1. Глава 1
Глаз бури — область прояснения
и относительно тихой погоды
в центре тропического циклона.
***
В переносном смысле — затишье,
снижение уровня опасности
в самом центре бурного события,
приключения.
Прозвенел будильник и я неохотно вытянула руку из-под тёплого одеяла, чтобы его отключить - в художественном училище, студенткой которого я являлась, начались каникулы и моим намерением было спать до упора. Лучший подарок на праздники…
И тут я вскочила, как ужаленная - подарок на праздники! Я же выиграла просто потрясающий приз в розыгрыше сети магазинов!
Не нащупав тапочек, я побежала в душ босиком, хотя времени было с запасом - я всегда везде боялась опоздать, кого-то подвести. И это была даже не гиперответственность, а скорее страх привлечь к себе внимание. Мне всегда хотелось спрятаться, поэтому я невольно сутулилась. А благодаря некоторым художественным способностям выбрала себе профессию, где можно было спрятаться за мольбертом, а когда-нибудь и в своей мастерской.
Моей страстью были портреты - в музеях я всегда замирала перед ними, стараясь каждому придумать свою историю. Мы с моим однокурсником Женькой очень любили так проводить время. Часами могли рассказывать друг другу эти альтернативные истории, перебивая и дополняя друг друга.
Познакомившись с Женькой, я как будто на время вылезла из своего защитного панциря. Мне казалось, что именно он научил меня легко и беззаботно смеяться, радоваться таким мелочам, как чашка кофе на двоих из автомата, внезапно объявленный пленэр в солнечный день, одновременно сказанное слово и загаданное желание. Мне казалось, что между нами было что-то особенное. Хотя и считала себя поначалу недостойной его дружбы. Я неинтересная и неприметная, а он был всеобщим любимцем. Но больше всего времени мы проводили вдвоём. Нам было легко и хорошо.
Так было до тех пор, пока не появилась на нашем курсе новенькая. Черноволосая, черноглазая, похожая на экзотический цветок, девушка Гуля. Она тут же получила признание первой красавицы курса, прозвище Покахонтас и всё Женькино внимание. Сначала, правда, мы проводили время втроём, но я всё чаще и чаще чувствовала себя лишней. И когда говорила, что мне пора - меня не удерживали.
Постепенно я вновь укрылась в своей раковине и делала вид, что обожаю своё одиночество.
Еще раз убедившись, что у меня достаточно времени до выхода, я встала под обжигающе-горячие струи воды. Ну то есть это для любого другого нормального человека они были бы кипятком, а я только лишь пыталась согреться.
И почему я не родилась где-нибудь на экваторе или где у нас там жарче всего? Не повезло…
Хотя, лучше сейчас подумать о том, в чём повезло. Например, мой внезапный выигрыш - поездку в санаторий в компании таких же везунчиков, как я. Победителям были обещаны всякие спа-удовольствия, развлекательная программа в ресторане, фотосессии на фоне местных красот.
Я никогда так не проводила время и не верила в свою удачу, но в конкурсе можно было принять участие в том числе и представив художественную работу на заданную тему - что-то вроде “Очарование Алтая”. Я просто выбрала один из множества своих этюдов, сдала и забыла.
Каково было моё изумление, когда через полтора месяца мне позвонили и объявили победителем в моей номинации. Просто восторг! Может, это начало какой-то светлой полосы? А может, новой жизни?
На завтрак я сделала себе бутерброд с сыром и чай с лимоном. Подумав, решила налить чай в термос и взять с собой - ехать было далековато, а насколько будет тепло в автобусе, я не знала.
Собирая вещи в дорогу, первым делом собрала свои художественные принадлежности - без них я разве что за хлебом выходила. А тут такая возможность - новые места, новые люди. Пастель, карандаши, несколько блокнотов для рисования.
Взглянув на часы, я заспешила и, торопясь, стала натягивать на себя утепленные джинсы, шерстяные носки, теплый флисовый свитер. Куртка и ботинки были из магазина для экстремальных видов спорта, хотя я и спорт были несовместимы, но зато в них можно было жить и при минус пятидесяти - так уверял консультант. Конечно, сейчас было не особенно холодно - середина осени, но я всегда максимально утеплялась.
Заколов небрежно волосы, я натянула вязаную шапку и, подхватив сумку и этюдник, выскочила из дома.
Мой путь лежал на автовокзал, где нас должен был ждать автобус. Это было недалеко, но я пожалела, что не вызвала такси - казалось, что лицо сразу же покрылось ледяной коркой от холодного ветра.
Воздух звенел, очки запотели и я припустила почти бегом, хотя тяжелые ботинки не давали разбежаться. Поэтому со стороны я, наверное, смешно смотрелась. Впрочем, как обычно. Рыжая, в круглых очках, худая и угластая. Руки всегда красные, как лапы у гуся, поэтому вечно натягиваю на них рукава свитеров.
Я вдруг вспомнила свой первый день в школе - мы с мамой пришли с опозданием, что неудивительно. Она была той еще Машей-растеряшей. Так её называл папа. А меня Варюха-горюха.
В нашей семье всё решал он, а мы с мамой бестолково подчинялись, выполняя его четкие указания. В тот год папы не стало и поэтому мы пришли в моё первое сентября вдвоем - оглушенные и растерянные. Естественно, сразу потерялись и долго еще ходили по кабинетам, разыскивая нужный класс. Весь мой праздничный вид - банты, букет - всё поникло. Представив, что ничего этого не было бы, если бы с нами был папа, я начала всхлипывать, а потом громко реветь.
Когда мы, наконец, нашли мой 1 “Б”, самый первый, самый торжественный урок в жизни, шел уже минут двадцать. Мы возникли на пороге и в классе раздался дружный смех - мы с мамой, наверное, выглядели очень глупо.
Я вздохнула. Неудивительно, что в тот день я дала себе зарок и больше никогда никуда в жизни не опаздывала. Вот и сейчас - похоже, что я пришла первая. Площадь была заполнена автобусами и маршрутными такси. Казалось, что они дремали.
Походив между ними, я нашла автобус со своим маршрутом и стала подпрыгивать рядом с ним, чтобы согреться.
Из-за автобуса вышел пожилой водитель - он постукивал ногой по колёсам.
Увидев меня, он спросил:
-Первая, птица? Замерзла? Иди в машину, я печку включу.
-Спасибо, - благодарно выдохнула я и нырнула внутрь.
Оглядевшись, я шмыгнула на место впереди, спиной к водительскому и лицом к салону. Прижалась к окну, растирая руки.
Постепенно собирался народ. Первой появилась импозантная леди, наверное, наша главная. Меня она отметила небрежным кивком головы, однако дежурно улыбнулась.
Автобус наполнялся. Место напротив меня занял светловолосый молодой человек с сумкой на плече. Он немного посуетился, устраиваясь, два раза уронил сумку и стал рассеянно водить глазами по салону, разглядывая входящих попутчиков.
