1. Глава 1
В храм Солнцеокой мы ворвались почти на полном скаку, не сумев толком сдержать лошадей. Жених обернулся ко мне вполоборота, потрясенный до глубин души. Это легко читалось в его карих глазах и чуть приоткрытых зеленоватых, как и у всех драконорожденных губах. Жаль, своего зверя ему не досталось, впрочем, как и всем остальным драконам Орша. Пожалуй, эту гримасу безумного удивления мне не удастся забыть никогда.
Да, невеста чуточку задержалась, ну с кем не бывает? Да, платье осталось лежать в той же изящной коробке, в которой его и доставили. Красивое, кстати, мне даже чуточку обидно, что я его не надела. Нареченный, безусловно, старался, выбирая особенно крупные черные жемчуга. Да, мой боевой меч все ещё обагрен черной рохнесской кровью. Прости, не успела его обтереть. Торопилась, и так опоздала на добрых десять часов. Ты не слишком заждался?
Сегодня, в день своей свадьбы, жениха я вижу впервые и очень довольна выбором верховного мага, по крайней мере, пока. Высокий, широкий в плечах, с гордым профилем и сумасшедшим разлетом черных бровей. А чего стоит этот яростный взгляд, пришедший на место изумлению. Молодой дракон, каким он только и может быть.
Не ожидал, что я здесь появлюсь? Полагал, что я разорвала помолвку, стоя перед алтарем, из упрямства? Напрасно ты так плохо обо мне подумал. Экзархи лично озаботились, причем оба. И ваш, Оршесский, и наш, - тем, чтоб подобные браки заключались как можно раньше и чаще.
Я могла бы конечно отказаться от выбранного для меня мужа, искать сколько угодно свою истинную любовь, но верховные маги подбирают женихов и невест только раз в год. Десять лучших магесс и столько же сильных драконов. Можно было, конечно, воспользоваться целым месяцем отпуска, выделенного мне по закону, между прочим! Использовать его для знакомства с будущим мужем. И отказаться от брака, если б ты мне пришелся не по вкусу. За месяц я бы точно успела распробовать! Цена такого отказа – один писчий лист, да флакончик чернил и гусиное перышко.
Да только отгул взять мне не позволила совесть, как, впрочем, и всем другим боевым магам, состоящим на службе у экзарха. Прорывы случаются один за другим. И пока мы не обнаружим того, в ком течет хоть капелька крови истинных королей, так и будет. До того времени и драконы Оршане смогут заполучить свою звериную ипостась. Одичалые твари не желают сливаться со своими двуногими воплощениями.
Мы, маги Серебряного Дретса, призваны сдержать выход чудовищ в наш мир. Звучит страшно, хотя на самом-то деле, когда рядом надежные друзья, все не так сложно. И потом, такая жизнь – мой собственный выбор. Или судьба. Не знаю, но я по праву числюсь одной из лучших.
Моя жизнь полна удовольствий, и совсем не страшно, что ее могут оборвать когтистой лапой или не совсем лапой в любую минуту. Главное то, что сейчас я могу позволить себе практически все, что захочу. Ну, кроме совсем уж экзотических удовольствий.
Редкий дар призывать на помощь одичалых драконов в смеси с удачей лучше любого наследства. В особенности, для той, что ничего не знает о собственном прошлом, не помнит, как пахнет очаг родного дома, даже имени своего настоящего не может назвать. Меня воспитали в приюте. И никто не знает, кем и где меня угораздило появиться на свет.
Но вот в чем беда, конкретных женихов, из всего общего списка, боевым магам назначает их командир, если они сами не успели определиться с выбором.
Разве я, служа честью и правдой пустому трону, могу нарушить приказ? Исключено. Вот и выходит, что все вроде как добровольно, но только на свитках приказов. Экзарху и верховному магу я могу отказать, командиру – ни в коем случае, лучше погибну. Так что на деле судьба решается сразу и навсегда, брак, заключённый богами, вправе расторгнуть только смерть.
- Что здесь происходит? – громыхнул, очевидно, мой будущий свекор, - Мы ждём дочь серебряной луны с ее свитой! И какая-то свора смеет врываться сюда в такой день! - а нервишки-то у него расшатались, похоже. Боится, что не получит в лоно семьи главного приза – меня. Ведь по статусу я для их рода истинное сокровище, черт с ним, что фамилии у меня нет. Родовитые семьи счастливы заключить союз с любым, кто ниже их по происхождению, была бы только невеста одарена. Дар все решает, его унаследуют все мои дети, если, конечно, я рискну обзавестись потомством. Но и на этот счёт есть особенный пункт в договоре. Минимум троих мне надлежит завести, пусть не сейчас, а когда-нибудь потом. Такой, как я, будут гордиться ещё многие поколения.
Жаль, свекор не опознал под заляпанными грязью доспехами той милой девицы, которую изобразил на миниатюре наш иллюзионист. Там я чуточку выше, значительно чище, и волосы не собраны в замызганный хвост, а стекают плавной волной по плечам. Не повезло старику, сейчас князя и вовсе удар хватит, если так дело дальше пойдет.
- Развернуть стяг! - бросаю я за плечо ребятам, чтобы как можно скорее сгладить неловкий момент. Позади шуршит ткань, разворачивается полотно с ликом нашего божества.
Абсолютно все стоящие в храме мужчины как по команде хватаются за мечи. Я медленно оборачиваюсь и застываю. Не тот стяг достали! Вместо святого лика, парни достали наш, боевой, тот, который сулит скорую и неизбежную смерть врагам. Вот отчего так стало здесь тихо. Ещё бы, нас боятся везде и, надо сказать, справедливо.
- Не тот! Другой! С ликом!
- Я думал, ты решила сразу же овдоветь, ну прости, - хмыкнул Тим и полез за нужным.
- Прошу извинить, вышла небольшая ошибка, - у жениха дернулся левый глаз. Так и вправду овдоветь можно. Ой, свекровь-то как моя побелела. Нет, определенно, до вечера доживут не все мои новоиспечённые родственники. Что ж они нервные то такие! Род драконов ?князей? известен смелостью... вроде бы.
Наконец, Тим поднял высоко над головой правильный стяг. Лучше б даже не разворачивал, честное слово. С обожженной, во многих местах порванной ткани на нас сурово взглянуло усталое божество с темным пятном от пульсара под правым глазом на манер синяка. Нет, мы, как боевой отряд, можем таким стягом только гордиться, вон через сколько тяжёлых атак смогли его пронести. Да и ни один брак не может состояться без ликов сразу обоих божеств. Нашего Дретсеского Победителя и их Оршесской Прекрасной богини.
- Приветствуем вас, луноликая! - отмер священник в удивительной тишине. Умею я произвести впечатление на незнакомых людей, - Со всем смирением ожидаем возможности включить ваши судьбы в цепочку времён будущих поколений великих магов. Да будет славен ваш род!
- Непременно! – улыбнулась я, как могла искренне. Боевой конь, почуяв, что я отвлеклась, улучил момент и опрокинул на пол хрустальную чашу. Угу-м. Ну и ладно. Значит, нашу кровь смешивать не в чем, воспользуемся укороченной версией обряда.
