На дворе раннее летнее утро две тысячи двадцатого года. Отличная погода. Из-за горизонта только-только выглянуло солнышко, уже к полудню оно принесёт в город невыносимую жару и зной. Ну, а пока на омских улицах сохраняется приятная прохлада.
Тихо, безветренно, безлюдно. Разве что одинокий мужчина беспечно шествует по одной из улиц частного сектора. Он идёт в сторону реки. В руках у того мужичка дорожная сумка, удочки, ещё какие-то рыболовные снасти и принадлежности. Мужчине около пятидесяти пяти лет. Внешне он выглядит подтянутым. О подобных людях принято говорить: мужичок с армейской выправкой. К слову сказать, Алексей Викторович Лобов, действительно имел приличный стаж армейской службы. Правда, было это давно, лет двадцать тому назад. Тогда как нынешнему подтянутому состоянию своего тела Алексей Викторович, скорее был обязан здоровому образу жизни.
Итак, двигаясь по направлению к реке, мужчина вдруг заметил поднимающийся над посёлком чёрный столб дыма. Вне всяких сомнений горел один из домов частного сектора. Алексей Викторович интуитивно прибавил шагу, устремившись в сторону эпицентра разгоравшегося пожарища.
Как позже выяснилось, горел добротный дом на окраине посёлка, в каких-то двухстах метрах от речного берега.
Едва Алексей Викторович вывернул из-за угла, он тотчас заметил, как к горящему дому, с противоположной стороны улицы спешит ещё один мужчина. Тот мужичок был несколько старше Лобова. В отличие от Алексея Викторовича выглядел он достаточно грузным, потому и перемещался он более медленно, с сильной одышкой. Скорее всего, нынешним утром он так же отправился на рыбалку, потому и держал он в руках всё те же удочки и прочие рыболовные приспособления.
Не сговариваясь, мужчины ворвались во двор, благо калитка оказалась открытой. По пути Алексей Викторович подхватил какую-то тряпку, окунул её в ёмкость с водой и, приложив ту тряпку к лицу, скрылся за дверью дома. Второй «рыбак» чуть замешкался на крыльце дома, так и не решаясь войти вовнутрь, откуда уж вовсю струился густой дым.
Буквально через пару мгновений Алексей Викторович вновь появился на крыльце горящего дома. На руках у него были двое детей в бессознательном состоянии. Лобов вынес ребятишек за ограду. Уложив их на траву, он вновь помчался к дому. На сей раз, его примеру последовал и второй рыбак.
Прежде чем дом полностью охватило пламенем, мужчины успели вынести из жилых помещений семью из шестери человек. К тому времени к дому уже успела сбежаться приличная толпа любопытных зевак, подъехал наряд пожарных и бригада скорой помощи.
Аварийно-спасательные службы тотчас приступили к исполнению своих прямых обязанностей. Медики тотчас занялись людьми, лежащими на траве в бессознательном состоянии, в то время, как пожарные приступили к тушению пламени. Впрочем, тушить, по сути, было уже нечего. Добротный дом буквально на глазах превратился в пепел. Пожарному наряду оставалось лишь побеспокоиться о том, чтобы стихия, не дай-то бог, не перекинулась на соседние строения.
Немного отдышавшись, Алексей Викторович обернулся к своему случайному напарнику по экстренному спасению людей из огненной стихии.
– Ну, что, дружище!.. Делать нам здесь, более нечего!
Вместо ответа грузный мужчина поднял с травы свои рыболовные принадлежности и двинулся вслед за Лобовым.
– Давай, что ли, знакомиться!.. – приближаясь к речному побережью, Алексей Викторович попытался хоть чем-то заполнить безмолвную паузу. – …Достаточно часто вижу тебя у реки, а вот пообщаться!.. Как-то была не судьба!
– Григорий Иванович! – без лишних слов, мужчина протянул руку.
– Алексей Викторович! – пожав руку, ответил подтянутый мужчина.
– Я вовсе не понимаю, как можно спать, когда твой дом горит! – для поддержания беседы, сокрушённо покачал головой Григорий Иванович.
– Надо полагать, те бедолаги с самого начала потеряли сознание от присутствия в доме угарного газа!.. – поправил собеседника Алексей Викторович. – …В подавляющем большинстве случаев, погорельцы погибают вовсе не от смертельных ожогов, а именно от удушения!.. Гришань, ответь-ка мне на один вопрос! Ты почему в дом поначалу не решался войти?
– Так ведь дом частный. Мало ли!.. – неуверенно пожал плечами собеседник. На данную минуту он, скорее всего, подбирал вполне веское оправдание банальной трусости и, похоже, он его, достаточно скоро нашёл. – …Вдруг в хате присутствует какое-то оборудование!.. К примеру, газовый баллон или газовый котёл!..
– Эх, Гриня!.. Нам ли с тобой бояться смерти? В наши-то годы!
– Можно подумать, ты вовсе не боишься расстаться с жизнью! – огрызнулся Григорий Иванович.
– Если ты имеешь в виду, страх перед неизвестностью, которая, рано или поздно, поджидает каждого из нас!.. – выдержав паузу, Лобов продолжил. – …Я действительно, вовсе этого не боюсь. Потому как наверняка знаю о том, что там, за последней жизненной чертой имеется своё продолжение. Точнее, я этого не знаю, я это чувствую на каком-то внутреннем, неведомом мне уровне. Тогда как причину тех знаний следует искать в событиях двадцатилетней давности!.. – и тут Алексей Викторович вдруг резко сменил тему разговора. – …Григорий Иванович, ты уже вышел на пенсию?
– Конечно!.. – усмехнулся тот, к которому и был обращён вопрос. – …Как-никак, а уж седьмой десяток успел разменять.
– И кем же, если не секрет, ты ранее трудился?.. На какой должности?
– До пенсии я был директором обувной фабрики! – с определённой гордостью ответил Григорий Иванович.
– Это которой?.. – в некотором удивлении поинтересовался Лобов.
– Той самой фабрики, которой более нет!.. – тяжело вздохнув, ответил Алексею Викторовичу собеседник. – …Новый хозяин предпочёл сравнять рабочие цеха с землёй. На данном месте, ныне строиться престижный микрорайон. Как-никак, а самый центр города – земля и недвижимость там нынче в цене!
– Получается, у тебя была сугубо мирная профессия!.. – подытожил Лобов, после чего продолжил. – …Ну, а мне, в отличие от тебя, пришлось не только послужить на офицерских должностях, а ещё и повоевать. Так вот, друг мой, Гриня!.. Во время той самой службы, в декабре девяносто девятого года, я столкнулся с историей!.. Или точнее было бы сказать, с обстоятельствами, которые на протяжении последующих двадцати лет, с регулярным постоянством будут будоражить моё подсознание, от которых я непременно буду просыпаться в холодном поту!..
Уже на берегу, разложив рыболовный скарб и закинув удочки, Григорий Иванович присел на корягу рядом с Алексеем Викторовичем.
– Пожалуй, самое время продолжить ранее начатый разговор.
– Ты это о чём? – в непонимании переспросил Лобов.
– Рассказывай, что ж на самом деле с тобой приключилось в самом конце минувшего столетия? – напомнил Иванович.
