Ничего не поменялось: никаких магических эффектов или звуков от активированного амулета. Пустой переулок, опасные люди напротив, которые намеревались похитить не только меня, но и детишек. И весьма агрессивно настроенная химера, что не могло не радовать. Но вступать в прямой противостояние нельзя.
Нельзя до последнего.
– Я ничего не слышала, – сказала я, улыбнувшись. – Да и мало ли, что одной впечатлительной леди может показаться?
– Не слышали? – усмехнулся мужчина. – Поэтому вы сейчас пихаете детей себе за спину. Какой у вас оригинальный слух.
Ну да, засунула обоих рвущихся вперед мальчишек себе за спину. Ну а кто бы так не сделал? Один вон меч достал, а второй, кажется, намеревался сдаться своим похитителям. Ни геройство, ни самопожертвование тут ни к месту. Хорошо еще, что не додумались вступить в беседу с врагами, предоставив все мне.
Больше всего я боялась, что Алекс скажет про Дитриха. А это самое рискованное, что может быть. Небольшой шанс, что услышав имя Дитриха, эти маги остановятся и убегут. И очень большой шанс, что нас попросту прибьют как свидетелей и тех, кто обо всем может доложить генералу.
– Это чтобы они не натворили глупостей, – я продолжала улыбаться и строить из себя дурочку. Судя по тому по ухмылке мужчины, которая ни разу не сошла за время диалога, впервые у меня получалось не очень. Или же не имело значения, получалось ли у меня вообще.
– Правильно. Хватит и тех глупостей, которые делаете вы.
– Простите?
– Амулет, леди. Сигнальный. Неужели вы думаете, что тут никто ничего не заметил? – спросил мужчина, издав презрительный смешок, который тут же поддержали несколько человек.
– Тогда не хотите ли нас отпустить? – спросила я. – Потому что те люди, которые придут на этот сигнал, определенно сильнее вас.
– Они не придут, леди. Разве можно быть такой наивной? Неужели вы думаете, что профессиональные маги не озаботятся тем, чтобы перекрыть все возможные магические сигналы. Вы потратили амулет впустую. И не только вы, мальчишка рядом с вами тоже.
Профессиональные маги, скорее всего, вообще не стали бы озвучить, что они профессиональные. Но то, что люди передо мной опасны, я хорошо прочувствовала.
– Что вы предлагаете? – спросила я, все еще не утрачивая надежду.
Даже если амулет Дитриха не сработал, то все еще неподалеку находился Двен.
– Предлагаю, для начала, отозвать вашего фамильяра, – сказал мужчина. – Убить нас он не убьет, но проклятие сильно уж неприятное. Никому не хочется объяснять потом, почему кое-что не получается. Вы уберете котенка, проявив дружелюбие, а мы сопроводим вас как почетную гостью, а не пленницу. Мы, знаете, не бандиты, чтобы избивать женщин или детей. Как вам такой вариант? Хорошее предложение же?
– Думаете? – спросила я, с трудом скрывая нервную дрожь.
– Уверен. Пара минут, леди, решайтесь. Мы не торопимся, но все же занятые люди.
Думай. Думай, что делать. Сражаться, сопротивляться? И что? Я не уверена, что химера сможет победить. Да и убежать отсюда нереально: везде тупик, единственный выход из улочек перегораживали наши потенциальные похитители.
– И-извините, я сейчас решу, просто заволновалась что-то, – сказала я, добавив в голос чуть дрожи.
Стараться не приходилось – паника еще не накрыла, но медленно и верно приближалась.
– Кира, – дернул меня за рукав Алекс.
Точно. Алекс. Умный Алекс. Быстрый Алекс, владеющий магией. Я чуть улыбнулась и сказала:
– Все будет хорошо, только не плач, ладненько? Я знаю, что ты ужасный плакса, милый, но потерпи, хорошо? Эти господа не сделают ничего плохого.
– Да я никогда не…
– Плакал, милый, плакал, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал расстроенно. – Это ничуть не стыдно, если ты пугаешься странных взрослых. Иногда можно. И даже нужно, чтобы страх тебя не гложил.
Ну же, Алекс, давай. Один раз ты голову отключил, пожалуйста, докажи, что это было исключение.
Я посмотрела на Алекса, в глазах которого закипали слезы. И в следующую минуту он оглушительно зарыдал.
– Может вырубим их и все?.. – услышала я предложение одного их мужчин.
– Потерпи пару минут, два мага-ребенка и девушка без магии слишком ценны, чтобы оставить на них пару лишних царапин.
– Дайте мне минутку, – умоляюще попросила я. – Я успокою его, и мы пойдем с вами.
Я присела на корточки перед Алексом, обхватила за плечи, положив руку на голову, и зашептала утешающие фразы: сначала громко, потом тише, а в конце – почти шепотом.
Когда мужчины вконец отвлеклись от нас, я шепнула:
– Как скажу – бери Даниэля и беги.
Алекс замер в моих объятиях, но я его удержала, чтобы он не дернулся:
– Ну все, будь хорошим мальчиком, слушай маму. Пойдем вместе с этими дядями, тихо и спокойно, хорошо?
– Но… – начал Алекс, вскидывая на меня взгляд.
– Слушайся маму, хорошо? Видишь Даниэля? Он своих родителей не послушался, теперь у него неприятности. Но ты ведь будешь, правда, милый? – спросила я, выразительно глядя на мальчишку.
Алекс сжал зубы и кивнул.
Молодец, надеюсь, теперь без геройства и самодеятельности.
– Что ж, вы решили, леди?
– Да, мы идем с вами, – улыбнулась я. – Алекс, бери своего друга и за мной.
А сама я приманила химеру, надеясь, что, как мне и говорил Дитрих, она поймет меня с полуслова. Я внимательно посмотрела на химеру, потом на мужчин. Химера, кажется, улыбнулась (ну, если коты могли бы улыбаться?).
– Что ж, прошу за нами, – довольно вежливо сказал мужчина.
Нас с детьми, вопреки моим надеждам, окружили: спереди трое, один сзади и по одному справа и слева.
Я посадила химеру себе на плечо, причем лицом назад, а пятой точкой вперед.
– Ваш фамильяр…
– Следую вашему совету, господин, проявляю дружелюбие, – сказала я. – Я не всегда могу его контролировать, не хотелось бы, чтобы из-за моей глупости вы случайно были прокляты и затаили на меня в будущем злость.
Так, если химера стрельнет назад или в бок, маг же отойдет в сторону и позволит детям удрать?
– Ур-ур-ур, – заявила химера.
Намерение, химера реагирует на намерение. Поэтому главное сейчас дождаться подходящего момента, подходящего места, чтобы детишки смогли удрать.
И такое место нашлось весьма скоро: прямая улочка расходилась в трех направлениях. И все такое знакомое! Наши похитители шли прямо, а вот направо был один из проулков, по которому меня химера отвела меня к Алексу.
Я, конечно, надеялась, что кто-то нас спасет, вот сейчас придет и раскидает всех этих мужланов, но надежда таяла с каждым шагом. Покорно следовать за ними, позволить похитить себя и детей? Вот уж нет. Конечно, если бы похитители вели себя агрессивно и шансы, что нам причинят серьезный вред, были бы велики, то я не стала рисковать.
Но они сами сказали, что мы ценные, сами стали ждать, когда мы послушно пойдем за ними, а не вырубили. И это значило одно – такой ценный товар, как мы с детишками, портить не станут.
