“Богаты и зелены эльфийские земли. Дивные цветы, вековые деревья, звенящие ручьи. Были. Когда-то. Возгордились эльфы. Решили, что негоже марать рук своих холеных. Что волосы путаются при работе. Назвали землю грязью. И разозлился создатель на глупых детей своих. Стали чахнуть цветы, сохнуть деревья, мутнеть ручьи. Не пошел эльфам впрок урок. Почти обратилось в бесплодную пустыню их царство”.
Из летописи Зеленого царства
– Смотри внимательнее, старый дурень, – ворчал нынешний Владыка эльфов. – Прошлый раз ты нам кого подсунул, а?
Колдун, вспомнив девушку с Земли, вызванную в прошлый раз, побледнел, руки мелко задрожали.
– О-о-шшши-бочка вышла, Владыка, – опустив взгляд, пролепетал он.
– Ошибочка? – моментально разозлился Владыка. – Эта ошибочка стоила нам двух лет неспокойной жизни и трех сундуков с золотом! Ах, да! И еще сотни лет ожидания новой возможности!
– Смотрите, – колдун низко поклонился и махнул рукой на зеркало. – Вот они. Магия указала на этих четверых, но перенести можно только одного. Снова ошибиться мы не можем. Магия… Её почти не осталось. Даже у драконов. У оборотней дела не лучше. Я вижу… закат Трехмирья.
– Попридержи язык, старый болтун, – прошипел Владыка. – Я не позволю погибнуть эльфам. А драконы и оборотни пусть отправляются за край. Их земли станут нашими.
Колдун снова вздохнул. К чему им мертвые леса и голые камни гор? Своего такого добра полно. Три сильнейших народа могут сгинуть, если в мир не вернется магия.
– Это что такое? – визгливый голос Владыки вырвал колдуна из раздумий. – Да какой от нее толк может быть?
Колдун перевел взгляд на зеркало. Оно показывало седовласую старушку, читающую огромную книгу и делающую пометки на листе бумаги.
– Это кто, – ответил колдун. – Миссис Браун, уважаемый преподаватель уважаемого института. Ей за семьдесят земных лет. Много знает, написала несколько научных трактатов.
– Да она прахом рассыплется скоро, – скривился Владыка. – Такую, конечно, из их мира изъять проще всего, но нам она не подходит! – эльф потер руки. На каждом его пальце красовались старинные кольца. Нынче драконы таких уже не умеют делать. Ленивые ящерицы! – Давай другую.
– Другого, – поправил его колдун. Сделав пассы руками перед зеркалом, снова отошел в сторону. Прозрачная поверхность отразила невысокого плотного мужчину. Он увлеченно копался в грядке, весело напевая какую-то идиотскую песенку. – Герр Штольц. Знаменитый фермер. Победитель многих ярмарок.
– Нет, – брезгливо бросил Владыка. Мужчина, копающийся в земле? Только меч достоит руки мужчины, а никак не черенок лопаты. – И голос у него противный. Следующий.
Снова пассы и новое изображение. Смешная девчушка играет во дворе. Вот она подходит к клумбе и маленьким пальчиком аккуратно трогает лепестки цветов. Владыка видел, как цветок радостно отозвался. Но…
– Да мы не доживем, пока она вырастет! Я тебя к оркам отправлю! – прокричал Владыка. – Будешь в их телегах старые кости трясти!
– Но у всех них есть искра! Девочка уже сейчас любит растения, а они ее, – попытался оправдаться колдун. – Хрустальное око показало лишь тех, кто носит ее в себе. И настоящее чудо, что у нас есть выбор, Ваше Владычество.
– Это не выбор, это издевательство. Создатель над нами шутки шутит, – прошипел Владыка, глядя в зеркало на девочку. У нее есть искра, но, кроме этого, нужны знания. А чему смогут научить ее эльфы, утратившие связь с природой? – Кто там еще остался? – недовольно проворчал он. – Быстрее показывай!
Вновь колдун сделал пассы и Владыка, бросив взгляд на отражение, произнес:
– Эта! – для пущей убедительности указав пальцем.
– Эту женщину зовут Лилия, – поморщился колдун. – Я не уверен, что она нам подходит.
Лилии – чудесные белые цветы с нежным ароматом. Только они сейчас и цветут под луной в Зелёном царстве. Цветы смерти и скорби. Последнее, что осталось эльфам. Владыка тоже скривился как от зубной боли. Искра творения живет в смертной, носящей имя цветка мертвых. Создатель не мог пошутить печальнее.
– Ей тридцать земных лет, – продолжил колдун. – Любит цветы, как можно догадаться. Выращивает их на продажу сама и помогает советами другим. Но опыта и знаний намного меньше, чем у фермера и старушки. Не замужем, детей нет. Только родители и другие родственники.
– Переносим ее, – Владыка крутил кольцо с огромным голубым камнем в витиеватой оправе. – Ей не нужно подтирать сопли и она на рассыплется, если возьмет в руки лопату. И главное, она не из Англии с их излишне самостоятельными женщинами! Очередной суфражистки только нам тут снова не хватает. Смотри, она в нормальной женской одежде и волосы в косу заплетены. Нарезает пирог. Значит, хозяйка хорошая. Её! Готовься!
Колдун поклонился, принимая решение Владыки. Он бы выбрал фермера, но последнее слово не за ним. Не нравилась ему девушка с именем цветка мертвых, пусть и была довольно мила. Особенно в этом нежно-голубом платье. Жаль, что нельзя выбрать никого в других мирах. Только жители Земли были сосудами – не обладая своей, они могли принять чужую магию. А наличие искры указывало, что эти не только примут силу, но и смогут развить потенциал.
– Зачем было так называть ребенка? Лилия! – колдун пошаркал к шкафчикам. Нужно все приготовить для ритуала переноса. Следующий раз может настать снова через сто лет, а может и не настать вовсе.
Владыка стремительно шагал по коридорам из башни колдуна в свой кабинет. Ноги смертной в его дворце не будет. Сразу в лесной домик и пусть принимается за дело. Обо всем думать должен он сам! Тяжела доля Владыки, но больше доверить некому. Не племяннику же непутевому? Быстро тот с орками подружится и с гномами. Как можно якшаться с этими низшими? Они грязь под ногами истинных и достойны быть только рабами! Терпеть драконов и оборотней он был еще готов, но остальные… Нет, нет и нет!
Войдя в кабинет, Владыка плотно прикрыл за собой дверь. Налив лунного вина, засеребрившегося в бокале, устало опустился в удобное кресло. Запасы лунного и солнечного вина остались крайне малы, и выпить бокальчик он позволял себе очень редко. Только чтобы не забыть вкус. А когда-то они могли бочку благородного напитка отправить в дар! Глупцы!
Прикрыв глаза от удовольствия, он удовлетворенно вздохнул. Владыка еще помнил цветущие луга и зеленый лес. Мальчишкой застал остатки былой красоты, вернуть которую у них не получается.
Сколько было согнано гномов на работы? А орков? Из каждого военного похода они возвращались с рабами. Сколько магов было созвано, скольким было уплачено золотом! А природа продолжала увядать. Перед глазами встали повозки первых эльфов, решивших покинуть некогда благословенные места. Так им и надо, предателям! Многие сгинули, а вернувшиеся обратно представляли собой жалкое зрелище.
