Аманда
— Госпожа, отец зовет вас попрощаться. Барон Гурр совсем плох. Поспешите… — старый слуга застал меня за стойкой. Я как раз заканчивала натирать кружки. В нашем постоялом дворе всегда должно быть чисто!
Увы, но это всё, что осталось от огромного состояния моего отца. Титул и особняк, переделанный в постоялый двор “Драконий клык”.
Когда матушка заболела, папа готов был отдать всё, лишь бы она осталась с нами, чтобы не уходила к предкам и богам. Он распродал деревни, города, поля… Но это не помогло и через год мама умерла, оставив десятилетнюю меня на попечении резко обедневшего барона.
И вот уже год, как отец был болен, а я ежеминутно боялась, что останусь круглой сиротой.
Еще вчера состояние отца стало резко ухудшаться и я хотела сидеть у его постели, но он выгнал меня.
— Я не хочу, чтобы ты запомнила меня таким. Не хочу, чтобы прозябала в полумраке. Я всё равно уйду, дочка, а ты должна жить полной жизнью. Ступай… — погладил меня по волосам и добавил хрипло: — А я отдыхать буду. Что-то совсем устал…
И я покорно ушла. Работы действительно было очень много. Два дня назад к нам заселился целый отряд магов, а сразу за ними заявилось три десятка наёмников. Свободных комнат вообще не осталось, даже с учётом того, что постояльцы ютились по четыре человека на одну комнату и даже заняли сеновал.
Мне было безумно любопытно, куда они держат путь и почему решили провести у нас целую неделю, но леди не положено задавать лишних вопросов и я стойко молчала.
Сейчас же, я вихрем вбежала по ступеням, распахнула дверь и в тусклом свете единственной свечи, увидела совершенно осунувшееся, бледное лицо отца.
— Папочка… — охнула, всплеснула руками и на едва гнущихся ногах подошла к массивной кровати, на которой лежал исхудалый, пожилой мужчина. Его волосы давно окрасились серебром, а глаза утратили былой блеск.
— Аманда Гурр, не смей плакать! — строго наказал отец, поднимая дрожащую руку в мою сторону. — Ты должна помнить кто ты, должна быть сильной, дочка.
— Не могу, — хлюпнула носом и стерла со щеки горькую, предательскую слезу. Казалось, что сердце сейчас разорвётся. Болело в груди.
— Можешь, — он улыбнулся так тепло, так знакомо, что я окончательно разрыдалась, обняв его.
Я не могу. Не хочу терять единственного родного человека. С кем же я останусь? Нет, пожалуйста. Умоляю, не надо! Боги, услышьте меня, прошу…
— Ада, смерть уже дышит мне в спину. Послушай, доченька. Ты должна уехать отсюда. Наши постояльцы… — отец закашлялся и на белом платке остались следы крови. Пламя свечи дрогнуло, погасло на миг, но тут же снова разгорелось, словно цеплялось за жизнь, как и мой отец.
— Не говори, не надо. Папа, тебе лучше отдохнуть, — прошептала, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и действительно быть сильной ради него.
Я давно уже должна была быть готовой к тому, что он отправится к богам, но никак не могла смириться. Мне кажется, что подготовиться к подобному невозможно.
— Слушай! — его голос на миг стал суровым, резким, как был всегда. — Дочка, ты должна уехать к тетушке Мари. Мамина сестра не выгонит единственную племянницу. А здесь замышляется что-то недоброе. Ещё никогда в наших краях не собиралось столько воронья! Эти стервятники не просто так тут трутся, грядёт буря и я не хочу, чтобы ты оказалась в её центре. Уезжай с рассветом. Живи. Выйдешь удачно замуж, детишек родишь… Я желаю тебе счастья, Ада. Не жди моей смерти. Уходи!
Я замотала головой и в ужасе выставила вперёд руки.
— Нет, папочка. Не надо. Прошу тебя… Не гони меня. Умоляю, дай побыть с тобой ещё хоть немного… — слёзы обжигали щёки, слова давались с трудом. Я не должна была перечить ему, нужно было стойко исполнить последнее желание, но не могла.
— Помни, что ты для меня всё. Моя девочка, я так хотел бы дать тебе больше… — он протянул руку и погладил меня по щеке, а в следующий миг снова закашлялся.
Я кинулась за свежим платком к тумбе напротив постели, а когда обернулась, мой старик молчал.
Рука, что совсем недавно касалась моего лица, безжизненно свисала с кровати, глаза остались открыты, но он уже не дышал…
— Па… — попыталась позвать его, но подавилась удушающими слезами.
Рухнула рядом и позволила себе разрыдаться в полную силу.
— Па… па… — всхлипывала, постоянно вздрагивая.
— Папочка… — трясла его, словно могла разбудить. — Пожалуйста, папа!
— Эй, хозяйка, — кто-то тронул меня за плечо.
— Уходите! — едва не крикнула, не оборачиваясь. Голос сорвался. — Найдите кого-то из слуг. Вам помогут.
— Встань! — резкий голос прозвенел, словно удар хлыста. Я замерла и медленно обернулась.
Прямо за мной стоял высокий светловолосый мужчина в довольно дорогом походном костюме.
Охотник за головами!
Неужели он пришёл за мной, как и предсказывал отец?
— Идём! — снова приказ.
— Неужели ты не видишь, что происходит? У тебя есть сердце, наёмник? — спросила, выпрямив спину. Даже в такой ситуации и с такими как он нельзя терять чувство собственного достоинства.
— Нет времени объяснять, — прорычал он прямо мне в лицо, грубо схватив за руку, потащил из комнаты.
Через открытое окно в коридоре, услышала голоса с улицы:
— Куда делась хозяйка? Найдите её. Всех убить!
С ненавистью глянула на спину того, кто вёл меня к чёрному ходу. Нашёл. Он нашёл меня и убьёт!
Боги… Отец, как и всегда, был прав. Только бежать уже поздно…
Ралиф
— Дракон исполнит любое твоё желание, только его нужно найти! Спи, сынок, набирайся сил. Вырастешь и станешь самым сильным, а сейчас ночь укрыла своим чёрным одеялом землю и всем нужен отдых… — мама коснулась губами лба семилетнего сына, задула свечу и вышла из комнаты.
Это было одним из самых ярких моих воспоминаний о детстве.
Она безумно любила рассказывать мне легенду о том, что миром когда-то давно правили крылатые ящеры и не было для народов наших земель времени более счастливого.
Да только вот уже очень давно никто не видел этих драконов. Говорили, что пришли захватчики, хотели получить силу ящеров и сами научиться исполнять желания.
Тогда люди стали прятать своих правителей и их детей. Драконы стали скрываться и никогда больше в небе не видели ни одного из них.
Мама говорила, что эту легенду ей рассказала её мама, а той её… И очень давно эта история передавалась по наследству.
Она любила мечтать, а её смех был самым звонким и я тоже начинал улыбаться.
Однажды ночью, я вышел попить воды и увидел маму за столом. По её щекам катились слёзы и она держала в руках миску, в которой было наложено что-то серое и пахло странно.
Мама брала на ложку маленькие кусочки и медленно подносила ко рту.
Я спрятался и лишь когда она вышла во двор, подошёл ближе и увидел в миске вареные картофельные очистки.
