Старый подвал, новая дорога
Как же я ненавижу солнце, просто терпеть его не могу. Не понимаю, почему моя жизнь должна зависеть от тусклого огненного шара, который находится от нас за тысячи километров.
Как только солнце выходит из-за горизонта, я, вместе с младшим братом, вынуждена прятаться в потёмках под землёй, дожидаясь, пока не наступит глубокая ночь, ведь только тогда мы можем выйти наружу и найти себе что-нибудь съестное.
Вот и сейчас, я сижу в подвале заброшенного дома и смотрю, как мирно посапывает Майкл, в ожидании сумерек. Майклу легко даётся этот ритм жизни, а вот мне, хоть я и самого детства не знала ничего другого, с каждым днём становится всё труднее. Так и распирает от невыносимого чувства в груди всякий раз, как на горизонте появляется желтовато-красная полоска света.
Как же всё это несправедливо!
Старая лампа, висящая на пыльном потолке, начала мерно мотаться из стороны в сторону. Толку от неё не было: электричество в этом городе отрубило несколько десятков лет назад, но как мини сейсмограф она мне пригодилась.
Я приложила руку к холодной бетонной стене – она вибрировала. Вот чёрт. Эти твари опять бродят снаружи.
Если бы не эти сраные гигантские роботы, мы бы уже давно добрались до Подземного города, и нам больше не пришлось беспокоиться о своей безопасности, хотя, если бы роботов не было, нам бы и бежать не пришлось. Во всем эти металлические уроды виноваты.
Наручные часы Майкла пропищали двенадцать раз: полдень, день был в самом разгаре, а это значит, что нам торчать здесь примерно часов восемь, если не десять. Летом ночного времени в обрез, придётся действовать быстро. Я понимала, что есть достаточное количество часов, чтобы выспаться перед дорогой, но сна не было ни в одном глазу, в голове лихорадочно метались мысли. Мне нужно продумать план действий, иначе мы рискуем в пустую растратить время, кружа по округе.
В сотый раз раскрыв карту, я разложила её на земляном полу и принялась тщательно рассматривать каждый сантиметр, хотя в этом не было никакой необходимости – я знала карту наизусть.
Я взяла в руки зажжённую восковую свечу из жестяной кружки и поднесла к карте, пытаясь понять, как нам действовать дальше. Мы с Майклом осмотрели все дома города за месяц и вытащили оттуда всё полезное, что не смогли унести наши предшественники, теперь у нас оставался только один путь к выживанию: выйти из города, но это было слишком рискованно, неизвестно, как далеко отсюда до ближайшего населённого пункта, где можно найти провиант, и как много роботов бродит там. Необходимо просчитать оптимальный путь, выбрав из сотни дорог одну и притом верную, и именно эта задача казалась для меня непосильной.
– Что там нового на карте?
Я встрепенулась и чуть не обронила свечу. Майкл, отодвинувшись от меня на безопасное расстояние, ехидно захихикал из темноты.
– Ах ты, маленький засранец, я же просила тебя больше так не делать, я чуть карту не прожгла!
– Да ладно тебе, ты и так её всю наизусть знаешь, так что это была бы небольшая потеря.
– Всё равно! Не надо меня пугать, я сейчас вся на нервах, – я поставила свечу обратно в жестяную кружку, от греха подальше. – Я в панике, Майкл, совсем не понимаю, как нам быть. Мы уже два года в пути, но так и не нашли даже малейших следов Подземного города. Всё что у нас есть, это только слухи таких же бродяг как мы. Больше ничего.
– Ну, так или иначе, нам ведь больше ничего не остаётся. Только идти, идти и идти вперёд. Иначе мы тут просто подохнем от голода, – Майкл сгрудил вокруг себя наши спальные мешки и зарылся в них с головой. – Кстати, о еде. Сколько у нас осталось?
– Хватит примерно на неделю.
– Значит, пора выдвигаться.
– Я знаю, – тяжко вздохнула я. – Перед тем как ты отвлёк меня, я думала о том, в какую сторону нам направиться.
– На юг, куда же ещё, – хмыкнул Майкл.
– Спасибо, маленький гений, юг, между прочим, большой.
– Если бы я знал, куда нам идти, то сообщил бы тебе, – Майк устало вздохнул и заворочался в мешках и ненадолго притих, а я, как бы не пыталась сосредоточиться, не смогла сфокусироваться на задаче. Вечная моя проблема: не хватает концентрации и мысли уплывают одна за одной, долго в голове не задерживаясь.
– Ты помнишь, – начал вдруг Майкл, – тот лысый мужик в горах сказал, что рядом с Подземным городом должен быть большой мегаполис. Там будет, чем поживиться, главное дойти туда.
– Да, я помню, что говорил тот мужик, но на карте нет чего-то подобного. Последний большой город на юге тот, в котором мы находимся, дальше только небольшие разбросанные по округе деревеньки, а затем море, – нахмурилась я.
– Значит, он наврал, как и все остальные. Может, и нет вовсе никакого Подземного города.
Опять старая песня.
– Есть, папа рассказывал про него, а он был не из тех, кто говорит о том, чего не знает наверняка, – уверено произнесла я.
– Да, ты права, и это единственное, что не даёт мне опустить руки. Только жаль, что отец не успел указать нам точную дорогу.
Я печально усмехнулась. Пускай моему брату всего двенадцать, но говорил он и действовал как настоящий мужчина. Он слишком рано повзрослел, мы оба слишком рано повзрослели.
– Надо думать логически, – спустя какое-то время начала я. – Если бы тебе нужно было построить город, куда не смогут добраться роботы, где бы ты его построил?
– На острове, – быстро ответил Майкл.
– Роботы могут переплывать воду.
Майкл на это ничего не ответил, но я решила окончательно отмести эту мысль:
– Ближайший остров на карте в нескольких сотнях километрах от берега, а это слишком далеко, без водного транспорта выжить там было бы невозможно, а роботы любые корабли на раз уничтожают. Это не вариант. Город где-то на континенте.
– Может, стоит поискать места, где есть пещеры? – предположил Майкл.
– Мы ведь уже бродили возле гор, почти год на это угробили, ничего не нашли. Все пещеры и расщелины оказались пустыми.
– Может, есть какие-то подземные пещеры? – не отступал он. – Трудно было бы копать место под целый город, тем более, когда рядом бродят эти гиганты.
– А такие пещеры бывают? – удивленно пробормотала я.
– Эх, Марианна, ты совсем не слушала отца на уроках?
– География мне была не интересна. Перестань ехидничать и давай ближе к делу.
Но Майкл потянул паузу для вида, наслаждаясь своим превосходством, и только затем размеренно произнёс:
– Папа говорил, что есть такие подземные пещеры, которые могут достигать в длину и в глубину несколько сотен километров. Они бывают практически везде, но в основном в местах тектонических сдвигов, рядом с вулканами, горами и реками, где происходит вымывание пород, образующее пустоты под землёй. Это самый оптимальный вариант для строительства Подземного города, никакие роботы не страшны. Быстро и копать ничего не надо, всё уже сделано матушкой природой.
