Двадцать машин на старте. Данко Младич не без труда прошел квалификацию1, результат которой дал ему возможность стартовать на десятом месте. Неплохое достижение, учитывая то, что его оппонент по команде, имеющий идентичную конфигурацию машины стартует на девятнадцатом месте. Вероятнее, в любой другой команде данные показатели этих гонщиков являлись бы провальными, но для команды «Марине» – дебютанта высшего дивизиона гонок, это был грандиозный результат.
Для Данко это была вторая гонка среди профессионалов такого уровня. Увы, первый заезд закончился техническими неполадками его болида2, и последующим сходом с соревнования. Но сегодня новоиспеченный гонщик команды «Марине» планировал отыграться за нереализованность своего потенциала в прошлой гонке. Данко переполняло стремление забраться сегодня как можно выше, однако и хладнокровия ему не занимать, как и любому профессиональному пилоту. «Рассчитать риски и действовать» – его главный план на всю жизнь, и в частности на эту гонку. Опасность здесь на каждом повороте.
Скоро болиды сдвинутся с места и проедут один круг трассы, дабы разогреть шины и в последний раз перед гонкой оглядеть дорогу, повороты, почувствовать ход машины, чувствительность руля. Все бы вроде как обычно, он Данко чувствовал тревогу. Он не мог понять, что это: просто стресс перед знаковым событием или какое-либо предчувствие? Данко посмотрел на трибуны и увидел среди зрителей свою маму, ненавязчиво махающую сербским флажком. Она смотрела в его сторону, но вряд ли могла заметить его взгляд на себе на таком расстоянии, тем более через защитный шлем гонщика. Но это не важно. Главное, что она здесь. Своим присутствием такой родной для Данко человек дает ему сильную поддержку, так необходимую сейчас, когда вокруг столько всего нового и неизвестного.
Мать пристально смотрела на груду металла, в которую был закован ее сын по собственной воле. «Гроб на колесах» – каждый раз звучало в ее голове, когда она в очередной раз вспоминала, какой путь выбрала ее кровиночка. Сколько лет переживаний и бессонных ночей. И сколько способов отговорить от этого опасного дела эта женщина предпринимала. Но она смирилась. Смирилась с рвением сына стать гонщиком, но никак не с опасностью, которая его окружает. Данко никогда не слышал от матери пожелания и наставления победить в гонке. Но он миллионы раз слышал наказания и слезливые просьбы закончить гонку живым.
Данко никогда и не надеялся, что мать поймет его. Гонка, скорость, соперничество, риск. Это для него все. Без этого он уже не мог представить свою жизнь. Жизнь других людей казалось ему крайне неинтересной. Домашние хлопоты, семья, работа – в этом нет ничего притягательного. Вот прийти к финишу первым, взойти на подиум и купаться в овациях публики – это то, чем живет и к чему каждый раз стремится Данко. После того как ты в первый раз вкусишь то чувство, когда будучи темной лошадкой пройдя через немыслимые препятствия и обойдя принципиальных соперников придешь к финишу первым, тебя больше ничто не заставит остановиться и не хотеть испытать это чувство снова. Это как наркотик, который вызывает зависимость. Равно как с тем же наркотиком в следующий раз нужна доза побольше – гонку попрестижней и соперников посерьезней. И так подниматься от ступени к ступени, пока не упрешься в потолок. В этом заключается вся суть жизни Данко.
После сигнала болиды тронулись с места, что дало старт «прогревочному» кругу. На небе начали сгущаться тучи, но о погодных условиях было известно заранее. Дождь должен нагрянуть примерно через сорок минут после начала гонки. Это естественно усложняет заезд для гонщиков, которым по ходу гонки придется вовремя выбрать время для заезда на пит-лейн3, чтобы заменить обычные шины на специальные, предназначенные для мокрой дороги. Так же придется повысить свою аккуратность и бдительность, балансируя на трассе между трагедией и триумфом.
«Прогревочный» круг завершается и машины петляя, подъезжают к линии старта. Данко останавливается на своей позиции на старте. Он напряжен и полностью сконцентрирован на дороге и соперниках. В очередной раз его взгляд оказывается на сине-сером болиде, стартующем на четвертом месте. Пилот этой машины слишком много значит для Данко. Сейчас это его главный соперник, которого стоит обойти, во что бы то ни стало.
Пару мгновений до старта. Все в нетерпении ждут сигнала. И вот красные огни погасли. Взвывают двигатели и машины рвутся с места. Их уже не остановить.
Десятилетний Данко бежит по футбольному полю к вратам соперника. Его партнер по команде ведет мяч по флангу в том же направлении. Данко поднимает руку, сигнализируя, что он открыт для пасса. Получив и обработав мяч, юный футболист устремился в штрафную площадь соперника. Увидев двух защитников противоположной команды, Данко замедлился, чтобы обдумать дельнейшие действия. Тем временем он почувствовал сильный толчок с боку и тут же оказался лежать на траве. Мяч был уже у соперника. Тренер, выступавший, в данном случае судьей нарушения не зафиксировал. Была игра в мяч. Данко удивился, но все же смирился с решением. Ему было не привыкать к таким жестким маневрам.
Вскоре игра завершилась. Данко больше не получал передач в матче и не сумел в очередной раз реализовать себя. Он был расстроен, но готовым работать над своим профессионализмом дальше. Тренировка была окончена, и все пошли переодеваться. Выйдя из раздевалки, Данко увидел своего отца. Это был внешне приятный мужчина, возрастом тридцать четыре года, и ростом около ста семидесяти пяти сантиметров. У него были короткие темно-русые волосы и спортивное телосложение. Отец и сын были похожи друг на друга так, что ни у кого не закрадется сомнений о их родственности, появись они вместе в какой-либо компании. Как и любой ребенок при виде своего родителя, мальчик обрадовался и побежал в его сторону. Но папа был занят. Мирослав внимательно слушал детского тренера по футболу Данко. Тот являлся ровесником отца, но был выше его почти на голову, имел более темные и длинные волосы, зачёсанные назад. От него всегда веяло строгостью и серьезностью, поэтому никто из воспитанников тренера даже никогда не думал ослушиваться или перечить ему. По лицу отца было понятно, что слушал он что-то нехорошее. Сын не стал подбегать ближе, а остался ждать папу в стороне.
Вскоре Младич старший освободился и подошел к Данко. Молча взяв его за руку, отец повел сына домой. Данко заметил подавленность папы. Он догадывался, что это связано с беседой с тренером.
