На автовокзале одного из городов Алтайского края уже двадцать минут стоял небольшой маршрутный автобус. На ветровом стекле автобуса красовалась надпись «Новодраченино».
Водитель автобуса курил уже четвёртую сигарету за эти двадцать минут, стоя у открытых дверей, уставшего от дальних и частых поездок авто, верой и правдой служившего ему добрых двенадцать лет. В автобусе сидел лишь один пассажир. Женщина лет пятидесяти. Водитель, Степан, несколько раз бросал осторожные взгляды в её сторону, и не мог не заметить её печали.
За годы извоза Степан встречал много взглядов. Очень много радости, очень много горя. Потерянные, счастливые, страстные, туманные, влюблённые и безнадёжные, каких только взглядов он не насмотрелся за свою карьеру водителем. Такой, как у этой женщины – увидел в первый раз. Её печаль была какой-то особенной. Обычно люди, зайдя в маршрутный автобус, сразу садятся за телефон или открывают книгу. На этом маршруте полтора часа пути, чем-то нужно занять время. Кто-то спит, но в основном читают или сидят в гаджетах. Эта женщина уже двадцать минут смотрела в окно не переводя взгляда. Может быть, она даже не моргала, неудобно было слишком откровенно смотреть в её сторону.
– Успел, слава Богу. Через сколько отправляемся? – запыхавшимся голосом спросил парень лет тридцати пяти стоявшего у двери водителя.
Водитель спокойно посмотрел на него, сделал очередную затяжку и ответил:
– Минут сорок ещё стоим, ждём.
– Как сорок? Да вы что? Мне через час уже нужно быть там! – с молящими и непонимающими глазами воскликнул парень.
Степан вдумчиво посмотрел на парня, сделал последнюю затяжку и, отбросив сигарету, сказал:
– Тут два варианта!
– В смысле? – не понял парень.
– Либо тебе не надо быть там, через час, либо через минуту набивается полный автобус и у мотора автобуса вырастают две турбины. Но я склоняюсь всё же к первому варианту, – ответил Степан.
– Послушайте, я Гоша Кац, слыхали? Я никогда никого не ждал. И я вам говорю, мне нужно через час быть уже там, в этом, вашем Драченино. Давайте я решу вопрос с пассажирами, а вы с турбинами, или крыльями там, у автобуса, на ваше усмотрение. Идёт? – пошёл в наступление парень.
– Теоретически я могу попробовать решить вопрос с автобусом, но как ты собираешься решать вопрос с пассажирами?
– Элементарно. Сколько билет стоит в один конец?
– Тысяча триста.
– Ну вот, я оплачу оставшиеся пустые места, и вопрос снят, сколько там надо добить? – парень заглянул в автобус и энтузиазм его поубавился. На заднем сидении сидела только одна женщина.
Степан усмехнулся.
– Это значит двадцать пять посадочных мест, а вместимость сорок три человека, помножить на тысяча триста… что там, получается? – затейливо обратился водитель.
Гоша достал смартфон, быстренько там посчитал и резюмировал с печальным видом:
– Пятьдесят пять девятьсот получается.
Степан таких сумм ни разу за рейс не собирал. Прозвучало просто божественно…
– Ну что, время-то идёт, – вновь воспрянул парень, – погнали?
– Ты что, готов оплатить почти шестьдесят деревянных с ноликами за то, чтобы примчаться в эту дыру? Не проще ли такси взять за две – три тысячи? – отбросив интересы, по-отцовски предложил Степан.
– Да где я его буду сейчас искать. Поехали уже, деньги это не главное, а вот время, упущенное, не вернёшь. Мы его уже упустили достаточно. Поехали!
Гоша достал бумажник, отсчитал одиннадцать пятитысячных купюр и подал водителю.
– Сейчас ещё девятьсот найду, – копошась в карманах, добавил парень.
– Ладно, прыгай, с деньгами после разберёмся. За час не обещаю, маршрут рассчитан на полтора, но постараемся успеть, – ответил Степан, суетливо оббегая кабину, стремясь попасть к водительской двери.
Парень в два прыжка запрыгнул в салон автобуса.
– О…? Да тут ещё никого нет, а мы спешили, – послышался голос где-то рядом, – давай на улице постоим, поболтаем, чего там, в духоте сидеть, ещё насидимся в дороге.
Мужчина и женщина поставили тяжёлые сумки прямо на землю у открытых дверей автобуса. В этот момент двери закрылись, и автобус поехал.
– Э.... Стой! Куда!!!
– Стой!
Водитель не обратил внимания, что у двери стоят два человека, когда стремительно нажал на газ, но услышав свист и крик, посмотрел в правое зеркало. Два бедолаги отчаянно махали руками, и что-то очень эмоциональное изрекал их речевой аппарат.
– Ну вот, пару билетов долой и вас двое, уже минус пять, – подмигнул водитель парню и запустил в салон зевак.
Две запыхавшиеся фигуры протиснулись между рядами сидений и грузно погрузились на свободные места.
– А я сейчас не поняла, это что было? – спросила неизвестно кого Люба, девушка довольно молодая, но упитанная чрезмерно.
– Вы, почему уехали, ещё же время стоянки? – обратился зашедший с девчонкой Николай к водителю.
Степан лукаво оценил в зеркало заднего вида говорившего мужчину около сорока пяти лет, не слишком отличавшегося комплекцией от девочки.
– Так, а куда сажать народ? Автобус битком. Теперь уж остальным только следующего ждать, – ответил рулевой.
Голос Степана прозвучал так уверенно и конкретно, что зашедшая пара даже растерялась. Женщина у окна впервые отвлеклась от своих думок и осмотрела салон. Так же внимательно изучала глазами салон зашедшая парочка. Только Гоша сидел с ухмылкой в своём телефоне, не участвуя во всеобщем безмолвном непонимании.
– Ты чего-нибудь понимаешь? – спросил плотный мужчина у девочки.
– Неа… – ответила она.
– И я неа… – поддержал Николай, – а вы, женщина, можете нам объяснить, что происходит?
Женщина у окна отрицательно покачала головой, и вновь уставилась куда-то вдаль сквозь стекло автобуса.
– Видите, рядом с вами сидит парень в чёрной куртке? – сказал водитель непонимающей парочке.
Те двое пристально уставились на парня.
– Знаете, кто это? – со значимостью спросил Степан.
Девушка Люба покачала головой и посмотрела на Николая. Который тоже не знал, что это за парень и что в нём особенного.
– Нет. А кто это? – спросил Николай у водителя.
– О…, – многозначительно посмотрел через зеркало в салон водитель, – это сам Гоша Кац!
Парочка переглянулась непонимающе.
– А я Николай Егоров, а это Любовь… Как у тебя фамилия? – неожиданно отреагировал мужчина, обратившись к девушке.
– Малютина! – скромно ответила она.
Пассажиры хмыкнули, оценив несоответствие фамилии и габаритов девушки.
– Вот, Малютина! – продолжил мужчина, но нас как-то так никто с пафосом не представляет. Кто такой этот Гоша Кац? – спросил он не то у водителя, не то у парня.
Женщина у окна повернулась к парочке, потом глянула на парня. Встала со своего места, прошла вперёд и села, напротив Гоши, внимательно посмотрев ему в глаза.
Парень поднял взгляд от смартфона и посмотрел на женщину.
