Глава 1 ……………………………………………………………………………………………………………………….2
Глава 2 …………………………………………………………………………………………………………………….…6
Глава 3 ………………………………………………………………………………………………………………………16
Глава 4 ………………………………………………………………………………………………………………………21
Глава 5 ………………………………………………………………………………………………………………….…..27
Глава 6 ………………………………………………………………………………………………………………………32
Глава 7 ………………………………………………………………………………………………………………………37
Глава 8 ………………………………………………………………………………………………………………………41
Глава 9 ………………………………………………………………………………………………………………….…..44
Глава 10 …………………………………………………………………………………………………………………….48
Глава 11 …………………………………………………………………………………………………………………….57
Глава 12 …………………………………………………………………………………………………………………….59
Глава 13 …………………………………………………………………………………………………………………….79
Глава 14 …………………………………………………………………………………………………………………….80
Глава 15 …………………………………………………………………………………………………………………….81
Глава 16 …………………………………………………………………………………………………………………….89
Глава 17 …………………………………………………………………………………………………………………….93
Глава 18 …………………………………………………………………………………………………………………….94
Глава 19 …………………………………………………………………………………………………………………….99
Глава 20 ……………………………………………………………………………………………………………………101
Торговая площадь. Полдень буднего дня. Солнечно, тепло и немного пыльно. Людей мало – по притих народ с покупками, как цены поползли вверх, с деньгами расставаться стали неохотно. Мало ли сюрпризов будет дальше. Дремотная нега над площадью, и только у коновязи, что рядом с ювелирной лавкой, стояли три лошади. Повезло ювелиру с клиентами? Возможно. Но уж больно в его лавке шумно. Оттуда доносились громкие, чуть рассерженные голоса. Несколько мгновений, и дверь с грохотом отворилась, и на пороге возникли двое важных с виду людей, ну а третий скорее выплыл, гордо неся на великом животе своем широкий кушак, раскрашенный на подгорный манер. Кушак этот говорил: его обладатель занимает немалый ранг в «посольстве-наблюдателе подгорного народа». Человек – обладатель сего предмета гардероба – был багров и раздражен лицом.
– Дрянная девчонка! – С этим возгласом, чуть не сломав ручку, он захлопнул за собой дверь.
Тонко поскрипывая, закачалась вывеска над крыльцом.
Багроволицый не унимался:
– Я!!! Ей… не подхожу, пфф – … – Полные яркие губы скривились в усмешке. Он топнул ногой, пнул ступеньку крыльца.
– И отец ее, тот еще пентюх, держать семью не может в руках. Только молчит да головой кивает.
Плюнул с досады.
– Ну, я им покажу. Ох, и попомнят они у меня как такие слова говорить «не подхожу». Мне говорить. Я не подхожу!!!
На площади появились зеваки – торговый люд из соседних лавок. Перешептывались, показывали пальцем, хихикали. Вездесущие мальчишки, ко всему прочему, строили рожицы и кривлялись. Раздраженная троица взгромоздилась на коней и отправилась восвояси в сторону центра. С противоположной стороны – от городских ворот, окраин, на площадь въехал одинокий всадник, спешился. Сильно рыжая девчонка с хитринкой наблюдала от колодца. И когда всадник подъехал к только что опустевшей коновязи звонко и громко произнесла:
– О! Небось, еще один жаних… – И залихватски пропела
Заиграли петухи.
Заплясали куры.
Появились на крыльце
Разные фигуры!
– Ох и привалило сегодня Наташке почитателей.
Всадник с интересом взглянул на конопатую, ответил складно:
– Угомонись, не торопись – опоздала с просьбою.
И показал кольцо на пальце.
Рыжая хмыкнула и показала в ответ язык.
– Обозналася я, извиняйте меня. И с легким дурашливым поклоном развела руками.
А в ювелирной лавке тем временем звучали, набирая силу, голоса.
– Послушай-ка дочка, я с годами не молодею.
Яркая, невысокая ростом, но ладная фигурой брюнетка с искристыми черными глазами и бровями вразлет на худеньком скуластом личике немного с вызовом смотрела на пожилого ювелира.
– И что с того?
Старик раздраженно стукнул палкой об пол. Хромая, прошелся по помещению. Не выдержал тона девушки отец.
– Да то! За полгода третий от ворот поворот.
– Отец, эти дармоеды в родственники к тебе набиваются! Я для них как приятное
ночное дополнение. Ты ж у нас, почитай, второй ювелир провинции.
Отец замер на мгновение поджал губы.
– Своенравная выросла вся в мать!
Стариковские губы поджаты. Но в глубине глаз мелькнула искорка тепла.
– Ну, значит, я удалась на славу. – Примирительно улыбнувшись, девушка обняла старика.
– И еще, папа: если я влюблюсь, ты узнаешь про это второй.
– Ты признаешься жениху первой?! Стыд то какой!
– Что ты! Что ты, первой узнает сестра, конечно.
Вздох облегчения был на это ответом. В этот момент в дверь постучали.
– Да-да! – отозвался ювелир. – Заходите.
Дверь отворилась, и вошедший – жилистый с коричневым оттенком кожи, судя по одежде, охотник с улыбкой поинтересовался:
– Не помешаю вашим семейным разговорам?
– Что вы, конечно нет, мы уже всех обсудили.
Девушка, чуть смутившись, посмотрела на посетителя.
Вошедший был не очень высок ростом, но все ж на голову выше нее.
Пустынник в городе? Странно, по одежде вроде не из посольских, девушку невольно передернуло от воспоминаний.
Судя по манерам и движениям, фарсу у пришедшего гораздо меньше, нежели у предыдущих, скорее от незнакомца веяло спокойной, цепкой наблюдательностью.
– Чем могу быть полезен? – Ювелир улыбнулся посетителю.
Он, в отличие от дочери, был наслышан о недавних происшествиях и известных личностях в провинции.
Слухи ходили, что охотники с гор сорвали солидный куш, изрядно опустошив при этом королевскую казну. И этот посетитель был одним из тех счастливцев.
Да и жену Ушатая он не раз видел в окрестных лавках и на складах.
– Так чем могу быть полезен? – Повторил свой вопрос ювелир.
– Минуту. – Ушатай с улыбкой продолжил: – Я осмотрюсь тут…
– Как вам угодно.
Девушка, стоя немного сбоку, с интересом разглядывала незнакомца. Ее желание уйти в жилые комнаты исчезло. «Интересное лицо», – отметила она про себя.
Охотник же внимательно оглядывал витрины, шкафы и полки. Взял и не спеша пролистал альбом с рисунками индивидуальные работы прошлых лет – колье, перстни, браслеты, встречались там и пояса и гребни.
– Я могу что-то посоветовать? – Девушка невольно сделала шаг вперед.
Охотник с улыбкой кивнул:
– Пожалуй, теперь – да.
– Вы ищете что-то конкретное или…
– Украшение. Жене в качестве подарка.
Девушка бросила короткий взгляд на страницу альбома.
– Это хороший образчик помпезности. У кавалера, что его заказывал, толстый кошелек и нет… – Заметив неодобрительный взгляд отца, немного смягчила фразу: – Пустовата голова.
Охотник улыбнулся и с интересом взглянул на брюнетку.
– А как же посыл – «клиент всегда прав»?
Девушка вскинула бровь:
– Я думаю, что это из той же плоскости, что и «деньги не пахнут или любовь зла»…
