ГЛАВА ПЕРВАЯ
Вечер в НИИ был в самом разгаре. Сотрудники кучковались в просторном актовом зале, с пиететом поглядывая на Георгия Александровича, генерального директора, а по совместительству моего мужа. Он же, стоя вполоборота ко мне, с заметным лишь мне неодобрением искоса за мной наблюдал. В его чуть нахмуренных бровях был ясно виден упрек в непростительном легкомыслии. Это было немного обидно, но всё же отчасти соответствовало действительности, – сегодня я и впрямь вела себя несколько бесшабашно. Во всяком случае, Борис, рассказавший мне полуприличный анекдот и с удовольствием слушавший переливы моего мелодичного смеха, думал именно так. Возможно, он даже решил, что, не будь рядом со мной мужа, он мог бы позволить себе куда большее, но ошибался. Наедине я с ним и разговаривать бы не стала. И не только с ним – ни с кем.
Я со своей стороны тоже могла бы предъявить мужу кой-какие претензии, – до сего момента он совершенно не обращал на меня внимания, увлекшись беседой со своим замом, чопорным и нудным Павлом Ивановичем Минским, бросив меня одну-одинешеньку посредине зала, что было по меньшей мере неприлично.
Заметивший мою неприкаянность Борис принес мне фужер с шампанским, и мы, присев на длинный низкий диван у стены, непринужденно болтали и смеялись. На первый взгляд нас можно было принять за давних знакомцев, но познакомились мы только сегодня на очередной институтской тусовке.
Мне, как жене генерального директора, избежать ее было совершенно невозможно, хотя я и не любила появляться среди коллег мужа. Может быть потому, что на меня тут же устремлялись десятки изучающих женских взглядов, в которых я читала одно: и что Георгий Александрович в ней, такой заурядной, нашел?
Этот вопрос для меня давно был весьма болезненным, и я всеми силами старалась его избегать. Вот поэтому, встретив сочувствующий взгляд, не удержалась и откликнулась на излучаемую им теплоту. Но Борис совершенно неверно истолковал мою к нему симпатию. Указав бровями на коридор, он интимно предложил:
– Может быть, нам стоит выйти, чтобы не раздражать босса?
Кокетливо дернув плечиком, я возразила:
– А вы не боитесь, что после подобного со мной рандеву вам здесь больше уже не работать?
Он удивился.
– Неужели Георгий Александрович столь ревнив? Что-то не верится, если честно.
В моей душе всё сжалось, но внешне моя боль никак не проявилась. Я не люблю демонстрировать свои чувства кому бы то ни было. Поэтому легкомысленно ответила:
– Не знаю, мне его ревность вызывать еще не доводилось.
Закинув свою руку на спинку дивана так, что его длинные сильные пальцы касались моих оголенных плеч, Борис приглушенно предложил:
– Может быть, попробуете? Я его гнева не боюсь.
Снова негромко рассмеявшись, я откинула голову назад, стараясь выглядеть этакой светской львицей, которой всё нипочем. Но ответила осмотрительно:
– Извините, но я и пробовать не стану. Слишком дорожу своим местом, знаете ли.
Эта глуповатая двусмысленная фраза его несколько озадачила, и он пропустил момент, когда меня сердитым кивком подозвал к себе Георгий. Это было не слишком любезно, но я, как вышколенная собачонка, тотчас примчалась на зов хозяина. Встав рядом с ним, вопросительно посмотрела на его бесстрастное лицо. По-хозяйски взяв меня под руку, он продолжил разговор с Минским.
– Конечно, моя жена очень похожа на мотылька, но она прекрасно знает, что огонь жжется, и никогда не станет подвергать риску опалить свои прелестные крылышки. – И с лукавой искоркой в глазах повернулся ко мне: – Не так ли, дорогая?
Это было уже не смешно, а унизительно, но я и бровью не повела. Раз уж меня здесь считают безмозглой бабочкой, то я могу соответствовать этому мнению на все сто процентов.
С чуть заметным вызовом хихикнув, подтвердила:
– Всенепременно, дорогой! – при этом и невооруженным взглядом было видно, что такая пустышка, как я, не в состоянии даже понять, о чем идет речь.
Минский с плохо скрытым брезгливым презрением поклонился и ушел.
Георгий сильно сжал мне руку и чересчур спокойно спросил:
– Ты что, выпила сегодня лишнее?
Пару бокалов шампанского вряд ли можно было назвать «лишним», поэтому я откровенно ответила:
– Нет, конечно. С чего ты взял? – возможно, в моем голосе проскочили возмущенные нотки, потому что Георгий как-то странно на меня посмотрел.
Успокаивающе похлопав меня по ладони, он, не выпуская моей руки, пошел дальше, перебрасываясь с коллегами ничего не значащими фразами о погоде, выполнении плана и правительственном заказе, полученном на днях.
Проходя мимо стайки хорошеньких сотрудниц, он приостановился, чтобы сделать какой-то незамысловатый комплимент. Одна из них, в коротком белом платье с детскими фестончиками, слишком оживившись, с неприятным для меня огнем во взоре возбужденно заявила:
– Я нашла нечто очень интересное по нашей теме, профессор! Можно мне подойти к вам в понедельник и всё рассказать? – это прозвучало так, будто речь шла вовсе не о науке, а о чем-то сугубо личном.
Мне показалось, что рука мужа чуть дрогнула, и я насторожилась. Что это? Я не думала, что передо мной банальный адюльтер, но всё равно было досадно. Особенно после того, как девица, полуприкрыв глаза мерцающими от краски веками, посмотрела на меня слишком уж снисходительно, как на недалекого малыша.
Мне это не понравилось, но на моем лице не дрогнул ни единый мускул. Георгий с некоторой опаской кинул на меня изучающий взгляд, но я продолжала всё так же мило улыбаться бессмысленной кукольной улыбкой, и он решил, что я вновь ничего не заметила.
Молча потягивавший шампанское Борис следил за нами издали, не решаясь подойти, и я мысленно поблагодарила его за это. Мне он был вовсе неинтересен. Вот собственный муж – да. Но, боюсь, мой интерес всегда был односторонним.
Георгий раскланялся с дамами, и мы продолжили традиционный обход. Нас задержал еще один из старых сотрудников института, не помню его имя-отчество. Он пустился в такие заумные рассуждения о технических тонкостях нового заказа, что я чуть не зевнула во весь рот.
Перед нами высилось большое, до потолка, зеркало, и я от нечего делать принялась сравнивать себя с Георгием. И зря, потому что у меня тут же бесповоротно испортилось настроение. Несмотря на хорошую фигуру и тонкую талию, рядом с ним я смотрелась мелковато, и положение не спасало даже красивое вечернее платье, сшитое мной самой по собственной выкройке.
Оно было из ниспадавшего легкой невесомой волной темно-синего натурального шелка, призванного сделать ярче цвет моих голубых глаз. Будучи на тоненьких, почти незаметных, бретельках, платье оголяло мои довольно-таки приличные плечи с легким золотистым загаром. Крепкая высокая грудь тоже была неплоха, и чуть рыжеватые волосы пышной волной ниспадали, как это пишется в любовных романах, до плеч, но вот общее впечатление было бледновато.
