Глава 1. Обманчивая свобода
– Что случилось? А еще, где это мы? – Ладан озирался по сторонам, словно только что отошедший от зимней спячки медведь, в то время как Реннет принялся освобождать от кандалов оставшихся товарищей.
Каких-то пару минут назад он также как и сереброволосый маг пришел в себя и обнаружил, что лежит прикованный за руки и ноги к длинному столу. Не без усилий парню удалось сжечь один из ремней на запястье, а после уже он достаточно легко избавился от всего остального, включая странно поблескивающий металлический обруч на голове. Гончие в лице Ладана, Тишины и Альмера, а также стражник Бертси из Пасмурной Долины тоже были здесь.
– Полагаю, мы спали все это время, – ответил между делом Реннет. Освободив священника, он оглянулся на Ладана. – Ты хоть что-нибудь помнишь? Имею в виду после того как нас всех вырубило неизвестной магией в разгар расследования исчезновения жителей Долины.
Ренегат спросил не ради того чтобы усладить собственное любопытство. Он хотел убедиться в догадке.
Ладан призадумался, а потом вдруг резко бросился ощупывать ноги.
– Хм… кажется, до сих пор я не мог пошевелиться. Это действительно сильно смахивало на сон, пускай и до ужаса реалистичный. Вы тащили меня за собой по странному и чужому миру, а еще сражались с местными богами… В общем полная чушь.
Реннет позволил себе усмехнуться.
– Вот именно – полнейшая чушь. Но вот что самое важное, эту чушь мы наверняка наблюдали все вместе.
– Что ты имеешь в виду?..
– Объясню позже, – прервал его тот, – а сейчас лучше помоги-ка мне. Да, и лучше будь готов сражаться. Мы на территории врага.
Чародей без лишних вопросов подчинился. Похоже, серьезно никто не пострадал. На лицах у Тишины и Альмера нашлись ссадины и синяки. Однако судя по цвету и форме кровоподтеков, им уже было дня три – не меньше.
Понемногу они пришли в себя, но все еще толком не осознавали происходящего вокруг. Как и сам Ладан, пребывали в замешательстве.
Только один человек сохранял трезвость рассудка, если можно так выразиться… Он проверил все помещение сверху донизу, обшарил все стены и ничего не нашел. Единственная дверь оказалась заперта.
– Странно… Почему их все еще нет? – Реннет нервничал, что ему было несвойственно.
И до того как в сознании Гончих сформировался вопрос, словно в ответ на ожидания парня, по другую сторону наглухо запертой железной двери послышались едва различимые шаги.
Первой этот стук услышала Тишина, но быстрее всех среагировал Реннет.
– Тихо! Лучше бы нам приготовиться, – предупредил остальных он под шум отодвигаемого засова.
Дверь противно заскрежетала, и в проеме появился какой-то человек с фонарем наперевес. Даже не разбираясь, кто именно к ним пожаловал, Реннет метнул прожигающую огненную стрелу, на сотворение которой у него ушло секунды две.
То ли противник оказался застигнут врасплох, то ли еще что с ним было не так, но заклинание угодило точно в цель. Печальный вскрик и звук повалившегося с ног тела стали доказательством скорости и меткости ренегата.
Для начала, Гончие немного выждали. Эта чересчур уж легкая победа могла оказаться ловушкой.
Прошла минута…
– Ничего. И какой-либо посторонней магии пока не ощущаю, – Реннет взялся осматривать труп, развалившийся аккурат в дверном проеме. Тишина и Ладан приблизились.
– Скажите мне, что вы сейчас видите? – спросил он у них внезапно.
Супруги переглянулись между собой. Тишина полезла в поясной кошель за своей книжечкой, которой там не оказалось. Наверняка изъяли при поимке. Тогда чародейка перешла к языку жестов. Ладан, лучше всех понимающий ее, молчаливым кивком решился выступить в роли переводчика.
В итоге, они оба в точности описали одну и ту же картину. Реннет слушал их и продолжал задумчиво кивать. Армель и Бертси, не вовлеченные в это, переводили взгляд то на Реннета, то на супругов.
– Что с тобой? К чему все эти вопросы? – поинтересовался Ладан, немного сбитый с толку. Разве они сейчас не находились в опасности?
– Решил удостовериться, что по крайней мере мы с вами видим одно и то же, – наконец приступил к объяснениям Реннет, закончив с трупом. – Видишь ли, нам нужно быть уверенным на сто процентов, в какой из реальностей мы находимся. В физической – на Гесфере, либо в иллюзорной проекции. Касательно твой женушки… – он прямо посмотрел на чародейку, – я проверял еще и ее речевые возможности…
– Точно, она же говорила! – будто только что вспомнил Армель. – В том мире, где тебя прокляли, Тишина могла общаться с нами нормально. Я даже отчетливо помню ее голос!
– Меня прокляли? – сереброволосый лекарь-маг выглядел озадаченным.
– Очередной обман, внушенный нам извне. Другой мир, иные расы и даже Боги – все было иллюзией с самого начала. Но мне кажется, вам будет проще свыкнуться, если примете эти фальшивые воспоминания за долгий-долгий сон.
Сказать легко, вот только поверить в такое для большинства тяжеловато. Иллюзии и реальность смешались в их сознании, и определить что да где самостоятельно они уже не смогли.
Но разжевывать им времени у парня не осталось. В настоящий момент требовалось действовать быстро, чтобы не дать врагу дополнительных преимуществ.
– То есть, мы оказались в плену? – спросила Тишина. Хотя сказать по правде, женщина изобразила вопрос жестами, но Реннет ее понял.
– Верно, а вот и наши тюремщики, – указал он на труп под ногами.
При нем ровным счетом ничего не нашлось – ни оружия, ни опознавательных знаков. Из одежды мантия темно-коричневого цвета. Что же касается магического присутствия, можно с уверенностью отмести и мистиков, и ведьм. Самый обычный человек. Хотя ренегат был в достаточной степени уверен, что к их пленению и заточению в иллюзиях приложили руку именно мистики с ведьмами.
– …Иначе зачем бы им разделять нас с Катариной? – бормотал он. – Впрочем…
Еще слишком много вопросов требовали ответа.
Поэтому, вместо того чтобы тратить драгоценное время на пустые размышления, он решил действовать. Да и опасно оставаться на месте, когда где-то рядом таилась сила, способная создавать целые миры, пускай лишь в подсознании отдельного индивидуума.
– Взгляни-ка на эти двери. Ни следа ржавчины. Видно ставили совсем недавно.
Это подметил Ладан, сразу как только они вышли в узкий длинный коридор. Что и следовало ожидать от профессионального шпиона.
Коридор был освещен тусклыми магическими светильниками, висящими у стен. Ни диной души вокруг.
– Лаборатория, где проводят эксперименты с человеческой психикой… Что-то до боли знакомое, – сереброволосый чародей смотрел на Реннета. Из присутствующих лишь он один был в курсе тех событий. – Помнишь тот жуткий пробирающий до костей холод и крепость, полную обезумевших ведьм?
