ещё?
– Да, там их целая куча! – повеселел напарник. – Эдгар По, Чарли Чаплин, Петр Первый, алхимики, шаманы, Римские папы…
