Помпеи. Нуцерия.
– Генис. Ге-е-нис! Вставай. Буди Ареса. Солнце уже над углом дома Мартии. Опоздаете в школу, к Архериусу! Умывайтесь. Вода в кадке во дворе. Завтрак уже на столе.
– Да, мам, встаю.
«Каждый день одно и тоже: вставай, завтракай, школа. Нет бы, целый день с ребятами носиться за обручем… И никакой учебы!» – я бормотал про себя, подвязывая тогу суровым пояском. Тащусь во двор к кадке, предварительно сходив «за угол». Набрав чашу воды из кадки, уже с более довольным настроением, бегу к дому, в детскую, и вовсю окатываю водой младшего брата.
– С первым дождем! – выкрикнул я, захлебываясь от смеха.
Брат, резко вскочив, сумбурно обтираясь подвязкой:
– Ты с ума сошел! Я маме пожалуюсь, а лучше отцу!
– Отцу?! До вечера еще далеко… Пока он с рыбалки придет, я еще что-нибудь придумаю.
– Ребята! Ну, сколько можно ждать?! Генис, ты, небось, опять своими шалостями издеваешься над Аресом. Вот, отец придет, расскажу, да, как выпорет вас обоих…
Арес, медленно одеваясь, обиженно посмотрел в сторону, откуда доносился голос матери:
– А меня-то за что?!
– Чтобы неповадно было… Раньше брата приучайся вставать, – спокойно отвечала мать,
– А сейчас быстро за стол. И не забудьте попросить мудрости у Минервы, да восхвалите Юпитера перед завтраком!
Так начинались наши с братом будни. И как мы не понимали, что это и было счастье?!
Ведь именно в то, обычное утро, было суждено испытать самые, неописуемые чувства страха и ужаса… Но, пока, все начиналось, как и должно начинаться каждым утром. Это дорога к школе, что находилась в соседней Стабии.
Мы с Аресом весело дошли до школы Архериуса, известного, мудрого философа на все окружение Помпей и окрестных земель. Вообще, он был хранителем пятой имперской библиотеки, что находилась в центре города Стабии. Учительствовать он начал на добровольных началах, и считал, что не только дети высших и средних сословий, но и остальные должны иметь доступ к образованию. Архериус понимал значимость грамотности в простом населении: это грамотные пахари, пекари, или воины. Все ночи он проводил за древними рукописями. Те, которые были в плохом состоянии, он аккуратно разворачивал из рулона, да и переписывал на новый пергамент. Оригинал он посыпал каким-то, ему известным, порошком и клал на хранение в цилиндрическом футляре на дальнюю полку. Он прекрасно знал пять основных языков империи: помимо родной латыни, эллинский, египетский, язык западных галлов, а также язык этрусков. Основал он школу в бывшей конюшне покойного центуриона Хрэбэнуса, что была через улицу от библиотеки, где каждое утро он проводил занятия с детьми, коих разделил на два класса, в две смены. Жил старик при библиотеке. Вечером спал, ночью работал.
– Так, юноши, все сегодня присутствуют на занятиях? – Старик оглянул небольшой ученический зал, где на подстилках, на полу расположились ребята, – Пожалуй, начнем, как всегда, с обращения к нашим небесным покровителям, дабы вам легко усвоилась древняя мудрость веков.
Архериус начинал с обращения к Юпитеру, затем, около четверти часа перечислял почти весь сонм богов. Я не вникал в его прошения и прославления, все пролетало мимо ушей. Я берег свою память для главного: для поучительных рассказов учителя, наглядных примеров и доказательств из древних записей историков и философов.
Учитель сделал паузу. Еще раз оглянул класс. На задних рядах было еле слышно перешептывание и тихое хихиканье.
– Антоний и Дементий, я к вам обращаюсь, – строго посмотрел старик в сторону шороха.
Сразу наступила гробовая тишина. Архериус еще выдержал паузу, продолжил с вопроса:
– Юноши, кто наслышан из вас о великом, древнем, божественном народе, как атланты? – учитель опять осмотрел всех своих учеников.
– Я, я, я знаю! Мне отец рассказывал, – нетерпеливо выкрикнул я.
– Сколько раз вам говорить?.. Что, прежде чем отвечать с места, надо, ради уважения к соученикам, поднять руку, чтобы я попросил встать и ответить. А так, как на рынке получается. Представьте себе, если сразу все начнут одновременно отвечать на мой вопрос, будет вам понятно что-либо? Навряд ли… Генис, очередной раз прощаю. Встань, да и расскажи товарищам, что ты знаешь об атлантах, – спокойно, не повышая голоса, говорил учитель.
Я, запутываясь в своих словах, начал спешно рассказывать, что мне когда-то рассказывал мой отец:
– Атланты, это великаны, живущие под водой. Прислуживают Посейдону, который топит наши лодки и корабли…
– Неужели?! – старик расплылся в улыбке, – это все мифы и сказки. Я расскажу о наших древних богах-учителях из атлантического народа, с кем они воевали, почему погибли, – старик достал из-за пазухи футляр, начал разворачивать пергамент с рукописью, – можешь сесть, Генис.
Учитель еще раз всмотрелся в класс. Протер платком глаза и начал повествование из какой-то рукописи. Правда, я уже не помню, какого автора тогда назвал Архериус, то ли Геродот, то ли Геродиан. Ведь это было давно, когда я еще был мальчонкой.
– В давних веках, когда не было разделения между малой и большой землей, когда было только посредине Великое море, на самом западе простиралась огромная, плодородная земля, Атлантида. Но люди тогда не знали, как правильно обработать ее, не умели правильно воспользоваться божьим даром. И для этого боги послали на нашу землю своих сыновей из северных земель, что находились за Бореей. И приплыли они на ладьях с запада, с Атлантического моря. Крепкие, белокурые, бородатые… Словом, сыны богов. И обучили они наших предков разным ремеслам, письменности, скотоводству и земледелию. И уплыли восвояси. Развились люди в цивилизации своей, да возгордились величием своим. Горы могли передвигать, как сыны божьи. Да и начали порабощать восточные слабые народы. Прослышали сыны богов о жестокости учеников их, да и решили уничтожить народ тот. Подняли свои огненные колесницы в небо, да и направились в Атлантиду. Направили сыны божьи огненные свои стрелы на земли атлантические, да и сожгли всё. Пламенем сильным, что горы, как соль в воде растворились. И ушли земли Атлантики в западное море, глубоко под воду. И скрыли все знания от жестоких людских сердец…
Старика резко оборвало глухое, но сильное завывание, как бы из-под земли. Земля слегка затряслась. Через минуту опять стало тихо. Мы резко начали переглядываться.
– Так, дети, быстро выходим на улицу. Боги Везувия опять гневаются. На сегодня занятия окончены. Все по домам, к родителям, – так же спокойно проговорил Архериус.
Мы быстро выбежали из помещения, да быстрым шагом разошлись, каждый в свою сторону. Через полчаса по дороге домой, мы с братом опять услышали подземный вой.
