Забайкалье вошло в состав Российского государства
В XVII веке казаки мечтали о свободной земле за морем Байкал, своего рода казачьем «Беловодье». Здесь они видели возможность создать свою страну с подлинной демократией: выборными атаманами и войсковым кругом. Десятки казачьих отрядов и ватажек, возглавляемые как назначенными царём и боярами, так и выбранными самостоятельно атаманами, неудержимо продвигались навстречу свободе.
В 1640-х годах в Забайкалье пришли первые русские первопроходцы – донские и сибирские казаки. Они основали остроги и разведали пути из Предбайкалья до берегов Амура. В июне 1652 года Пётр Бекетов получил приказ присоединить новые земли к Русскому царству.
Из своего острога посланники Бекетова посещали бурятских, тунгусских и монгольских князей, убеждая их стать подданными русского царя и расспрашивая о пути к реке Шилке. В 1653 году Бекетов прибыл на озеро Иргень, где вместе с отрядом основал Иргенский острог. К этому времени туда вернулся отряд Максимова, который собрал ясак и составил карты Селенги, Хилка, Шилки и Ингоды.
Однако освоение казаками этих земель было затруднено из-за тунгусских племён, которые начали уничтожать засеянные поля и препятствовали рыбалке. Из-за нехватки продовольствия и угрозы гибели казаки были вынуждены сплавиться на плотах по Шилке до Амура, добравшись до устья Зеи.
В 1655 году русские первопроходцы героически отстояли Кумарский острог от маньчжурского войска. 20 августа того же года царь Алексей Михайлович подписал грамоту об учреждении Даурского воеводства, что официально закрепило вхождение Забайкалья в состав России.
На территории Забайкалья ранее существовали различные государства:
Государство хунну (209 год до н. э. – 93 год н. э.). Его создали кочевые племена хунну, которые расселились на Селенге и её притоках. Сяньби (93—234). После распада государства хунну бывшие хуннские земли перешли под контроль монголоязычных сяньби.
Тюркский каганат (VI век). В 604 году каганат распался на две части – восточную и западную. В VIII веке на их развалинах возникло Уйгурское ханство. Империя Ляо или Железная империя (X—XII века). Южная часть региона оказалась в составе государства монгольских племён киданей.
Монгольская империя (XIII век). Территория края составляла неотъемлемую часть империи, которую возглавил Тэмуджин, принявший новое имя Чингисхан. Монгольское государство Северная Юань или Серебряная империя. Территория современного Забайкальского края входила в его состав.
В 1672 году гетман Войска Запорожского Демьян Игнатьевич Многогрешный по обвинению в связях с Османской империей был сослан в Сибирь. Сначала он отбывал заключение в Иркутске, а затем был переведён в Селенгинский острог. В 1688 году Демьян Многогрешный руководил успешной обороной Селенгинского острога от войск Тушэту-хана Чихуньдоржа, наёмника империи Цинь.
В первой половине XVIII века разрешалось набирать на службу представителей неподатного сословия: служилых людей, крещёных бурят и эвенков, крестьян и посадских.
В 1700 году было начато строительство Нерчинского серебросвинцового завода, за которым последовали чугунолитейный и железоделательный заводы. К концу XVIII века в Забайкалье работали уже 9 заводов, активно развивалась добыча олова и золота.
Василий Васильевич Нарышкин – личность незаурядная. Статский советник с 1774 года и главный командир Нерчинских заводов с 1775-го, он происходил из древнего боярского рода и был крестным сыном императрицы Екатерины II.
В 1776 году Василий Нарышкин предпринял попытку антиправительственного мятежа. Его конечной целью было отделение Забайкалья от Российской империи и создание независимого государства с дальнейшей экспансией на территорию Китая, что, по его мнению, было вполне справедливо.
В августе 1689 года Нерчинским договором были определены границы между Россией и Китаем. Окончательное формирование этой границы завершилось Буринским договором 1727 года. Однако до 1689 года многие китайские земли были частью российской территории.
Климат в Забайкалье суровый, в отличие от водораздела Сунгари, который защищен от ветров и отличается умеренным климатом. Наиболее плодородные почвы находятся в районе станции Ашихэ, городов Фуюй, Илань и Баянь, а также в долине реки Ляохэ, где с незапамятных времён развивалось хлебопашество. На заливных землях главным образом развивалось огородничество.
В начале XX века в районе полосы отчуждения Китайско-Восточной железной дороги отмечали высокое плодородие почв и благоприятные климатические условия: тёплый и влажный климат, отсутствие засух. Урожайность составляла 75—100 пудов с десятины, что позволяло возделывать пшеницу, кукурузу, ячмень, кунжут, рис и другие культуры.
Фактически, еще в 1770-х годах Василий Нарышкин хотел осуществить то, что российское правительство начало воплощать в жизнь лишь в 1896 году, после подписания российско-китайского договора. По этому договору российская сторона получила право на строительство Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), которая проходила по территории Северной Маньчжурии и соединяла российские Забайкалье и Приморье. Россия строила в Китае русские города: Харбин, Дальний, Порт-Артур, что запустило процесс экономического, культурно-политического проникновения Российской империи в приграничный Китай. Разрабатывался проект вхождения этих территорий в состав Российской империи.
По плану Василия Нарышкина, для этого следовало крестить местных бурят. Он полагал, что, собрав необходимую сумму денег и взяв с собой караван различных товаров промышленного производства широкого потребления, которых не было у степных народов, ему удастся склонить их к принятию православия. Затем из неофитов – бурятских всадников – сформировать четыре гусарских полка.
К приезду Василия Нарышкина в Забайкалье Нерчинско-заводской округ уже много лет являлся обособленным производственно-территориальным районом, находившимся в ведомстве Берг-коллегии. Во внутренние дела округа запрещалось вмешиваться уездным и губернским администрациям.
Видя неустроенность быта в Забайкалье и проведя много времени в размышлениях, Василий Васильевич понял назревшую необходимость в реформах. Он загорелся идеей захватить часть китайской территории и образовать новую губернию.
Как и многим просвещенным людям своего времени, Василию Васильевичу были не чужды идеи республики. В 1770-х годах они были распространены, например, в контексте Американской революции. Томас Пейн в своём памфлете 1776 года утверждал, что республика – это государство, в котором все, богатые и бедные, магистраты и подданные, чиновники и народ, от первого до последнего гражданина, в равной мере подвластны закону.
