1. Глава 1
Пролог
По темному небу, затмевая собой масляный глаз луны, летела овца. Двое мужчин, стоящих на городской стене, вскинули головы. Правый из них поднял лёгкий арбалет.
- Ты же не думаешь?
- Хрустальная виверна. Как считаешь, если попасть - разобьётся?
- Полагаю, король не простит.
- А наш князь? Сейчас в его руках многое. Скажем, что метили в птицу, не заметили ночной твари.
- Положим, дракона нашему королю не досталось.
- К нашему счастью, я полагаю.
- Бесспорно. Убьем виверну, останемся и вовсе без всякой защиты, не так много овец она пожрала.
- Зато лютует с подарками.
- Откуда ты знаешь?
- Говорят. Вспомни, молодой князь так больше и не вышел из ее логова.
- Зато десятью годами ранее вышел и даже женился потом.
- Только жены боится как самой смерти и из замка носу не кажет, даже королевскую охоту пропускал все эти годы.
- Я б на его месте тоже опасался княгини. Ух, хороша, но характер!
- Все лучше, чем наша недо дракон. На той неделе она украла возницу. Красивый был парень.
- Вот и забрала себе. Ничего, недели не пройдет до следующей дани. Год-то уже вышел.
- Так и молодых князей не останется во всем королевстве. Может, пристрелить? Житья нет от этой твари. И парней себе ворует, и скот.
- Погоди, я слышал старший из наших князей ушел в долину искать отраву для нашего небесного крокодила у жрецов. Когда при свете солнца виверна в девичьей своей ипостаси, она уязвима.
- К жрецам? Может и получиться. Их яды надежду на жизнь убивают с первым глотком, а уж стрелы с наконечниками их работы и того хлеще!
- Айда в трактир, отметим добрую весть, что принесли мне вороны.
- Айда!
Глава 1
Как чудесно просто прикрыть глаза, сидя в небольшой уютной кофейне. Кругом теплый закат весеннего дня, лучик позднего солнца задорно играет, щёлкая крохотные пузырьки на дне моего бокала. Ещё пара глотков осталась, чтобы неспешно собраться с мыслями и пойти домой, где меня уже ждет красавец-любовник. Князь Галицкий, как зову его я. Сергей Галицкий указано в паспорте, а на самом деле, обладатель забавной клички «Убийца», по совместительству потомок древнейшего рода и наследник небольшой нефтяной империи. Тот единственный идиот, который в две тысячи двадцать третьем году новой эры, готов посвятить мне победу на небольшом рыцарском турнире. Как называется его орден? Никак не могу запомнить. Ну его, мне это сейчас ни к чему, да и завтра тоже. Поставила на стол свой бокал, чтобы ущипнуть пышную булочку за золотистый бочок.
- Девушка, позволите присесть? - вкрадчивым голосом поинтересовался проходящий мимо мужчина.
- Не позволю.
- Но у меня есть для вас одно крайне интересное предложение, вы будете довольны.
- Пошел к черту! - рявкнула я, не отнимая взгляда от сдобы, даже не взглянув на того, кому нахамила.
Преимущество тех обреченных жить в мегаполисе – отправлять к бесу, не задумываясь и не стесняясь, всех сумасшедших, попрошаек и мелких мошенников. Сколько их за день суётся, куда не просят.
- Шарман! - мурлыкнул прохожий и пошел дальше, медленно проведя рукой по спинке соседнего стула. Длинные пальцы, старинная запонка потемневшего от времени золота, дорогой костюм, Невольно я подняла глаза и уставилась в спину удаляющегося мужчины. Странный. Одет, по-настоящему, дорого и все же довольно неброско, будто нарочно пытается слиться с людской массой. Короткая косица серебряных волос, трость в руке и прямая походка все же выделяют городского сумасшедшего из толпы праздных прохожих. Вечер пятницы, одни торопятся поскорее попасть домой, другие, как я, наслаждаются преддверием выходных дней. Странно, что на чудака так никто и не обернулся. Было бы любопытно получше его рассмотреть. Что за предложение он хотел сделать? Наверняка ничего интересного и все же я чуточку сожалею, словно упустила из рук кусочек чего-то волшебного. Уж слишком хорош этот вечер, невольно начинаешь верить в маленькие чудеса.
Эту ночь я проведу вместе с князем. Ранним утром субботы мы, как обычно бывает весной, расстанемся до самого понедельника. Он уедет, оставив после себя лёгкий аромат авантюры и боевого похода. Надеюсь, только лёгкий и я не наткнусь на позабытую впопыхах кольчугу или боевое копье. Реконструкция – это красиво, когда смотришь издалека. Когда же у себя под кроватью внезапно находишь детали боевого топора, уже не очень. Хорошо, что живём мы раздельно.
Эти свободные от всего и всех выходные я полностью посвящу себе. Съезжу на выставку, давно собиралась, загляну на массаж, может быть, куплю новое платье. Конец месяца, денег на карте осталось до неприличия много. Просто некогда было их тратить, а себя нужно любить, иначе никто не полюбит. Поставила на стол свой бокал и с удивлением обнаружила лежащую на столе книгу. Обложка черной матовой кожи покрыта тиснением. В центре большая стекляшка, под ней, словно живая, расправляет крылья виверна, легендарное существо очень похожее на дракона. Такие же крылья, длинная шея, увенчанная изящной головкой, чешуи нет совсем. Вместо нее у зверушки ворс тонкой бархатной шерсти. От бликов света, играющих по стеклу, кажется, что фигурка поворачивает голову и шевелит крылом. Откуда здесь взялась эта вещь? Когда я садилась, столик совершенно точно был пустым. Ко мне никто не подсаживался, тот сумасшедший и то прошел мимо. Не понимаю. Рука сама собой потянулась к книге. Может быть, на первой странице есть штампик библиотеки? Смешно. Откинула переплет в сторону, будто крышку. Пожелтевшая от времени плотная бумага, по виду скорее напоминающая картон. Готическая вязь текста гласит :"Все о вивернах". Значит, я не ошиблась, на обложке именно эта легенда. Пролистнула до оглавления, ни пометок на полях, ни закладок. Обилие гравюр, заглавные буквы выполнены алым. Как такую вещь мог кто-то забыть? Была бы я чуть мене честной, ни секунды бы не сомневалась, забрала бы себе эту прелесть, только боюсь, совесть заест. Подозвала жестом официанта.
- Чем могу оказаться полезен?
- Эта книга, она не моя. Заберите, я думаю, владелец вернется, будет искать.
- Книга? - я пододвинула ближе к краю находку. Молодой человек презрительно скривил губы. Не любит виверн? - Я могу только выбросить, сожалею.
- Вы в своем уме, вещь дорогая. Посмотрите, какое тиснение, - официант хмыкнул и сделал пустые глаза.
- Нам негде хранить и потом, моя смена закончиться совсем скоро.
- И что тогда делать?
- Вы можете забрать это себе, я полагаю.
- А если за книгой придут? Она дорогая, ещё обвинят меня в краже.
- Оставьте визитку. Если придут, мы обязательно передадим ваш номер владельцу.
- Прошу, - протянула я кусочек картона, украшенный золотым тиснением по верху. И с чувством выполненного долга забрала потрясающее издание. Хоть бы за ней никто не пришел!
