По широкому безлюдному тракту мчался одинокий всадник, полы его черного плаща развевались словно крылья. Со стороны было видно, что он явно куда-то спешил, всадник постоянно подгонял своего коня и мчался на предельной скорости, которую могло достичь несчастное животное. Вероятно, всего лишь через час лошадь бы выбилась из сил и не смогла больше скакать, но парня это не волновало, в конце концов, скоро должен был показаться трактир, где он сменит коня и продолжит свою гонку со временем. Что его волновало, так это то, что он может упустить свой шанс. Еще вчера он спокойно ехал по дороге и представлял себе новую встречу с Красной Королевой, когда он вновь с ней сразится и в этот раз уже несомненно одержит верх. Но утром все его мечты разбились в прах.
Остановившись в таверне небольшого редширского городка, находившегося близко к границе Фаротара, он случайно услышал разговор двух завсегдатаев, его содержание сперва заинтересовало молодого человека, и он внимательно его слушал. Из разговора выяснилось, что через этот город в сопровождении небольшой охраны проезжала сама Красная Королева, а направлялась она прямиком в столицу Фаротара. С какой целью, пьянчужки не знали, но Отирик решил, что девушка решила поискать себе достойных противников в другой стране, тем более, что Фаротар славился своими воинами, способных противостоять численно превосходящих их армиям, всего несколько десятилетий назад войско местного князя, наголову разбило экспедиционный корпус Редшира, который, надо сказать, был в пять раз больше войска князя. После этого страны заключили шаткий мир, но никто не сомневался, что Редшир так просто не смирится со своим поражением. Дальше пьянчужки переключились на более отвлеченные темы, и Отирик уже собрался пойти прогуляться по городу, но тут к ним подсел третий участник пьяных разговоров.
– Мужики, я слышал, вы тут про Красную Королеву языками чесали? – мужики согласно кивнули, – А что вы ответите, если я скажу, что знаю, кто она на самом деле?
– Скажем, что брешешь, – ответил один.
– Или правду молвишь, – ответил второй, они переглянулись и расхохотались.
– Ну ладно, валяй, – великодушно разрешил один из них, закончив смеяться.
– Красную Королеву Кассандрой кличут, – начал третий мужик, нисколько не обидевшись на своих собеседников, никто из них не заметил, как парень в черном плаще потихоньку пододвигает к ним табурет, – а знаете, кто такая Кассандра?
– Да мало в мире таких имен? – нетерпеливо помахал рукой первый пьянчужка, очевидно разговор его заинтересовал.
– Да, не томи, давай рассказывай, – поторопил нового собеседника второй.
– Кассандра, значится наследница фаротарского престола, во как!
